Чтение онлайн

На экране показали фотографию. Изображение было размытым, но я узнал татуировку Культа Червя на теле культиста.

«…особый интерес у следствия вызвали многочисленные татуировки на теле погибшего. По предварительным данным, они не принадлежат ни одной из известных преступных группировок или сект. Однако, один из анонимных источников в Тайной Канцелярии сообщил нашему каналу, что подобные символы уже встречались ранее в Диких Землях. Совпадение? Не думаю…»

Я хмыкнул. Значит, моё послание дошло до адресатов. Теперь они знают, что в лесу орудует не просто зверьё.

Я переключил канал. Репортаж сменился светской хроникой. На экране мелькнуло лицо какой-то аристократки с ледяным взглядом на фоне роскошного особняка.

«…трагическая гибель графа и графини Новиковых до сих пор остаётся одной из главных тем в высшем свете. Вся ответственность за управление огромным состоянием и семейным бизнесом теперь легла на плечи их двадцатилетней дочери Агнессы…»

Я поморщился и выключил телевизор. Проблемы богатых меня волновали меньше всего. У меня своих хватало.

Вечером, когда я уже собирался закрываться, в клинику снова заглянула Валерия. За ней двое грузчиков втащили большую коробку.

— Вот, доставка пришла, — с гордостью заявила она. — Целых двести рублей пришлось отдать.

Внутри оказалась внушительных размеров кофемолка. Скорее даже, промышленный измельчитель.

— Двести рублей, чтобы просто посмотреть, что не получится?

— Вик, просто попробуй, — Валерия упёрла руки в бока. — Если ничего не получится, можешь вычесть с моей зарплаты.

— Ладно.

Конечно, я не собирался ничего вычитать. Но спорить было бесполезно. Да и любопытно, если честно…

Я взял одну из самых прочных костей, усиленную остаточной магией, — и закинул её в жерло аппарата. Нажал на кнопку.

Кофемолка заревела, как раненый грифон, но не сломалась. Через пару минут я выключил её и открыл крышку.

Внутри, вместо ожидаемых обломков, лежал идеально ровный, мелкий, как мука, порошочек.

— Да ладно…

Валерия стояла рядом в позе победительницы, скрестив руки на груди и довольно улыбаясь.

— Но эти кости магические! Они же усилены…

— Да, — кивнула она. — Но лучшая имперская сталь и две тысячи оборотов в минуту творят чудеса.

Я прикинул, сколько времени и сил я сэкономлю с этой штуковиной. Десятки часов. Сотни единиц драгоценной энергии. И всё это — благодаря простому механическому устройству.

Стало ясно, как день: я катастрофически мало знаю о технологиях этого мира. Я привык полагаться на магию, на живых существ, на свои собственные силы. А тут, оказывается, обычная железка может быть в разы эффективнее сложнейшего заклинания.

Значит, сегодня у меня опять будет бессонная ночь.

Наскоро расфасовав по банкам свежесмолотый порошок и заспиртованные органы, я снова отправился в лавку к Альфреду.

— У меня тут средне-магический порошок есть, — начал я, выкладывая на прилавок свой товар. — Есть слабо-магический порошок… Есть лёгкая эссенция костного порошка… Есть органы…

— Ещё скажи, что тоже магические, — хмыкнул Альфред, скептически разглядывая мои баночки.

Я тут же понял, что накосячил. Явно переборщил с энтузиазмом. Нужно быть проще.

— Ну, ладно, — я пошёл на попятную, изображая смущение. — Может, и не всё имеет магию… Просто хочется верить в лучшее.

Пока Альфред искал свои очки, я быстро провёл пальцем по одной из банок с порошком, незаметно вытягивая из него всю магическую энергию.

Старик вернулся, взял именно эту баночку, поднёс к ней свою руку. Свечения не было.

— Сочувствую, но это совершенно никакой ценности не имеет, — вынес он вердикт. — Можешь просто высыпать, но только не здесь.

Он перешёл ко второй банке, той, что я не трогал. На этот раз его ладонь окутало яркое сияние.

— О, а вот тут уже получше!

Затем он принялся за органы. Я предусмотрительно «обезвредил» парочку, чтобы создать видимость разнообразия.

Альфред проверял, цокал языком, что-то бормотал себе под нос. А я стоял и делал выводы.

Зря всё лишнее и бесполезное скармливал хомякам. Для правдоподобности нужно таскать сюда всякий мусор. Мешать полезное и не очень. Чтобы выглядеть как обычный охотник за удачей, а не как профессионал, который приносит только отборный материал. Так я хотя бы не вызову подозрений.

В итоге, я легко и просто заработал около восьмисот рублей, притом что продал лишь малую часть того, что у меня было.

Альфред отсчитал мне деньги, и я, довольный, отправился назад.

Карман приятно оттягивала пачка купюр. В голове роились новые идеи. А на душе было легко.

Я не просто выживал. Я развивался. И это было самое главное.

Элитная ветеринарная клиника «Благородный Питомец»

Петербург, Российская Империя

— Усыпить, — ветеринар произнёс это слово с такой будничной лёгкостью, будто предлагал подстричь когти.

Агнесса Новикова замерла. Её взгляд, холодный и острый, как осколок льда, впился в мужчину в белоснежном халате.

— Что, простите?

— Я говорю, единственное, что мы можем для него сделать, — это облегчить страдания. Гуманное усыпление. Быстро и безболезненно.

Рядом, на специальном смотровом столе, лежал Багратион. Её тигр. Не просто химера, выведенная для статуса, а полноценный член семьи. Огромный, матёрый, саблезубый, чья мощь и грация ещё месяц назад вызывали восхищение на аристократических выставках.

Сейчас он был лишь тенью самого себя. Шерсть потускнела, дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Но самое страшное — из уголков его глаз медленно сочились густые кровавые слёзы, оставляя на белоснежной шерсти уродливые тёмные дорожки.

— Какая у него болезнь? — спросила Агнесса.

Ветеринар поднял на неё глаза, в которых не было и тени сочувствия. Только скука.

— Ну… это редкая генетическая патология. Мы не можем точно сказать.

— Я плачу не за ваши «не можем», а за диагноз! Какая. Конкретно. Болезнь.