Чтение онлайн

Он неожиданно вспомнил свой первый бой на Митрите и свой первый офицерский экзамен на планете Вальнавас. Потому что, там ему тоже приходилось уходить от погони, спасаться от опасности.

Планета Вальнавас — относительно далёкая биокультивированная планета, в 127 световых годах от Гео. Открыли её всего 180 лет назад. Открыли случайно. А когда открыли — удивились обилию и разнообразию жизни на этой планете. Планета была небольшой. Поэтому гравитация на планете была сравнительно маленькой — в 0,6 Же. Однако атмосфера была плотной с высоким содержанием кислорода. На планете очень влажный климат — с высокими густыми облаками, сквозь которые редко пробивается ультрафиолет двойной звезды. Регулярно капает дождь. А то и настигает ливень.

Городов на планете было мало. И это понятно. Планета молодая, неприспособленная из-за чересчур влажного климата и низкой гравитации. Но постепенно осваивалась и развивалась.

Жизнь на планете пребывала в разных формах и проявлениях. Не безызвестный гигант трунтрун — лесной червь, длиной достигающий до километра, очень серьёзно вредил людским постройкам. Особенно автострадам между городами. Проползёт такой гигант мимо — и нет дороги, разрушена магистраль. Проползёт возле поселения — и нет половины поселения. Ему-то что? Он же даже не почувствует бетона под собой… Но и истреблять местную флору и фауну нельзя. Не положено! Просто решили города и поселения строить на изолированных островах, или делать защитные барьеры, чтобы отпугивать приближающихся трунтрунов.

На самом деле трунтрун — это полбеды. Из-за обилия жизни на планете Вальнавас соседствуют такие странные формы жизни, что просто диву даёшься. Гигантский лес, который умеет передвигаться покруче митритской акации — вот это да. Попадёшь в такой лес — от тебя ничего не останется. Лес истопчет тебя своими корнищами, а потом ещё и переработает тебя, переварит. Но даже это не так страшно, как необычные зверьки под общим названием грэхти. Они маленькие с виду, высотой не больше метра, что очень необычно для такого мира, где обитают одни гиганты или сверхгиганты. Они очень юркие и быстрые. Пауту ещё не доводилось видеть таких проворных тварей, как грэхти. Выглядят они вполне безобидно. Но это на первый взгляд… Покрыты густой шерстью (в таком влажном климате густая шерсть выступает в роли катализатора — для создания постоянного микроклимата тела при любой погоде), но чем-то напоминают земных ящеров с длинными хвостами, у которых только две мощные задние лапы. Передних лап нет. Что им нужно схватить — они хватают челюстью… Челюсти у них, надо сказать, очень мощные. Это не привычные нам зубы, а острые резцы, которые ещё и умеют двигаться — такими челюстями можно вгрызться и раскрошить бетон. У них как и у многих других тварей на этой планете — по четыре глаза. Но ими они почему-то не видят, даже днём, при ярком свете звезды. Слепы как кроты. Они видят другим своим чувством — каким-то необычайным сверхобонянием. Как правило, они охотятся ночью. Это их стихия! Ночью у них заметное преимущество — перед всеми гигантами. Когда две звезды заходят за горизонт — они становятся временными хозяинами планеты. Лес в темное время суток не двигается, фотосинтез прекращается. Лес замирает в ожидании рассвета — им нужен ультрафиолет. Лестные черви, трунтруны, либо прячутся в лесу, либо с наступлением ночи большой группой сбиваются в кучку, образуя офигенных размеров массу рыжых червяков — так они спасаются от хищников, то есть от грэхти.

Ночью грэхти стремительны, напористы и безжалостны. Они носятся большой стайкой и атакуют трунтрунов, отбившихся от стаи, одиноких или больных. Также могут напасть и на других животных, которых они сочтут для себя съедобными. Могут напасть на людей. Но мясо людей им не понравилось с самого начала. Поэтому, если не лесть к ним специально — то они не будут трогать. Но если человек окажется на их пути — то они непременно нападут на человека, и ничто уже его не спасёт. Даже если человек окажется один на один с грэхти, а не с несколькими — то у человека тоже мало шансов выжить. Не всегда спасает термический лазер или разрывник, потому как грэхти быстры, непрямолинейны и попасть в них практически невозможно.

Но Пауту тогда дали разрывник и достаточно заряда, чтобы отбиться от ста, а то и больше грэхти.

Это стандартная процедура — экзамен на выживаемость для офицерского состава: провести один местный день на территории грэхти. В тот год он должен был получить лычки лейтенанта, а для этого нужно было обязательно пройти Вальнавас, планету Грэхи, как иногда ещё называют местные жители. И они правы. На этой планете царь и властитель — не человек, а именно маленькие юркие грэхти.

Грэхти нельзя убивать. Эти твари умеют мстить, они крайне злопамятны, и если они не смогли отомстить обидчику, то они отомстят другим людям, которые окажутся поблизости — просто загрызут их насмерть. На удивление, грэхти умны и с ними даже можно дружить. И люди с ними дружат — они кормят их, дают им питательный белок, вылечивают раненных. За это грэхти не трогают людей и разрешают (представляете, 'разрешают', а ведь могли бы и не разрешить) жить на своих территориях. Грэхти научились узнавать людей… И кто-то даже завёл себе ручных грэхти… Но это всё домыслы. Официальная сводка это отвергает. Но ей Паут научился не доверять.

Первым делом, когда он ступил на землю со своей капсулы — выпущенной на авось в большой материк планеты — он начал искать местных жителей. Нашёл он не стразу, а лишь через три часа. До захода второй звезды оставалось меньше двух часов. Паут торопился. Да и погода хмурилась — грозила ливнем.

Вышел он случайно на маленькую девочку, лет восьми, которая спокойно гуляла на поляне, где паслись трунтруны. Она собирала в контейнер какие-то непонятные оранжевые ягоды. Маленькая померянка. Значит, Паут сможет встретится с её родителями.

— Привет, — с доброй улыбкой поприветствовал девочку Паут.

— Привет пафиец, — отозвалась девочка.

Пафийцами местные жители называли всех военных, кого сюда забрасывали на экзамен. Значит девочка опытная и не раз встречалась с такими, как он.

— Где твои родители? — поинтересовался Паут у девочки.

— Они на ферме, — ответила та.

— А где ферма?

— Там, — она указала куда-то за горизонт. — В ста километрах отсюда.

— Как ты сюда попала? — удивился Паут.

— Они меня высадили. Попросили собрать побольше ягод на цветочной поляне… Вернутся к ночи — чтобы забрать.

Да. Не ожидал Паут такого. Девочку здесь оставили родители, типа иди родная, прогуляйся, собери ягодок…

— А ты не боишься здесь гулять?

— Нет, не боюсь, — ответила девочка, продолжая собирать ягодки, изредка поглядывая на пафийца.

— А вот этих огромных трунтрунов, они же совсем рядом пасутся, тоже не боишься?

— Нет, конечно, — просто ответила она. — Они всё равно далеко. А если начнут ползти в мою сторону, я успею отбежать. Они же медлительны.

Эти трунтруны были небольшими. Молодые ещё. Длиной по сто, сто пятьдесят метров. Паслись они действительно не близко — полкилометра их отделяло и перемещались крайне медленно. Но всё-таки они были угрожающе большими, хотя встречаются и гораздо больших размеров.

— А если лес сюда придёт?

— Здесь лес не ходит. Это же цветочная поляна, а это лес не кушает… — отметила девочка.

— Ну а грэхти?

— Грэхти только ночью гуляют.

Мда… Если и девочка здесь ничего не боится, то чего ему, солдату миротворческих сил, боятся?

Они ещё поговорили. Девочка ему многое рассказала: и про дружбу с грэхти, и про их особенности — как они видят и чувствуют людей, и как их можно избежать.

— Главное, — говорила девочка. — Не злить грэхти… Тогда они даже не обратят внимание.

— А как это 'не злить грэхти'?

— Просто, не мешать им… — ответила девочка.

Очень много странностей и особенностей в отношениях с грэхти. Паут, понимал, что не трунтруны или лес ему опасны сейчас, а именно грэхти. И эту ночь он должен как-то перетерпеть, не нарваться на грехти. И разумеется, не в тёплом уюте фермы — это не позволяется, а здесь, на природе.

Оставаться на открытом пространстве было крайне опасно. Грэхти его сразу заметят, даже если он зароется в землю… И зачем ему дали оружие?.. Девочка предупредила, что грэхти не любят оружие, так как 'помнят' его обиду. Паут закопал всё своё оружие, пометил бугорок территориальной меткой в памяти и двинулся в сторону стайки трунтрунов.

Если верить девочке, то в тот момент, когда трунтруны соберутся в плотную кучку — можно попробовать залезть через щели между массивными шерстяными телами и переждать ночь. Но перспектива быть случайно расплющенным трунтрунами Пауту не понравилась. И он отогнал от себя эту мысль… Тогда что делать? Как избежать встречи с грэхти?.. В целом, ничего опасного встреча с грэхти не таит. Грэхти могут посмотреть, обнюхать пафийца и пойти своей дорогой… Но могут и загрызть — дай им только резкий повод. А если какой-нибудь дурак-пафиец в прошлый раз от страха убил грэхти?.. Эти же не будут разбираться, что Паут тут не причём, одет также, пахнет также — получай, сволочь! И отомстят на нём… Паут знал, что так или иначе из ста экзаменующихся один, как правило, не выживает. Естественный отбор. Даже как-то не гуманно получается… Но в ряды офицеров должны попадать лучшие, бесстрашные ребята, которые найдут быстрый способ выжить на планете. На то она и военная доктрина. А как же ты поведёшь войска, если будешь не способен найди правильного решения в сложных условиях?.. Иногда некоторые проваливают экзамен, потому что испугались, растерялись, не нашли решения, или обмякли, когда какой-нибудь грэхти не добро на них посмотрел — и вызвали спасателей раньше времени. Правда, они хотя бы остаются в живых.