Чтение онлайн

– Желтый - Фиоле! Выйди на свободное пространство! Нам места мало!

– Принято.

Выхожу чуть вперед. Лимузин плавно отъезжает, выдавив из себя майора-кругляша. Сергей Иванович подошел, повернулся к толпе, помахал рученкой, вроде тоже поздоровался. Солнце скрылось на мгновение, закрытое корпусом "Пираньи", и показалось снова, лишь серый силуэт проскочил по небосводу, оглашая окрестности ревом планетарных двигателей. Люди на площади задирали голову в поисках источника такого шума, но "Пиранья" исчезла из виду столь стремительно, что никто ее толком рассмотреть не успел. А вот пять небольших точек, стремительно приближающихся к земле, стали различимы уже через мгновение. Пять блестящих на солнце молний, словно ангелы спускались с небес. Люди взревели от восторга. Те, что были подальше от места приземления, а те, которые были поближе, энтузиазма первых не разделяли и постарались отдалить себя от места приземления. Некоторая суета в толпе, испуг на лицах, но и только. Свита замедлилась реактивным прыжком, зависла на высоте полуметра от ковровой дорожке, и словно по команде, отключила реактивную тягу. Пять громадных костюмов залитых блестящим металлом дружно лязгнули бронированными ботинками о бетон площади и замерли. Пауза, и толпа взорвалась восторженными воплями. Да, сказать, что эффект произведен, значит ничего не сказать. Охрана мэра немедленно выстроилась "свиньей" прикрывая шефа своими телами и выставив вперед пушки. Свита действовала еще быстрее. Мгновение, и я перекрыт полностью. Такое впечатление, что шагнул в глухое помещение и закрыл за собой дверь. О! Я в домике! Однако, как бы до стрельбы дело не дошло. С трудом пролез между стальными боками костюмов. Броуди пытался урезонить своих, я лишь махнул рукой Свите. Пулеметы опустились, плазменные пушки вернулись в чехлы. Порядок восстановлен. Пора и с мэром поручкаться. Глядя на мгновенно вспотевших охранников, не мог не сдержать улыбки. Небось, душа сразу в пятки рванула. С их игрушечными пистолетиками, рассчитанных на случайного террориста, схватиться со Свитой, экипированной для полноценного боя с тяжелым вооружением, все равно, что сбить вертолет ночным горшком. Ничего страшного, прачечная у них бесплатная, наверное, штаны отстирают как-нибудь. Мэр, наконец, прорвался через живую стену черных костюмов и жизнерадостно начал спускаться к дорогому гостю. Я же, в свою очередь, быстро поднимался по ступенькам, с не менее счастливым выражением лица. Традиционное рукопожатии, разворот лицами к народу, который, похоже, даже не заметил инцидента. Толпа орала, рукоплескала, махала руками и флагами. В общем, все, как полагается. Свита заняла свое место, слегка оттеснив американскую охрану на задний план, к вящему неудовольствию последних. Сергей Иванович не отставал ни на секунду, каким-то невероятным образом неизменно оказывался рядом.

– Ну, как, майор, караул у нас достаточно солиден?

– Не то слово, Князь! Разве что только они чуть не передрались с местными.

– Не передрались же!
– Обмен репликами происходил под веселое помахивание руками орущей толпе. Однако, хорошего понемногу, пора и внутрь заходить. Я, конечно, не самый большой знаток "придворного" этикета, но полагаю, что лишнее время жарится на местном солнышке в черном мундире не доставляет никакого удовольствия.

– Мистер Броуди! Я очень рад нашей встрече и тому радушию, с которым здесь встречают меня и моих подданных! Надеюсь, что в скором времени вы найдете немного времени, что бы посетить и мое Княжество.

– Непременно, Князь Фиола! С удовольствием воспользуюсь вашим приглашением! Однако, пойдемте внутрь.
– Мэр гостеприимно указал рукой на входную дверь. Резные двери отворились, пропуская внутрь нас с мэром, лязгающий сталью эскорт, вялую местную охрану и техасскую жару. Впрочем, последняя быстро рассосалась в обширным холле под напором жужжащих кондиционеров. Холл, подъем на второй этаж по мраморной лестнице и очередные двери. Двери отворяются, как по команде, а за ними... нет, не столы, которые ломятся от закусок и бутылок. За ними очередная толпа народа, разодетая в пух и прах, маленькая эстрада со скрипичным квартетом и пара фуршетных столиков рядом с небольшим баром. Одно слово - "америкосы"! Впрочем, может быть у них пятилетка экономии на чужестранных гостях? Местная, абсолютно незнакомая публика заводила себя восторженными воплями, крича, что-то очень позитивное. Интересно, чтобы они орали, если бы узнали, что запросто могли оказаться горсточкой радиоактивного пепла, развеянного взрывной волной по всей поверхности планеты? Воистину, многие знания рождают многие печали. А так, видишь, визжат от восторга. Любопытно, кто это? Ну да ладно, разберемся со времени. Пламенная речь Броуди на тему независимости и демократии, достижений развитого капитализма и прочий бред, который невозможно не пропустить мимо ушей. И наконец, финальная, заключительная часть с представлением Князя Серебряного, ближайшего друга независимого Нью-Техаса, с соответствующими заверениями в ответной дружбе по гроб жизни, с надеждами на долгое и плодотворное сотрудничества во всех областях и сферах. Мне это быстро надоело, и я начал зевать. Сначала украдкой. Сзади меня подпирал бронекостюм Желтого, не давая упасть, если уж задремлю. Наконец-то мэр угомонился, попросил меня сказать пару слов в ответной речи. Надрываться я не стал. Вкратце поздравил народонаселение Нью-Техаса с их великим праздником, порадовался их успехам во всех областях и сферах, выразил надежду в успехе нашего взаимного сотрудничества, вежливо поклонился и рванул к бару, по пути сорвав настоящие овации. Они все, что, действительно все полные идиоты? Они же радуются абсолютно искренне! Неужели верят во всю эту вежливую чушь на самом деле? Мне же откровенно плевать на весь этот Нью-Техас с высокой колокольни, а мэр Броуди панически боится и ненавидит меня! Вот они лучшие проявления большой политики! Ложь, ложь и еще раз ложь! Зато, Сергей Иванович опять на своем месте! Он раскланивается, знакомится с публикой, раздает улыбки и расточает елей, так, что у меня уже тошнота к горлу подкатывает, а ему все нипочем! Пора завязывать с этими встречами на "высшем уровне". Больше никуда не поеду. Подошел мэр и попросил поговорить в спокойном месте. Где ж ты раньше был?! С удовольствием.

– Уважаемый Князь Фиола Серебряный!
– Мэр начал говорить, лишь только мы опустились в кожаные кресла, установленные в шикарной библиотеке. Стены с книжными полками, толстенные фолианты, ощущение солидности и неторопливости. Обстановка, все-таки накладывает свой отпечаток на психологическое восприятие. Утонувший в кресле напротив, мэр казался уже почти нормальным человеком.
– Уважаемый Князь! На правах вашего союзника, партнера, практически можно сказать - друга, я должен довести до вашего сведения некоторую информацию.

– С интересом выслушаю вас, мэр.

– Три дня назад ко мне обратилась одна высокопоставленная особа из Арабского сектора. Шах или Шейх, я точно не понял. Он разыскивал своего племянника.
– Броуди полез в карман, извлек оттуда планшет, поковырялся в нем.
– Вот! Шейх Абдулрахман бин Саад Ахмад Аль Сулаити разыскивал своего племянника Зайеда бин Рашида Аль Нуайми.

Мэр с трудом выговаривал арабские имена. Я же и запоминать их не стал. И так ясно, что речь идет о нашем добром друге Зайеде, сыне Рашида, ныне покойном. О самом Зайеде волноваться не приходилось. Наверняка он сейчас неплохо проводит время в своем мусульманском раю в компании полуобнаженных гурий, а вот его дядюшка может наплодить нам неприятностей выше крыши. Не то, что мы тут беззащитны, но лишние эксцессы нам не к чему. "Пираньи" все время при деле, мотаются между Иваново и Нью-Техасом. А между тем, их огневая мощь вполне пригодилась бы при встрече с безутешным дядюшкой нашего, почившего в бозе, арабского пирата. Или, наемника, это уж на ваше усмотрение. Две наши "пираньи", плюс еще три, купленные в недавнем времени и укомплектованные экипажем, включая десантные отделения, да еще эсминец "Саламандра", это ж целый флот! Кому угодно по зубам настучать можно!

– И чем же он конкретно интересовался, любезный мэр?

– Конкретно он интересовался судьбой корабля...
– Мэр опять полез в планшет, я остановил его жестом.
– Судьбой того самого корабля, который вы так блестяще захватили, а так же судьбой своего племянника, который был капитаном этого корабля.

– Это понятно. И что же вы ему рассказали?

Мэр нервно заерзал в кресле. Очевидно, предстоящие подробности радовали его намного меньше, чем здравицы в мою честь.

– Я сказал правду! А что мне еще оставалось? Я рассказал, что преступники оформили заказ на вас и ваши корабли. Его племянник попытался его выполнить, но вы оказались сильнее и взяли его в плен вместе с его кораблем.

– А как он вышел на вас?

– Деньги, Князь! Деньги были переведены со счета администрации Нью-Техаса.
– Мэр - само смирение. Союзник хренов. Сообщил бы раньше, можно было бы слить дезинформацию этому Абдулрахману, поставить его в сложную ситуацию и побрить "под колено". А теперь, что делать? Возвращаться на "Паранджу"? А контракт? Его бросать нельзя. Уже не в деньгах дело. Заказчики со мной поступали честно, все обещанные деньги переводились точно в срок, условия контракта не нарушили ни разу. И как мне контракт бросить? Никак, нужно работать до конца. "Мурену" можно отпустить домой, но проблемы это не решает. Кто будет командовать боем, если арабы флот притащат? Непонятно. "Паранджа", конечно, штука мощная. Но только на нее надеяться нельзя. Тем более, что я сам эту проблему создал, сам ее и решать должен.

– Что "Шейх" сказал по этому поводу?

– Кроме угроз? В общем, больше ничего. И я полагаю, что эти угрозы не пустой звук. Тем более, что слухи о вашем Княжестве Серебряном разнеслись по всем секторам.

– И какие же слухи?

– О вашем богатстве, Князь. О залежах золота и платины, о других ископаемых. Кстати, именно об этом я и хотел поговорить, уважаемый Князь. Видите ли, колония на планете у нас небольшая, но возможностей хватает. Что бы вы сказали, если бы мы взяли на себя представлять ваши интересы на территории Американского сектора. Мы могли бы организовать сбыт вашей продукции, обеспечить связь и логистику, своевременную оплату, долгосрочное сотрудничество. Что скажете?

Я выставил руки ладонями вперед. Помилуйте мэр! Не княжеское это дело заботиться о таких мелочах. Я представлю вам своего ... ключника, вот с ним и решайте все вопросы по поставкам, хотя, кажется, на сегодняшний день все заказы расписаны... на год вперед, что ли...

– Ключника?
– Мэр не мог скрыть разочарования состоянием дел.
– Ключник, это кто?

– Ну, что-то вроде вашего премьер-министра, только полномочий у него побольше будет. Пойдемте в люди, дорогой мэр, пообщаетесь. Может он, что-нибудь, да и придумает. И спасибо вам большое за информацию.

– Рад, если мог помочь!
– Мэр явно обрадовался мирным окончанием беседы. До чего ж все-таки фальшивая рожа. Втравил всех нас в это дело, и вроде, сам не причем. Не надо было убийц нанимать, хотя, мне не нужно было их резать, как цыплят. А как их было не резать? Дождаться пока по нам саданут из чего-нибудь смертоносного? У них такого добра в запас хватило бы и на шесть "пираний". Впрочем, все это сейчас неважно.

Всю дорогу на пути к Иваново, Сергей Иванович жужжал об открывающихся перспективах сотрудничества, увеличения прибыли, о расширении производства и о тех возможностях, которые позволят нам... ну и так далее. Я слушал в пол-уха, не очень-то вдаваясь в детали. Что я в этом понимаю? Я простой солдат, с мировоззрением и мышлением солдата. Все эти экономические сентенции для меня - темный лес, к тому же не вызывающие в душе никакого интереса. Имей я соответствующее образование, возможно, охи и ахи майора и произвели бы на меня впечатление, но, увы! Ни образования, ни интереса не было. Тем более что все мысли занимало возможное столкновение с арабами. А вот тут поразмыслить было о чем. Броуди прозрачно намекнул, что интерес этого Шейха простирается куда дальше банальной мести. Здесь опять все завязано на традиционной "жажде наживы". Возможно, в качестве предлога действительно используется гибель племянника. Во-первых, родственник, во-вторых, обычай кровной мести у этих ребят процветает до сих пор. Если бы тут дело было только в кровной мести, то и пусть себе процветает, но возможность поживиться за чужой счет, прикрывшись национальными традициями... Это уже серьезно. Почему? А потому, что собрать серьезный флот для атаки на Княжество по причине обычной мести - почти невозможно. Понятно, что родственник убиенного брызжет слюной и стучит себя пятками в грудь в страстном желании восстановить справедливость. Но практика показывает, что всем остальным, не имеющим отношение к тому, кто явился причиной мести, абсолютно безразличны все потуги потенциального мстителя. Конечно, ближайшие родственники будут настаивать на возмездии, но родственников на целый флот не наберется. Следовательно, нужно привлекать народ со стороны. А как? Правильно - деньги! Слетаем к гяурам, насуем им по сопатке, порядок наведем, еще и деньгами разживемся. Чем не план? Отличный план! Тут уж кто угодно подпишется. Пограбить с пушкой в руках ни один араб не откажется. Это, если не вдаваться в подробности. А подробности вещь упрямая. И говорят они, что пограбить толком-то и не удастся. Что с нас возьмешь? Деньги в банках. Не бог весь, какие, но судя по счастливому майору, по нашим масштабам вполне серьезные. Одуревшему от горя Шейху, достаточно, что бы горе свое залить, еще и останется. Но только до денег этих ему не добраться никак. Все деньги слиты на счета Красному под неплохой процент, с категорическим указанием: никому и никогда этих денег не отдавать без моего личного присутствия с абсолютной гарантией того, что я нахожусь не под принуждением. Что еще? "Пираньи", "Саламандра" и сама "Паранджа". Стоят они все немало, но кто их сдаст без боя? А, никто! Предположим, что арабы постараются их захватить. Тогда, в результате боя, в худшем случае, от всего этого останутся только искореженные куски металла, не пригодные ни на что, кроме переплавки. Сомнительное приобретение. И Шейх должен это понимать. Что еще? Недра третьей планеты? Они арабам ни к чему. Как только станет известно о нападении, и Славянский сектор, да и Американский, наверняка не обрадуются, потому как по международным нормам это чистое пиратство и больше ничего. Все попытки прикрыться "кровной местью" ничего не дадут, потому, что нормам плевать на всякие там "мести". Самосуд не допустим, для этого есть международный трибунал! Туда и надо обращаться. Но в трибунал Шейх не попрется, потому что догадывается, что все записи переговоров с его племянником, надежно сохранены. А с этими записями, любой трибунал признает, что единственный наш грех, это самозащита. Значит, в суде арабам делать нечего. Итак, получается, что разрабатывать нашу планету у арабов не получится никак, иначе, огребут они под первое число. Вот и получается, что привлечь народ к атаке на Княжество получится, безусловно, за счет богатых посулов, а вот расплатиться, потом удастся вряд ли. Но это уже не мои проблемы. Мои проблемы, это как защитить Княжество, да еще так, что бы потери были минимальны. Ладно! Что мы имеем? А имеем мы неплохой флот, прилично подготовленные экипажи. Имеется система планетарной защиты "Паранджа". Тоже, между прочим, не кот чихнул. Создана она для защиты планеты от нападения из космоса, и собственной безопасностью справится неплохо. Техники и наводчики подготовлены, будь здоров. Теперь вопрос - когда? На сбор флота у арабов уйдет времени немало. Оснащение, заправка, экипажи. На все это требуется время. А с учетом цейтнота, качество экипажей будет так себе. Супротив вояк, прошедших через многолетнюю войну, воевавших чуть ли не с пеленок, у арабов шансов нет. Это при условии, один к одному. А если будет один к пяти? Один к десяти? Один к ста? Тогда что? Маловато информации. Ладно, чего голову ломать. Кривая, да выведет. Сейчас главное инфу Павлу Сергеевичу передать, заскочить к Рассольнику, ребят его забрать и домой, в Княжество, оборону усиливать. Как ни крути, придется "Мурену" на станции оставлять, а то не дай Бог... Самому же, нестись на Нью-Техас, сдавать инфу Кромвелю. Господи, когда же этот контракт закончится. Сил уже больше нет с ним возиться.

"Пираньи" неслись в пространстве к Княжеству, сжигая дюзы на форсаже. Время, время, время! Как тебя не хватает. Переполненные десантные отсеки, даже медотсек заполнен полностью. Сладкое бремя популярности. От желающих стать подданными Княжества Серебряного отбоя нет. Технические специалисты, административные труженики, обслуживающий персонал с настойчивостью предлагали свои услуги, в надежде на весьма привлекательные условия работы. Но не в этот раз. Сейчас нам нужны только боевые пилоты, штурмовики, десантники, артиллеристы. Все, кого отрыгнула война, когда закончилась сама. Лишь те, кто сумел выжить в кровавой мясорубке, обзавестись опытом, умением выживать. И их нашлось немало. Вояк, закаленных в боях, так и не успевших понять, за что именно они воевали столько лет. Им никто не обещал спокойной жизни, непыльной работы. Им честно говорили, что грядет, если и не война, то оружие выпускать из рук не придется даже во сне. Большинство соглашались с охотой, некоторые поразмыслив, предпочитали отказаться, но в тех, кого мы везли на станцию, я был уверен абсолютно. Они прилетали из разных областей Славянского сектора, зная историю создания Княжества, понимая, что легкой жизни не предвидится. В одном я был непреклонен. Только славяне. Никаких американцев, немцев, французов или африканцев. Хотя, желающих и из других секторов было достаточно. Может быть потом, когда-нибудь, когда крепко станем на ноги, Княжество может стать интернациональным. Но не сейчас. Сейчас у меня не должно быть ни тени сомнения в каждом из тех ребят, что поднялись по опущенной аппарели на борт "пираний". В каждом.