Чтение онлайн

Калитка открылась сама, даже звонить не пришлось. Кромвель встречал у входа, как всегда потирая свои лапки-ручки.

– Дорогой Егерь! В прошлый раз вы спускались с небес в образе Архангела, а сейчас приехали на таком... Язык не поворачивается назвать это чудо автомобилем. Вы поражаете меня все больше и больше.

– Здравствуйте, мистер Кромвель. Не стоит удивляться, у меня есть манера всюду заводить себе друзей. Ваш славный мэр Броуди оказал мне эту услугу. Я имею ввиду трансфер Космопорт - улица Независимости.

– О! Мэр Броуди у вас уже в друзьях ходит? Забавно! Впрочем, я за него не голосовал.

– Однако, к делу! Вы готовы получить информацию?

– Да, конечно, прошу вас, Егерь!

Короткая последовательность символов. Кромвель кивнул.

– Этого я и боялся! Ну, что ж, делать нечего.

– Вам потребуется много времени, мистер Кромвель?

– Нет, уважаемый Егерь, я готовился к этому. Запоминайте.

– Принято.

– Полагаю, вы опять не воспользуетесь моим гостеприимством? Как всегда спешите?

– К сожалению. Дело в том, что на корабле волнуются мои друзья. Согласитесь, после недавних событий, их беспокойство вполне оправдано.

– Прекрасно понимаю.
– Кромвель расцвел улыбкой.
– Такие слухи ходили по городу, вы даже представить себе не можете. Говорили о арабском вторжении, о бомбардировке из космоса, о бандитских разборках, даже о пришельцах! Рассказывали даже о возможности нанесения термоядерного удара! Представляете?! Термоядерного! Растревожили вы местное болотце!

– Есть немного. Впрочем, мистер Кромвель, слухи имеют обыкновение быть слегка преувеличены.

Кромвель внезапно перестал улыбаться и внимательно посмотрел на меня.

– Хотелось бы знать, насколько это "слегка". Но вы же, конечно, не скажете?

– Не скажу!
– Пришла моя очередь фальшиво рассмеяться.
– Многие знания рождают многие печали!

Кромвель слегка оттаял.

– Ну что ж, Егерь, не смею вас больше задерживать. На этот раз могу даже немного проводить, до авто, если вы не против.

– Буду только рад!

Водитель уже стоял придерживая раскрытую дверь. Я повернулся к Кромвелю.

– Может вас подбросить куда-нибудь?

– Нет, спасибо, уважаемый Егерь, я уж сам.

– Тогда, всего доброго!

Путь до космопорта прошел в состоянии легкой эйфории. Никакой опасности, никакой пальбы, никаких "Черных волков". Тишь да гладь. Гнус и мордочки не казал из рукава, демонстрируя полное спокойствие. Выбрался, лишь когда я покинул комфортабельный салон лимузина, и сразу же взмыл вверх, в надежде на недолгий полет, перед посадкой в тесную "Пиранью". Водитель уважительно замер около все еще открытой двери.

– Спасибо, братец!
– Он поднял на меня удивленные глаза, затем улыбнулся, хотя за секунду до этого, я был убежден, что у него просто нет лицевых мышц, отвечающих за улыбку. Очевидно, к нему не часто обращались, преимущественно воспринимая в качестве части интерьера. Бывай, приятель, спасибо, что подбросил.

В переходном шлюзе меня встречал Желтый, закованный в активированную броню, с такой боевой навеской, что вполне мог сравниться возможностью плотности огня с батальоном моторизованной пехоты.

– Ты что, Желтый, решил всю планету воевать?

– Если потребуется.
– Всерьез проревел он через внешние динамики.

В рубке торчал Оранжевый, тоже в броне, но без головного шлема и внимательно следил за картинкой со спутника. Я отключил интерком, настроенный на непрерывную передачу.

– Пиранья, вызови мне мэра Броуди!

– Принято!

Мэр отозвался немедленно, словно сидел и ждал моего звонка. Хотя, может быть, так оно и было.

– Здравствуйте еще раз, Князь! Как вам понравилось у нас?

– На этот раз - очень! Всегда бы так!

– Теперь всегда так и будет!

– Кстати, спасибо вам за транспорт. Очень комфортно.

– Всегда к вашим услугам. Уважаемый Князь! Понимаю, что вы сейчас очень заняты, потому не буду настаивать, но может быть у вас в следующий раз будет возможность задержаться подольше. Видите ли, через две недели у нас планируется ежегодный бал, посвященный Дню независимости Нью-Техаса. Мы были бы очень рады видеть Князя Серебряного со всей свитой на нашем празднике. Бал, народные гуляния, праздник.
– Броуди произнес "свита" именно, "свита", а не "Свита". Ну ладно, почему бы и нет?

– С радостью, дорогой мэр. Всенепременно посетим. Со всеми регалиями и чем там еще полагается, хотя мне кажется, что дело не только в празднике. Или не так?

Броуди замялся ненадолго, затем откровенно улыбнулся, скрывая смущение.

– От вас, Князь, ничего не скроешь. Действительно, хотелось бы обсудить некоторые вопросы, касающиеся взаимовыгодного сотрудничества. Я был бы крайне признателен, если бы вы привезли с собой своих экономистов и менеджеров. Им, наверное, очень интересно было бы пообщаться с моими. Поверьте, нам есть, что предложить вам, а у вас есть много такого, что бы очень заинтересовало нас. Что скажете?

– Буду только рад. Я уже говорил, что дружить мы умеем и любим.

– Прекрасно, тогда жду вас!

– Всего доброго, господин мэр!

Как приятно работать, когда тебе никто не мешает! "Пираньи" пожирают пространство, наматывают парсеки на излучатели. Задержек нет, боеконтакта нет, не жизнь - малина! Так бы и болтался всю жизнь между Иваново и Нью-Техасом. Три рейса за неделю! Еще и время есть, чтобы успеть заскочить в собственные владения. Правда, на бегу все, но тоже не лишнее. С Валентиной пообщаться, с майором насущные проблемы обсудить и снова в путь. Сергей Иванович - настоящая находка. Как он успевает справляться с целым ворохом проблем - ума не приложу. Добычу минералов и драгоценных металлов поставил на поток и постоянно расширяет. Красный говорит, что уже не успевает перерабатывать руду на своих мощностях, тоже расширяться думает под наш проект. Людской поток на станцию идет непрерывно. Зарплаты высокие, работа, хоть и не легкая, но вполне презентабельная. Условия проживания и социальные льготы такие, что еще поискать нужно. Майор набрал техников-ремонтников в таком количестве и настолько приличной квалификации, что переоснащение кораблей вооружением, перестройка трюмов и отладка двигателей уже не проблема. Хоть ты станцию техобслуживания открывай! Три десантных взвода непрерывно отрабатывают абордаж на разных типах кораблей, десяток пилотов не слазят с тренажеров, по возможности перенося тренировки в космос, канониры круглые сутки отрабатывают учебные программы управления огнем на всем диапазоне дистанций. В плане приобретение еще трех "пираний", как наиболее эффективных боевых единиц в наших условиях. Все кипит, шумит, работает, шевелится. Даже непривычна такая суета, настораживает немного. Майор едва услышал о приглашении мэра Броуди, как немедленно засобирался сам. Рынки сбыта расширять надо. Красный, конечно, клиент самый надежный, но с нашими возможностями может и не справиться. Сразу возникла куча проблем с представительскими нормами, юридическими тонкостями, дипломатическими вопросами. Я сбежал. Пусть майор разбирается. Сослался на занятость и сбежал. Очевидно, Сергею Ивановича живется нелегко, если он начал прозрачно намекать, что мой контракт по доставке информации назвать экономически целесообразным уже не получается. Мол, и деньги не те, и хлопот хоть отбавляй. С нашими теперешними реалиями заниматься подобными "контрактами" просто глупо. Те же деньги, которые мы зарабатываем по контракту за неделю, можно тут за день заработать, используя освободившиеся мощности "пираний". Но контракт я в обиду не дал. Предыдущие договоренности менять нельзя. Дал слово - нечего на рожу пенять! В общем, сбежал. Еще неделя проскочила незаметно. Рейс за рейсом, то Иваново, то Нью-Техас. Даже к Рассольнику завернуть некогда. Чем быстрее закончим, тем легче жить будет. За плечами уже не один десяток рейсов, а конца им не видно. Да и не торопится никто контракт прерывать, во всяком случае, ни Павел Сергеевич, ни мистер Кромвель никак не намекали на прекращение контракта. "Схватят" свою инфу, закатят глаза к небу или в дом бегут размышлять. Вроде даже во вкус вошли оба, особенно, когда начали сообщения им возить чуть ли не через сутки. Свита моя обленилась окончательно. При выходе в Американский сектор даже броню на себя не одевают. Один Гнус себя в форме поддерживает, не расслабляется. Стоит мне засобираться на встречу, как немедленно карабкается на свое любимое место - на плечо или прячется в рукав. Без него чувствуешь себя, чуть ли не голым. Настало время Дня независимости на Нью-Техасе. Я не большой любитель официальных мероприятий. Не успел войти во вкус. Для меня застолье в хорошей компании куда приятнее, чем вид разодетых и надутых гражданских, убежденных в собственном могуществе. Практика показывает, что все это видимость, а может просто дань традиции, хотя, скорее всего обычное тщеславие. Мишура, короче. Любой из этих "всемогущих" превращается просто в кусок дерьма, оказавшись по ту сторону от мушки электромагнитного пулемета. Вся спесь и важность слетают с них, как листва дерева под сильным ветром в октябре. Все "могущество" помещается на кончике пальца, ласкающего спусковой крючок. В такой ситуации абсолютно не важно сколько денег ты успел наворовать, сколь влиятельны у тебя друзья, сколь высоко взлетели твои родители. Важно только лишь то, что здесь и сейчас. Затрясется мелкой дрожью пулемет или твои молекулы и дальше будут жизнерадостно участвовать в броуновском движении. Все-таки есть вещи поважнее денег и социального статуса. Впрочем, иногда и социальный статус приходиться подчеркивать именно для того, чтобы не оказаться по ту сторону мушки. Чтобы и в голову никому не пришло целиться в тебя из чего бы то ни было.

За сутки до праздника майор выдал на одобрение парадный костюм Князя Серебряного в том виде, как он его представлял. Дорого бы я отдал, чтобы никогда его не одевать, но уж деваться некуда. Положение обязывает. Хотя одного костюма мало. Нужно еще научиться его носить. Одно хорошо - все-таки это не сосем костюм. Это скорее мундир. Абсолютно черного цвета с серебристым поясом, на котором висит дорогая сабля в серебряных же ножнах. Высокие сапоги абсолютно не пригодные для работы в "поле", начищенные до зеркального блеска. Эффектные эполеты, черная широкополая шляпа с плюмажем и серебряной пряжкой. Стойка мундира отчаянно натирала шею, сапоги жали как тиски, а пояс так передавливал меня на талии, что дышать было почти невозможно. Столько страданий ради дешевого эффекта. Впрочем, эффект безусловно присутствовал. Сабля на боку придавала ощущение, что я все-таки не гражданский "шпак". Ну и что, что десантный тесак милее моему сердцу, уже хотя бы потому, что он функциональнее, ну и что, что саблей я пользовать не умею? Майор попробовал нацепить мне на мундир серебряную звезду солидного размера, старательно усыпанную разноцветными каменьями, но тут уж я встал на дыбы. Не надо мне такого счастья. На мой непросвещенный вкус, мундир и так выглядел более чем солидно. Сергей Иванович поплясал вокруг меня, то приближаясь, то вглядываясь с дистанции. Жизнерадостная улыбка не сходила с его уст. Похоже, он откровенно наслаждался делом рук своих.