Чтение онлайн

Постепенно поток тварей иссяк, я добил последнего монстра и пошёл обратно в клинику.

— Вик, ты как? — спросила Валерия. — Всех победил?

— Ну, скажем так, провёл разъяснительную работу…

— Вик… — Валерия посмотрела на меня странным взглядом. — Слушай, а ты… ты уже был в своей новой комнате?

— В какой комнате?

— Ну, в той, которую тебе Агнесса оборудовала. Туда же все подарки стащили, которые она прислала после своего освобождения. Там коробки, ящики… Она сказала, это сюрприз.

Я застыл на месте.

Комната… Подарки… Точно!

Я совершенно забыл про это. А ведь Агнесса говорила, что приготовила что-то особенное.

— Чёрт… — я хлопнул себя по лбу и пошёл в то крыло.

Ну, что можно сказать… Агнесса явно не поскупилась.

В центре помещения стоял массивный стол с чёрной матовой поверхностью, похожий на какой-нибудь алтарь. Вокруг него стояли ящики с маркировкой «Имперский Арсенал», «Секретно» и «Не кантовать, взорвётся».

Я подошёл к столу и провёл рукой по холодной поверхности. Она тут же отозвалась, вспыхнув мягким голубым светом. Над столешницей развернулась сложная трёхмерная голограмма. Это была детальная, обновляющаяся в реальном времени карта местности. Я видел дома, улицы, даже отдельные деревья в парке…

— Ого… — вырвалось у меня. — А вот это уже серьёзно.

Я начал копаться в настройках, интуитивно разбираясь в интерфейсе. Это оказался полноценный тактический комплекс управления «Аргус-М». Штука редкая, дорогая и, насколько я знал, доступная только высшим офицерам и главам родов.

В соседнем ящике нашёл то, что дополняло эту систему — десятки маленьких металлических капсул, похожих на крупные витаминки — датчики биометрии и позиционирования.

Я взял одну капсулу, повертел в пальцах. Тяжёленькая… Внутри — сложнейшая начинка из микросхем и артефактной пыли.

Суть была проста: скармливешь эту штуку химере (или вживляешь под кожу), и она начинает транслировать сигнал. Ты видишь, где твой питомец, с какой скоростью он движется, как бьётся его сердце, какой у него уровень адреналина и даже сыт он или голоден. В общем, полный контроль.

— Прикольно, — хмыкнул я. — Очень прикольно…

И тут я вспомнил, откуда берётся сигнал.

В этом мире космическая программа развивалась по совершенно безумному сценарию. Империя угрохала триллионы, пытаясь вывести на орбиту что-то, что не сгорало бы в магических слоях атмосферы и не падало бы обратно на головы налогоплательщикам. Обычная электроника там дохла, поэтому пришлось скрещивать технологии с высшей артефакторикой.

Я читал об этом в архивах. Запуск спутников серии «Око» стал настоящей войной. Когда ракеты-носители, напичканные магией под завязку, пробивали небесную твердь, они фонили так, что на этот «свет» слетались твари со всего континента. Летающие монстры бросались на ракеты, как мотыльки на лампочку.

В итоге, когда запускали последний, самый мощный спутник, бойня в небесах шла такая, что на город падал дождь из ошмётков плоти и горящего металла. Химеры преследовали ракету до самой стратосферы, где замерзали, задыхались и дохли тысячами. Говорят, тогда популяцию летучих тварей сократили процентов на сорок. Чересчур дорогой, но эффективный способ геноцида.

И теперь я, простой ветеринар, имел доступ к этому «всевидящему оку».

— Ну что ж, проверим, — сказал я.

Я свистнул. Из вентиляции тут же высунулась мордочка дежурного хомяка.

— Зови парней, есть дело.

Через минуту на столе передо мной выстроился взвод пушистых диверсантов. Я раздал им капсулы.

— Это не еда, а оборудование, — строго предупредил я, видя, как один из хомяков пытается надкусить датчик. — Ваша задача: найти Рядовую и Психа. Они сейчас где-то в канализации, развлекаются. Передайте им это, пусть проглотят. Скажите, приказ командования. И сами тоже съешьте по одной.

Хомяки козырнули, рассовали капсулы за щёки и разбежались.

Я вернулся к изучению инструкции. Листал страницы, вникая в технические характеристики, пока не наткнулся на раздел, выделенный жирным красным шрифтом: «ВНИМАНИЕ! ЗАПРЕЩЕНО ИСПОЛЬЗОВАНИЕ НА ЛЮДЯХ».

Далее шёл длинный текст о правах человека, о запрете на рабство, о неприкосновенности частной жизни и о том, что любой, кто попытается чипировать разумного гражданина Империи, поедет валить лес на урановые рудники.

Датчик был настроен хитро — он считывал биоритмы и ауру. Если система понимала, что носитель человек, она просто отключалась и посылала сигнал тревоги в ближайшее отделение полиции. Защита от дурака и тирана.

— Логично, — кивнул я. — Но неудобно.

Через полчаса снова посмотрел на карту. Две зелёные точки уже мигали на карте.

Я ткнул пальцем в точку Рядовой. Над ней всплыло окошко с данными: «Пульс 120, уровень адреналина повышен, статус: активный бой».

Переключился на Психа. «Пульс 90, уровень сытости 80%, статус: активный бой».

Система работала идеально. Я видел каждый их шаг, каждое изменение состояния. Это давало невероятное тактическое преимущество. Я мог координировать их действия, отправлять подкрепление, вовремя отзывать…

Но мои ветераны оставались «слепыми пятнами». Я не мог видеть, где находится Беркут или в какой переделке застрял Кабан. А мне нужно было знать. Я вложил в этих людей слишком много сил и средств, чтобы потерять их из-за отсутствия связи.

— Не сделан для человека, говоришь? Ну, это мы ещё посмотрим…

Я представил, как это будет. Небольшая, абсолютно безболезненная операция. Я просто создам в их телах, скажем, рядом с аппендиксом или в жировой прослойке, небольшой изолированный карман — капсулу из плоти, где датчик будет лежать уютно и безопасно. Он не будет касаться органов и не будет мешать. Люди живут с осколками, с пулями, с камнями в почках… А тут маленькая гладкая капсула.

А если Империя вдруг решит проверить, почему у меня в отряде числится двенадцать боевых барсуков… ну, я что-нибудь придумаю. Сделаю так, чтобы датчики транслировали сигнал с «помехами», маскируя истинную природу носителя.

Я откинулся в кресле, наблюдая за перемещением своих питомцев по карте, и уже собирался пойти заварить себе кофе, как вдруг стены клиники задрожали.

Звук был таким, как будто рядом упал метеорит, с потолка посыпалась побелка.

— Да что за?..

Я снова выбежал на улицу. Где-то вдалеке, в районе старых очистных сооружений, поднимался столб пыли. А следом донёсся какой-то булькающий рёв.

Я побежал туда и через пару кварталов увидел, как посреди улицы, взламывая асфальт, как яичную скорлупу, из-под земли лезла тварь, метров пять в высоту. Бесформенная, бугристая туша грязно-серого цвета, покрытая слизью и какими-то пульсирующими наростами. У неё не было ни глаз, ни ушей, только огромная, круглая пасть-воронка, усеянная кривыми зубами.

— Что ты такое? — прошептал я, останавливаясь на безопасном расстоянии.

Тварь выбралась из ямы и замерла, как будто прислушиваясь. А потом… она начала расти. Её плоть забурлила, запузырилась… Наросты лопались, выпуская струи пара, и на их месте мгновенно надувались новые, ещё больше. Мышцы раздавались вширь, кожа трещала…