Чтение онлайн

— Да-да, Военная Академия Оден, я помню, — задумчиво протянул Император и улыбнулся, заметив, что Лиалин расстроена, — думаю, я смогу помочь. И не только с порядком испытаний, но и с тренировками — не зря же когда-то я был лучшим студентом курса этого учебного заведения. Правилами это тоже не запрещается. Передай сестре, что завтра утром, сразу после завтрака, я буду ждать ее в своем кабинете.

— Хорошо! — просияла Лиа, довольна полученным результатом. Она думала, что Императора придется уговаривать, даже чтобы выполнить просьбу Малики, поэтому его искреннее желание помочь порадовало девушку. Несмотря на ее хорошее отношение к мужу, она даже не предполагала, что он займет в этом «противостоянии» между Маликой и Тайншаром сторону девушек. Что ж, ситуация действительно обещает быть интересной. Осталось только сообщить Мали о решении Ксайштара, и день можно считать удавшимся.

Новость о том, что Император желает лично тренировать ее, Малику порадовала. Это давало ей еще один, пусть и призрачный, шанс на успех, и девушка не собиралась его упускать. Решив для себя всё, Мали успокоилась до назначенного времени, а сразу после завтрака, забежав к себе в комнату, чтобы переодеться, поспешила на встречу с Ксайштаром.

Тот ждал ее, стоя у окна в совершенно расслабленной позе — навалившись на косяк плечом. Мужчина был на удивление просто одет: легкие брюки из темной плотной ткани и такая же рубашка. Впрочем, наряд Малики мало чем отличался от его одежды, на что Император только одобрительно хмыкнул.

— Еще раз доброе утро, нарэ Малика, — сухо улыбнулся мужчина, закончив рассматривать девушку.

— Доброе, нар Дейррес, — склонила голову в поклоне, затем выпрямилась и посмотрела прямо в глаза собеседника, — вы хотели меня видеть?

— Конечно, — уверенно кивнул, — надеюсь, вы не откажете мне в небольшой любезности обращаться к вам неформально? Думаю, в свете предстоящих нам тренировок, о чем ваша сестра, полагаю, вас уведомила, это будет уместно.

— Безусловно, — ответила девушка, несмело улыбнувшись, — для меня это честь.

— Замечательно, — резкие черты лица мужчины смягчились искренней ответной улыбкой, — раз уж все придворные расшаркивания закончены, идём!

Что странно, Император даже не подумал подойти к двери кабинета. Напротив, он прошел к расположенному у дальней стены камину, нажал на какую-то часть украшающего его узора, и на глазах у изумленной девушки в стене начала открываться дверь.

— Еще один тренировочный зал, — ответил мужчина на незаданный вопрос, пропуская Малику в просторное помещение, — я ухожу сюда, когда хочу побыть один. Советник знает об этом и не беспокоит меня, если я здесь.

— Восхитительно, — прошептала Мали, осматривая зал. На одной из стен просторного помещения было подвешено несколько мишеней, у другой стоял тренировочный комплекс из нескольких снарядов. Справа от входа — большая стойка с разными видами холодного оружия. В общем, здесь было все, о чем когда-либо мечтала девушка.

— Я знал, что тебе понравится, — Император был доволен такой реакцией Малики. Он вообще любил, когда этим залом восхищались, словно это было его горячо любимое детище, — думаю, осмотреть здесь все ты сможешь потом. А для начала я предлагаю размяться, чтобы почувствовать пространство.

— Согласна, — поспешно кивнула принцесса. Ей тоже не терпелось сделать первые шаги своего боевого танца по этому залу.

— Выбирай, — Ксайштар махнул рукой в сторону стойки с оружием, после чего получил возможность наблюдать, как девушка с загоревшимися фанатичным огнем глазами придирчиво осматривает все представленное там оружие.

— Вот, — после недолгого осмотра повернулась девушка, на пробу крутанув в руках пару длинных кинжалов из легкой стали местного производства, — они подходят практически идеально.

— Хорошо, — мужчина остановил свой выбор на похожих клинках и, не дожидаясь, пока девушка встанет в боевую стойку, атаковал прямо с места, — никогда не жди, пока Тайншар займет позицию, он этого не делает.

Малика, хоть и не ожидала такой атаки, сумела отклонить выпад. Ксайштар, словно и не заметив ее маневра, продолжил говорить:

— Атакуй первой, если есть такая возможность. Ждать атаки Тая не нужно — он любит нервировать соперника ложными выпадами.

Малике не оставалось ничего другого, кроме как запоминать все сказанное Императором. Разминка продолжалась еще какое-то время, за которое Ксайштар успел поправить неправильно поставленный локоть, язвительно прокомментировал громкость и скорость ее шагов, и, в целом, неплохо развлекся за счет девушки. В итоге, откровенно подыгрывая, мужчина привел поединок к ничьей, отступил на пару шагов и отпустил кинжалы.

— Всё запомнила? — нисколько не сбившимся голосом спросил он у принцессы, и в ответ на ее уверенный, но немного усталый кивок добавил, — в таком случае завтра я это проверю. Что у тебя с меткостью?

— Смею надеяться, что в стрельбе из лука и метании ножей я все-таки более успешна, — лукаво усмехнулась девушка, возвращая позаимствованные на время поединка кинжалы на место.

— Всё же рискну проверить и это, — мужчина откровенно веселился, но, что странно, Малику это вовсе не раздражало, — тем более что я склонен удовлетворить вашу просьбу и разрешить проведение испытания меткости первым.

— Даже не смеяла надеяться на такую удачу, — широко улыбнулась Мали, изобразив шутливый реверанс, — благодарю.

— Благодарить будешь потом, а сейчас — лови, — Ксайштар, усмехнувшись, бросил ей тяжелый сверток из плотной темной ткани. Когда девушка схватила его, послышалось отчетливое металлическое звяканье, а мужчина приказал, — разворачивай.

Малика послушно развернула ткань и восхищенно ахнула, увидев, что та скрывала под собой. Изящные, украшенные тонким, словно шелковое кружево, кованым узором идеально сбалансированные, это было заметно и без всяких проверок, ножи.

— Они чудесны, — едва слышно выдохнула девушка, любовно поглаживая кончиками пальцев холодный металл.

Император с интересом наблюдал за реакцией принцессы. Только что он обнаружил ее одну общую для Малики и Тайншара черту — абсолютную, ничем незамутненную любовь к холодному оружию. Однако же время не стояло на месте, поэтому Ксайштар все же поторопил девушку.

— Поскольку эти ножи предназначены тебе в подарок, предлагаю закончить их рассматривать и перейти непосредственно к проверке твоих навыков.

Малика чудом сдержалась от совершенно неаристократичного восторженного вопля. Ей даже не могло прийти в голову, что Император может сделать ей такой замечательный подарок. Это было непонятно, совершенно непривычно и против всех правил приличий, ведь даже Лиалин от мужчины получала чисто символические подарки — обручальный перстень и вечернее платье. Однако младшая принцесса даже не подумала отказываться от щедрого дара, просто выбросив все возражения из головы.

— Да с удовольствием, — хитро улыбнулась, кивнув в знак благодарности, — что нужно делать?