Чтение онлайн

В свете полученной информации, началась интенсивная подготовка к обороне. Добычу ископаемых решено было не прерывать, но экстренная эвакуация с планеты дежурной вахты в учебном режиме проводилась не менее раза в сутки. Двадцати минут хватало, чтобы все рабочие успевали покинуть место разработок и перелететь на станцию. Пространство внутри системы и за ее пределами сканировалось двадцать четыре часа в сутки. Десантные команды отрабатывали как абордаж судов, так и противоабордажные действия на территории станции и "Саламандры" с грузовиком. Сергей Иванович развил бурную деятельность по созданию аварийных бригад пожарных, на случай возгорания, и ремонтников оборудования. И те, и другие отрабатывали ситуации на случай повреждения станции. Медицинскому отсеку также придавалась бригада для обеспечения экстренной доставки раненых к автодоктору. Те отсеки и зоны станции, в которых не было первой необходимости, блокировались и отсекались от систем жизнеобеспечения. Станция становилась боевой единицей, постепенно обретая первозданное назначение. Но что было приятно, что не ощущалось никакой суматохи. Все мероприятия проходили в штатном режиме, спокойно и уверенно. Майор, изрядно переживая за снижение добычи, высказал соображения, что возможно все усилия, брошенные на оборону станции, пропадут без толку. Я же его заверял, что подобные мероприятия необходимы в любом случае, независимо от текущей угрозы. Хочешь мира - готовься к войне! Прописная истина времен древнего Рима. Стремясь поскорее закончить контракт, мне пришлось гонять "Пиранью" без отдыха и простоя. Дорога между Нью-Техасом и Иваново стала привычной настолько, что я уже сбился со счету количества рейсов. С учетом более-менее спокойной обстановки, никого из Свиты я с собой не брал. Только верный Гнус сопровождал меня постоянно. На Нью-Техасе меня ждал неизменный лимузин, на Иваново, в отсутствии такого, приходилось довольствоваться такси. Взлеты и посадки на планеты полностью взял на себя Гнус, все остальное время работал автопилот. Это давало мне хоть какую-то возможность поспать в обнимку с интеркомом, который с интервалом в три часа оповещал о ходе оборонительных работ. Гнус питался исключительно своим любимым персиковым компотом, даже не помышляя об охоте. Времени на посещение заведения Рассольника не было вовсе, потому консервы стали нашим единственным меню на борту "Пираньи". Впрочем, куда больше, чем ущербное питание, меня тяготили метания по космосу во исполнение контракта. Поначалу, условия контракта были манной небесной. Просидев несколько месяцев на голодном пайке, я был рад любому заработку, тем более такому увлекательному, но прошло немного времени, и все изменилось кардинально. Оплата мне уже не представлялась солидной, условия не казались привлекательными, а челночная беготня от планеты к планете, очень тяготила. Проделана огромная работа! Уничтожена целая банда "Ночных волков", взят на абордаж эсминец, разведана куча месторождений полезных ископаемых и начата их разработка, получена в собственность и оплачена станция планетарной защиты, создан и оснащен экипажами боевой флот, в составе шести единиц, налажена сбыт и доставка продукции, превратив Княжество Серебряное в экономически независимое государство. Да, чуть не забыл! Попутно и сам умудрился стать Князем. Звание, понятное дело, чисто номинальное, но все экономические взаимоотношения, как с Красным, так и с другими клиентами завязаны на мой расчетный счет. Все текущие платежи тоже проводятся с него. Вот и получается, что все, что сделано, оплачено и получено - моё. А что, Князем, оказывается, быть неплохо!

Иваново встречала нас с Гнусом не просто жарой - зноем. Такси мягко катилось по почти расплавленному асфальту. Кондиционера в машине нет, окна опущены полностью, но это не помогало. Густой, горячий воздух только добавлял ощущение сауны. Вот, наконец, знакомые места. Клавиша звонка.

– Да?

– Здесь Посланник, Павел Сергеевич!

– Прошу, прошу!

Замок щелкнул, пропуская нас в тенистый садик. На пороге дома показался хозяин, как всегда элегантный, несмотря на удушающую жару.

– От спиртного вы наверняка откажетесь, а что скажете по поводу холодного чая или сока?

– Сок - с удовольствием! А не найдется ли у вас холодного пива для моего пернатого друга?

Павел Сергеевич с сомнением и некоторой опаской глянул на Гнуса, уверенно расположившегося у меня на плече.

– Найдется. Правда, я не в курсе какие именно сорта пива предпочитает ваш "друг".

Гнус, почувствовав некоторый сарказм, немедленно зевнул, продемонстрировав остро отточенный частокол зубов. Павел Сергеевич тут же ретировался в дом, очевидно, решив особенно не иронизировать по этому поводу. В ожидании хозяина и напитков, мы расположились в беседке, наслаждаясь прохладой тени. Впрочем, хозяин себя ждать не заставил. Не прошло и пары минут, как он показался из дома с двумя стаканами в руках, подошел и поставил их на небольшой столик прямо передо мной. Гнус немедленно скатился с моего плеча, безошибочно оседлал свой стакан, склонил голову к пышной шапке пены и с наслаждением втянул ее в себя, демонстрируя полное умиротворение. Я тоже приложился к стакану. Апельсиновый сок был настолько холодным, что ломило зубы.

– Ну что, Павел Сергеевич, вы готовы принимать информацию?
– Хозяин явно извелся ожиданием этой фразы. Нетерпение проявлялось и в слегка изменившейся мимике, и в настороженной позе, и даже в глазах застыл немой вопрос: "Ну, когда же?"

– Готов!
– Он подался вперед.

Я неторопливо, почти нараспев, произнес цепочку букв и цифр. Пауза. Прошло секунд пять, и наконец, напряжение с лица моего нанимателя исчезло.

– Запоминайте ответ, дорогой Князь!

Цепочка символов, несколько длиннее, чем обычно. Я кивнул головой. Принято.

– А теперь, позвольте вас поздравить с успешным окончанием контракта.
– Павел Сергеевич лучился удовольствием.
– Вам осталось сделать всего один рейс на Нью-Техас. Потом можете отдыхать.

Вот так обычно и бывает. Чем сильнее жаждешь какого-нибудь события, тем более неожиданно оно происходит. Казалось, еще не много и я не выдержу метания между планетами, а узнав о том, что все уже почти в прошлом, даже расстроился немного. Ну, может и не расстроился, но некоторая горечь сожаления присутствует. Свыкся я со своими адресатами, что ли? Радоваться надо, руки-то развязаны, а тут, на тебе! С другой стороны, это очень здорово, что все закончилось именно сейчас. Дел в Княжестве невпроворот. Павел Сергеевич, очевидно уловив мое, несколько ошарашенное состояние, тут же постарался меня успокоить.

– Не волнуйтесь так, Князь. Исполнение контракта на высоте. Все прошло хорошо. Полагаю, после консультаций с мистером Кромвелем, мы продлим нашу совместную деятельность. Вы ведь не откажетесь помогать нам и в будущем?

– Боюсь, уважаемый Павел Сергеевич, вы неправильно поняли мое состояние. Я, скорее, даже обрадован, что контракт заканчивается. Притомился малость, да и других забот хватает. Что же касается продолжения сотрудничества, с удовольствием обсудим этот вопрос предметно. Вы же знаете, как меня найти?

"Пиранья" стартовала немедленно, лишь только мы с Гнусом оказались на борту. Прохлада внутренних помещений корабля резко контрастировала с жарой на Иваново. Как бы Гнус простуду не подхватил, а то, кто "Пиранью" пилотировать будет? Мне как-то не по должности уже. Дорога на Нью-Техас заняла не очень много времени. Курс рассчитывался, исходя из соображений экономичности. Минимум расстояния, минимум топлива, минимум времени. Гнус точно выбрал момент и прискакал в рубку, когда до отключения автопилота осталось не более пяти минут. Что - что, а службу юнга нес четко. Посадку дали немедленно, а мэр Броуди вызвал лично по интеркому и голосом слащавым до отвращения, поинтересовался о здоровье, планах, поблагодарил за достигнутые договоренности, о которых я и знать-то не знал. Все заказы шли непосредственно через Сергея Ивановича. Посетовал, что не смогу к нему заглянуть, высказал надежду, что в следующий раз... ну, и так далее. Лимузин ждал нас прямо у борта приземлившейся "Пираньи". Оно и к лучшему - жара здесь была не меньшей, чем на Иваново. Знакомый водитель, излучая респектабельность своим черным костюмом на полуденном солнышке Нью-Техаса, приглашающе распахнул дверь в кондиционированное нутро машины, выгодно отличающееся от его коллеги на Иваново. Не успел я насладиться прохладой, как показалась заветная дверь дома Кромвеля. Очень надеюсь, что вижу ее в предпоследний раз. В последний раз увижу, когда буду отсюда уходить. Кромвель ждал. Похоже, с не меньшим нетерпением, чем Павел Сергеевич. Он забавно подкатился ко мне, сложив ручки лодочкой в просительном жесте.

– Здравствуйте, дорогой Князь! Вы себе и представить не можете, как я вас ждал! Зайдете в дом?

– Нет, спасибо, мистер Кромвель, заходить не буду. Вы готовы получить сообщение?

– Говорите!

По реакции Кромвеля, сказать, что мой контракт окончен, как-то не получалось. Он зажмурился и укатил в дом на коротеньких ножках. Минут пять его не было, потом появился на пороге. Обреченность во взгляде, мировая скорбь и непреходящая тоска.

– Князь! Вы себе представить не можете, до какой степени я расстроен тем, что наше с вами соглашение исполнено в полном объеме. Я бесконечно благодарен вам за вашу работу исполненную блестяще и в полном объеме!
– Похоже, Кромвель начал понемногу приходить в себя.
– Я очень рассчитываю на продолжение нашего сотрудничества. Полагаю, контракт можно было бы возобновить в скором времени, при условии вашего согласия!

Я высказался в том смысле, что готов рассмотреть любые предложения, буде они поступят.

– Так может быть, вы все-таки зайдете? Теперь-то вы не на работе, можете и позволить себе стаканчик хорошего виски?

– Большое спасибо вам, мистер Кромвель, но боюсь, что не могу себе этого позволить. Дела не ждут. Может быть в следующий раз?

– Ну, как вам угодно, Князь! Жаль, что мне не удастся похвастаться перед своими друзьями, что ко мне на аперитив заглядывал настоящий Князь, к тому же большой друг нашего мэра!
– Кромвель жизнерадостно рассмеялся, по-прежнему потирая свои ручки.

– Можете смело хвастаться, дорогой мистер Кромвель! В случае необходимости, я с удовольствием могу подтвердить этот факт.
– Я улыбнулся американцу.

– Всего доброго, Князь, я очень жду продолжения. Ваши способности произвели на меня неизгладимое впечатление!

– Рад, что сумел вам угодить!
– Если не уйти вовремя, все эти расшаркивания будут продолжаться до бесконечности.

Звонок интеркома застал меня в лимузине. Желтый.