Чтение онлайн

Возникла среди дам курьёзная ситуация.

Милую худенькую дамочку оккупировала целая стая кошек и котят. Они мурчали и подвывали... Обнюхивали её и цепляли лапами шёлковое платье. Наиболее наглые из котят карабкались по кружевам юбки на её колени и крутились там, пробуя когтями на прочность её крохотную сумочку.

Вначале дама изображала умиление таким необычным вниманием. Потом пыталась из-подтишка раздражённо оттолкнуть их от себя.

Но в конце уже обессилела и только истерично повизгивала.

Гости только потешались, радуясь такому забавному, если глядеть со стороны, развлечению.

Я подошла к ней и тихонько спросила:

– Простите, у вас наверное в сумочке была настойка валерианы?

– Ну, да! Я дама деликатная а валериана хорошо успокаивает нервы!!
– раздражённо ответила она, с трудом удерживая слезы. Такой непонятный скандал надолго обеспечивал ей курьёзную славу в городе.

– Видно настойка разлилась у вас в сумочке. Кошки просто обожают её!
– улыбнулась я.

– И что же мне делать?
– трагическим шёпотом спросила она меня.

– Передайте сумочку слугам губернатора и попросите прислать её к вам завтра домой. Иначе эти бандиты от вас не отстанут!

А главное: сами расскажите всем причину этого кошачьего восторга и посмейтесь со всеми вместе. Если вы будете стоять с таким трагическим выражением лица, над вами долго будут злорадствовать ваши приятельницы, а особенно неприятельницы. Вас спасёт только легкое чувство юмора и смелость.

Она благодарно мне кивнула и облегчённо воспользовалась моей подсказкой. Немало дам были явно разочарованы тем, как она выкрутилась из анекдотической ситуации.

Приглашения на балы после этого следовали один за другим и очень быстро стали похожи друг на друга, изрядно утомив Наталью. Хорошо, что я с лета корпела с портнихами над её гардеробом. Повторяться не стоило - тут это сразу заметят.

А к весне я уже готовила для нас летние платья.

Избавилась от корсажей - мы и так стройные. И дышать легче. Уменьшила количество нижних юбок, замаскировав это кружевами и оборками. Избавилась от поясов и подтяжек для чулок. Подсказала нашим портнихам идею колготок, назвав их уютками, соединив шёлковые чулки, с такими же трусиками. Вязальщицы тут же подхватили эту идею - с осени вязали такие же, но шерстяные.

Заказала пошить нам с матерью мужские костюмы для путешествия.

– Мало ли что в дороге может быть - уговаривала я их,- коляска сломается, например. А путешествовать в дамском седле долгое время мы не сможем.

Они смотрели на меня с большим сомнением, но пошили, ворча про себя:

– Придумает тоже! Ребёнок, ребенок и есть! Это какая же нормальная дама согласится усесться на седло, раскорячившись, как... продажная девка в борделе?

Я не спешила дарить миру изобретения будущего, но улучшить свой дом старалась, с тех пор, как дала себе обещание.

Ещё летом уговорила Наталью построить отдельное здание для кухни, прачечной и других подсобных служб. Теперь поварихи радовались просторной, проветриваемой кухне. Рядом, в соседнем помещении, находилась отдельная котельная, где в больших котлах кипятилась вода и поступала по трубам на кухню и в прачечную. Слив воды был тоже проведён по трубам. Помои стекали в большие бочки на колёсах, из которых их выливали в ближайший овраг.

Прежнюю кухню, находящуюся в доме, выскребли, отчистили. Плотники изготовили новые шкафы для посуды, просторные столы, чтобы было, куда ставить приготовленные блюда во время приёмов. Оставили пару плит - разогревать пищу.

Освободившиеся подсобные помещения в основном доме превратили в семейные комнаты для прислуги и дополнительные гостевые.

8 глава. Буря

Глава II

Часть 1

Буря

Оставив дом на Василису и дворню, мы в начале мая, поехали с матушкой, в орловское имение.

В этот раз мы с нею путешествовали не так скромно, как из Казани. Сзади коляски трясся крытый возок с летними нарядами и продуктами. Там же свёрнутыми лежали попоны для лошадей и холсты для навесов и палаток на стоянках.

К нему были привязаны наши с матушкой верховые лошадки. Взяли с собой охрану из десятка человек с оружием и двух кучеров.

И Артура.

Он настолько привык ходить за мной следом, что ждать соглашался, только если точно знал, что я в чужом доме и туда нельзя заходить с собаками. Терпеливо ждал вместе со Златовлаской, или лошадьми той коляски, на которой мы приехали. Он подрос. Года ещё не было, а он, несмотря на юность, выглядел взрослой собакой. Щенки его выводка были мельче и выглядели, как им и положено, подростками.

Домашние шутили:

– Смотри, Аннушка, Артур, и правда вырастет с лошадь!

Я бурчала:

– Самовнушение - это сила!

Артур, впервые попавший в лес, был счастлив. Его охотничьи инстинкты получили то, что звало изнутри, не находя воплощения. Он восторженно носился по лесу вокруг нас.

Так, с эскортом, Наталья ездила постоянно - после войны в России осталось много оружия и людей, им владеющих. На дорогах разбойничали.

Выехали перед рассветом, чтобы дольше ехать по дневному времени.

Природа расцветала. Май радовал нежной зеленью, птичьим гомоном и расслабляющим теплом.

Мы с удовольствием вспоминали прошедшую зиму, смеялись забавным историям. И хоть балы оказались плодотворными на знакомства и повышение статуса нашей маленькой семьи, но человека, который пришёлся бы Наталье Алексеевне по душе, не нашлось.

Она не любила говорить об ушедших родных, но я постепенно выпытала из Даши о том, что родители Натальи умерли от инфлюэнцы - гриппа по-нашему, еще в первый год её замужества. У её мужа, отца Аннушки мать умерла, когда ему было десять лет, а отец погиб под Бородино.

Оставшись одна с больным ребёнком, она вся ушла в поддержание обеих имений.

В этот год Наталья впервые вынырнула из забот в мирную жизнь света. Разочарование было сильным. Пустота и роскошь, как - будто не было недавно войны, как - будто не голодают крестьяне и не мрут от голода и болезней городские жители.

– Пустоголовый праздник какой-то, или вечный праздник пустоголовых, - вздохнула она, - не стоит там мужа искать... А где?

– А ты помолись, матушка, - серьёзно предложила я, - у тебя очень сильная молитва. Ты даже не задумываешься, какое на самом деле чудо ты вымолила! Могло ведь быть так, что дочь твоя пришла в себя, но при этом абсолютная дурочка. Тогда даже с имениями хорошего мужа было бы не найти. Все бы думали, что у тебя порода дурная, что от тебя безумцы рождаются. Представляешь?