Чтение онлайн

Снаружи раздался быстрый двойной гудок автомобиля. Через несколько секунд я услышал высокий, напряженный голос Стива.

— Что, черт возьми, здесь происходит? В кого стреляют эти люди? — Он пытался протиснуться в комнату с пистолетом наготове. Казалось, никто этого не боялся. Он начал называть людей по именам.

Конечно. Ни у кого из присутствующих не было заметных белых отметин. Стив не знал, что всех превратили в домашних животных.

Я услышал, как он закричал, а затем его пистолет выстрелил. Он в ужасе закричал:

— Керри! — и его безоружного втолкнули в комнату.

— Люди, что вы делаете? — Он выглядел ужасно, бледный и поникший, с темными мешками под глазами. Очевидно, ему не удалось выспаться даже так, как мне. Он оглядел комнату и ахнул, заметив сапфировую собаку. — О — тихо сказал он — Свет. Всем хорошей работы.

Они уставились на него. Я сунул наручники под ноги, затем перекатился на колени. Я вытащил призрачный нож из-за пояса брюк и зажал его в ладони, как только смог.

Как только моя рука коснулась заклинания, сапфировый пес повернулся ко мне. Я полностью завладел его вниманием.

— Я люблю тебя!

Я закричал и бросился вперед.

Сапфировый пес немедленно спрыгнул с пьедестала. Он понял.

Хондо и другой мужчина набросились на меня. У меня даже не было времени произнести заклинание, прежде чем они прижали меня к земле.

Я вырезал в бетоне щель и опустил в нее призрачный нож. Теперь питомцам понадобился бы отбойный молоток, чтобы достать его.

Сапфировый пес поспешил к стене своей неуклюжей походкой на подгибающихся ногах. Стив только что вошел в дверь с той стороны и попытался перехватить его. Ни один из них не был быстрым, но Стиву удалось преградить ему путь. Он низко присел и вытянул руки, как будто собирался поймать убегающего ребенка.

Никто из питомцев не пытался остановить его, и я понял, что что-то не так. Я вспомнил, как сапфировый пес нашел нас в конюшне, и как пастор сразу же убежал от меня, хотя он никак не мог знать, что я собираюсь его убить, и как Хондо и его приятель набросились на меня, прежде чем увидели мой призрачный нож...сапфировый пес был у них в голове.

Не в головах людей, которых он контролировал на расстоянии, как Регину и Урсулу, а в головах людей, которыми он питался и отмечал.

И он ни за что не позволил бы им заманить себя в ловушку, как бы им это ни нравилось.

Я крикнул:

— Прочь с дороги!

Стив удивленно посмотрел на меня, но было уже слишком поздно.

Сапфировый пес подпрыгнул, словно хотел прыгнуть ему на руки. Его голова ударила Стива пониже туловища, а затем погрузилась в него. Его лапы, туловище и хвост вытянулись в тонкую колонну позади огромной головы, словно щупальца медузы, и медленно, мучительно прошли сквозь тело Стива и стену позади него.

Это не могло занять больше пяти или шести секунд, но мне показалось, что прошло гораздо больше времени. Как только это произошло, у Стива отвисла челюсть и на лице появилось печальное выражение. Он выглядел так, словно осознал, что совершил ужасный проступок по отношению к тому, кто был ему дорог.

Затем хищник прорвался и исчез. Лицо Стива обмякло, и он рухнул на пол в беспорядке.

Я прижался лбом к холодному бетонному полу и разразился длинной чередой проклятий. Хищник не узнал меня, иначе пристрелил бы на месте. Он увидел призрачный нож, как только я дотронулся до него, и убежал. Стив погиб из-за меня. Сапфировый пес даже не потрудился покормить его.

Я потерпел неудачу.

Хондо и его приятель все еще держали меня. Я сопротивлялся, но они использовали весь свой вес. Я был уверен, что следующее, что я почувствую — это пуля, пробивающая мой череп насквозь.

— Отойдите в сторону — сказал кто-то. Голос говорившего был низким, хрипловатым и с сильным акцентом.

— Отойдите в сторону! Я пришел только поговорить.

Он произнес "уилл" как "вилл", а "хав" как "хаф", как злодей из мультфильма.

Они отошли в сторону, и в комнату, прихрамывая, вошел Зан, правая сторона его головы была обгорелой до черноты, а правая рука иссохла до кости. Его одежда превратилась в лохмотья, а левая нога превратилась в месиво сырого мяса. Аннализ сильно ударила его, и я был рад, что она получила по заслугам. И все же, просто увидев, как он входит сюда вместо нее, я преисполнился пустой, печальной ярости.

Однако Зан вел себя не как человек с тяжелыми травмами. Он даже ходил не как костлявый старик.

— Его здесь нет? — закричал он срывающимся голосом.

— Я немедленно поговорю с ним!

Питомцы сапфировой собаки уставились на него таким же непроницаемым взглядом, каким хищник смотрел на меня.

— Очень хорошо — сказал Зан.

— Я поговорю с подчиненными.

Он подошел к молодой женщине в длинном красном пальто, которую, по-видимому, выбрал наугад.

— Я изолировал этот город от остального мира. Если я не сниму эту печать, никто больше сюда не придет, и никто, кроме меня, никогда не уйдет. Вы окажетесь в ловушке и будете голодать в мире, изобилующем едой. Снова.

Откуда-то из-за моей спины пастор Долан спросил:

— Чего вы хотите?

Зан повернулся к Долану.

— Я заберу тебя отсюда — сказал он — Как своего пленника.

Все, у кого было оружие, дружно подняли его и начали стрелять в Зана. Череп старика раскололся от выстрела из дробовика. Он пошатнулся, и из-под шквального огня с его тела посыпались кусочки крови и плоти. Боже, звук был оглушительный.

Пули рикошетили вокруг нас. Одна отскочила от пола рядом с моей рукой, и Хондо тяжело рухнул мне на шею и плечи.

Стрельба прекратилась через несколько секунд. Я оглядел комнату. Шесть человек лежали мертвыми или умирали на полу, а еще восемь человек прижимали руки к кровавым ранам. Ближайший труп был повернут лицом ко мне. Это была Карлин.

Я вдруг представил себе её пса Чаклза, сидящего на синем брезенте в кузове её грузовика. Был ли он еще жив? Если да, то я надеялась, что он найдет кого-нибудь, кто о нем позаботится.

Кто-то позади меня бросил пустой девятимиллиметровый патрон на бетонный пол. Дробовик Престона и пара винтовок тоже были выброшены. Очевидно, они не взяли с собой достаточно запасных патронов.

Старик упал на спину в угол. Он поднял левую руку и издал ужасный сдавленный звук. Женщина в длинном красном пальто лежала на полу рядом с ним, из её бедра на стену била яркая струйка артериальной крови. Я сбросил с себя тело Хондо и поднялся на колени. Зан все еще издавал этот звук "хрр-хрр-хрр".

Потом я понял, что он смеется.

Он сел. Большая часть его головы и лица отсутствовали, а тело было покрыто кровавыми входными и выходными отверстиями. Его единственный здоровый глаз закатился, когда он оглядел комнату.