Чтение онлайн

— Благодарю, — дрожащими губами едва слышно прошептала она, как только смогла хотя бы частично взять себя в руки. Очень хотелось плакать, но позволить себе этого принцесса не могла. Мужчина, к счастью, промолчал, продолжая крепко прижимать ее к себе, и только, усадив девушку удобнее, развернул коня, отправляя его в обратный путь.

Возвращались они гораздо медленнее. Стоило хоть немного увеличить скорость, как девушка начинала дрожать, что прекрасно чувствовал Тайншар. Эту слабость тёмный принцессе простил довольно легко, прекрасно понимая, что не многие, после подобного испуга, вообще решились бы продолжить поездку.

Процессию они догнали, когда та практически подъехала к центральной площади города. Конь Советника, все так же медленно продвигаясь, вез всадников к Императору, уже спешившемуся у помоста, сооруженного на этой самой площади, и расположившейся в шаге за его левым плечом, заметно нервничающей Малике. На последних метрах пути их провожали недоуменные взгляды удивленных таким поступком Тайншара придворных.

Не замечая повышенного к себе внимания, мужчина спокойно доехал до Ксайштара, бросил поводья супруге, и осторожно передал другу успевшую задремать от нервного перенапряжения под мерное покачивание девушку. После чего легко спешился и, кивком поблагодарив Малику за помощь, отошел в сторону.

Император так же осторожно, словно драгоценную статуэтку, принял Лию на руки и, не отпуская ее, развернулся к горожанам, собравшимся на площади. Когда он заговорил, голос его был холоднее зимних ветров северных стран:

— Отправляясь сюда, я всего лишь хотел поделиться с вами радостной новостью. Однако был весьма разочарован в своих лучших побуждениях, ведь прямо во время движения нашей процессии было совершено покушение на мою супругу. — Он осторожно поставил перед собой проснувшуюся от резкого голоса Лиалин, и, положив руки ей на талию, притянул ближе к себе, укрывая в теплых объятиях, — виновные уже пойманы, их приговор будет озвучен завтра, тогда же и приведут в исполнение. Я очень надеюсь, что подобное больше не повторится.

Мужчина ненадолго замолчал, обводя тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом площадь. Темные, стоявшие перед ним, выглядели ошарашенными. Шутка ли — покушение на Императрицу, в давние времена за такое правитель был волен вырезать всё население города, где подобный инцидент произошел.

— Несмотря на произошедшее, — довольный произведенным эффектом, Ксайштар продолжил говорить, — ваши прошения будут рассматриваться в обычном порядке. Нам же пора возвращаться в резиденцию. Продлять своё присутствие здесь я не считаю возможным.

Резким свистом мужчина подозвал к себе лошадь, которую держал под уздцы один из его охранников, посадил на спину животного Лиалин, следом взлетел в седло сам и направил лошадь прочь от площади, сопровождаемый поспешно направляющимися за ним придворными.

Через пару часов после возвращения из города, оставив супругу под присмотром её сестры, Император сидел в своем кабинете в ожидании отчета от дознавателей, периодически нервно постукивая пальцами по столешнице массивного деревянного стола.

Когда терпение венценосного практически иссякло, дверь, тихо скрипнув, отворилась, впуская Советника. Тот выглядел, мягко говоря, не очень — растрепанная прическа, почти безумный блеск в глазах и помятая одежда. Ксайштар даже в удивлении приподнял бровь, увидев друга таким. Тай позволял себе подобную небрежность только когда был раздражен чем-то настолько, что просыпалась его вторая сущность — сущность Палача.

Мужчина резкими рваными движениями пересек кабинет и уселся в кресло, напряженно вглядываясь в лицо Императора. Увидев что-то, понятное только ему одному, Тайншар жизнерадостно оскалился, являя миру достаточно большие клыки, и заговорил:

— Это просто нечто, — недовольно фыркнул он, — маленькая кучка темных Лордов решили исправить сложившуюся не так, как им того бы хотелось, ситуацию в стране. И это с минимумом способностей к интригам и катастрофической нехваткой возможностей.

— Неужели, всё настолько плохо? — задав дежурный вопрос, Император замолчал в ожидании продолжения рассказа.

— Я даже начал сомневаться, кто из нас более безумен — я или они, — раздраженно повел плечами Советник, — у меня даже развлечься, как следует, не получилось, своими планами они, как оказалось, готовы были делиться добровольно.

— То есть, ты хочешь сказать, что круг заговорщиков ограничился теми лордами, которых поймали твои подчиненные? — Ксайштар был искренне удивлен таким положением вещей. Честно говоря, он вообще перестал что–либо понимать.

— Можно сказать и так, — уклонился от прямого ответа Тайншар, — с остальным я сегодня разберусь.

— Если ты думаешь, что это позволит тебе проигнорировать объявление о браке, то, спешу огорчить, попросту заблуждаешься — совсем не подходящий повод, — Император испытующе посмотрел на друга, — надеюсь, ты все же явишься на ужин…

— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество, — поднимаясь из кресла, шутливо кивнул Советник, — все дела еще до ужина будут на вашем столе для вынесения по ним приговора. Позвольте откланяться.

Вышел мужчина так же, как и вошел — едва слышно открыв дверь. Ксайштар проводил его долгим взглядом и вернулся к бумагам, продолжив методично рассортировывать их по разным стопкам.

Возвращение во дворец прошло для обеих девушек как в тумане. Вроде бы — вот только они покидают городскую площадь, а через некоторое время с удивлением обнаруживают себя в комнате Лиалин во дворце. Хотя Малика дорогу во дворец еще помнила, правда весьма смутно — беспокойство за сестру не давало мыслить ясно.

Лиа же была сонной, заторможено реагировала на происходящее вокруг нее и, оказавшись в своей комнате, тут же легла спать. Мали не стала пытаться ее растормошить, а просто устроилась в кресле в ожидании момента, когда сестра проснется.

Когда старшая принцесса проснулась, сквозь довольно большое окно было заметно, что приближается время ужина — на землю опускались сумерки. Переведя взгляд с открывающегося ей пейзажа на комнату, девушка заметила задремавшую в кресле сестру. Осторожно, стараясь не шуметь, девушка поднялась и подошла поближе к Малике:

— Мали, Мали, проснись, — позвала шепотом и только после этого легонько тронула её за плечо. По-другому будить младшую сестренку было попросту опасно, она легко могла ударить, не успев разобраться в происходящем.

Услышав голос сестры, младшая из принцесс практически моментально распахнула глаза.

— Лиа… — не сразу среагировав на то, что сестра стоит прямо перед ней, так же тихо зашептала она, — проснулась? Ты в порядке?

— Проснулась, — кивнула Лиалин, искренне улыбаясь заботе, прозвучавшей в голосе Малики, — и ты тоже просыпайся. Нам нужно будет появиться на ужине.