Чтение онлайн

Я невольно окинул взглядом спутников. Альберт и Сюзанна были бледные, словно смерть. У Айлин едва заметно подрагивали губы, а пальцы девушки судорожно стискивали древко копья. Проводник… Выглядел слегка потрёпанным, но он, похоже был единственным, на кого всё происходящее не произвело особого впечатления.

На мгновение меня накрыла эйфория. Мы правда прорвались. Да, перепугались до усрачки, но прорвались полным составом. Топям на этот раз не удалось забрать никого.

Вот только радость моя длилась недолго. Потому что в следующий миг мой взгляд скользнул за спину проводника и уткнулся в старый, поросший мхом путевой камень. Путевой камень с цифрой пятнадцать и пятью надписями, выведенными углём. Последняя гласила:

«Лукан. Тридцать вторая вылазка».

— Что-то не так? — первой встревожилась Айлин, принявшись вертеть головой по сторонам, — На что ты так смотришь?

Я ничего не ответиль. Лишь молча кивнул в направлении дорожного камня. Спустя секунду туда уже были устремлены все взгляды.

— Ёбаный в рот, — тихо бросил Альберт, озвучив то, что вертелось у всех на языке в этот момент, — Это вообще как? Мы же шли прямо. И совершенно точно никуда не сворачивали.

— Вспомни подгород, — напомнила ему Сюзанна, — И экспедицию храмовников. Есть между этими двумя случаями нечто… схожее.

— Не думаю, — покачал головой колдун, — Тогда всё-таки было воздействие на разум, а не искривление пространства-времени. Тут же совсем другое.

— Уверен? — хитро прищурилась Сюзанна.

— Уверен, — кивнул Альберт, — Уж по ментальному воздействию я спец. Сама знаешь.

— Знаю, — колдунья на мгновение задумалась, — А ещё подозреваю, что именно эта самоуверенность могла тебя подвести. Этот туман… Это вполне мог быть схожий трюк, просто иного порядка. Более тонкий, при этом с использованием большего количества энергии. Благо, для того кто может использовать энергию урочища, её тут в избытке.

— Не думаю, — покачал головой Альберт, — У любого воздействия должен быть источник. А тут… Ничего. Разве что само место… Но не думаю, что такое возможно. Для подобного нужен человек, который будет как минимум концентрировать и направлять энергию в нужное место, выступая этаким проводником. Кроме того… — он покосился в нашу с Айлин сторону, — Некоторые существа практически невосприимчивы к ментальным воздействиям. Больше похоже на то, что мы имеем дело с неким пространственным искажением.

— Настоящей петлёй? — полуутвердительно сказала Сюзанна, — Такое возможно разве что в теории и при целом ряде допущений. Но, учитывая особенности урочища, возьмём в качестве допущения, что все условия для образования такой совпали. В таком случае, если мы хотим из неё выбраться, нам придётся вернуться к узловой точке. Туда, откуда мы начали…

— Обратно через туман? — Альберт поморщился, — Не самое приятное место.

— А у нас есть выбор? — улыбнулась Сюзанна и тут же зябко поёжилась, бросив короткий взгляд себе за спину.

На мгновение над насыпью повисла напряженная тишина, сквозь тонкий полог которой можно было расслышать, как из дальнего бочага с шипением вырывается болотный газ. Нарушил её голос проводника.

— Вы двое что-то навроде учёных мужей? — поинтересовался он у Сюзанны.

— Почему мужей? И почему только двое? — хитро прищурилась колдунья.

— Потому что так принято говорить, — пожал плечами проводник, — А ещё потому, что у этих двоих, — он ткнул пальцем сначала меня, затем в Айлин, — На рожах написано, что они не из вашей братии. Это скорее типичные вояки. Чуть что, челюсть вперёд, глаза на выкате, а сами в копьё вцепились и думают, кого бы им половчее ткнуть.

— Ну спасибо, на добром слове, — поморщилась Айлин, — И часто ты видел женщин-солдафонов?

— Ни разу, — равнодушно бросил проводник, — Зато такое выражение лица мне встречалось часто. И разговоры я эти слышу не в первый раз. Уничтожить, взять под контроль… Вы ведь не думали, что вы тут первые такие умные. Были и до вас. И ни для кого это хорошо не закончилось, — проводник на мгновение замолчал. Лицо его исказила странная гримаса. В нем как будто шла внутренняя борьба. Он одновременно хотел улыбнуться, но в то же время не мог скрыть своего отвращения. То ли к самому себе, то ли к нам.

— И сталь и разум тут бесполезны, — наконец выдал он, — Урочище надо чувствовать и понимать. И приходить сюда с благими намерениями. Тогда и оно отнесётся к вам по-доброму. А тот, кто лезет сюда с чёрным сердцем, обратно уже не вернётся.

Я смерил проводника тяжелым, изучающим взглядом. Честно говоря не помню, чтоб он раньше был таким словоохотливым. Это его урочище так разговорило? Или «подключился» к местному коллективному разуму и получил от него сигнал? А часом не он нас завёл вообще в эту ловушку? Хотя вряд-ли. Какой ему интерес. Если мы тут подохнем до того, как доберёмся до оговоренного места, то только он пересечёт границу урочища — тут же окажется в петле. Впрочем, если там от человека осталась лишь оболочка, через которую говорит Душелов, вряд-ли его пугает такая перспектива.

— Мы тебе заплатили за работу, а не за выступление, — холодно напомнила Айлин, — Хотели бы послушать спектакль, наняли бы труппу бродячих артистов.

— Ты знаешь, как выбраться из этой ловушки? — с лёгким напором в голосе поинтересовался я, — Только по-существу. Без народного фольлора.

Проводник смерил нас взглядом, в котором отчётливо угадывались разочарование и презрение, затем махнул рукой.

— Ваши учёные друзья в общем-то правы. Нам нужно идти назад, — кивнул проводник. Он уже справился с эмоциями и теперь его лицо приняло своё обычное, бесстрастное выражение, — Вернуться к прошлому путевому камню и начать сызнова.

— Это не тот же самый? — поинтересовалась Айлин.

— И да, и нет… — проводник на мгновение замолчал, пытаясь подобрать нужные слова, — Тот же самый, но в ином мире. Ваши учёные друзья сделали правильные выводы, но исходили из ошибочных вводных. Тут нет никакой петли. Тут есть дорога. Переход между мирами. Многими мирами. И чем дальше мы будем по ней идти, тем меньше они будут похожи на наш родной. И тем меньше вам будет хотеться встретить тех, кто там обитает.

Твою мать, у него точно мозги к Душелову подключены. Выводы, вводные… Раньше из этой деревенщины и слова то было не вытянуть. Подозреваю, потому что он их между собой связывать не умел. А тут прям талант оратора раскрылся. Осталось только выяснить, насколько велика у них степень влияния друг на друга… А то может стоило бы прирезать его прямо на месте? Да вообще-то так и следовало бы поступить, еслиб от этого хрена не зависел успех всей операции. Дерьмо. Слишком много мы поставили на тёмную лошадку. Но теперь об этом думать уже поздно. Придётся работать с тем, что имеем.

— Откуда ты это всё знаешь? — с подозрением уставился на него Альберт.

— Я давно тут брожу, — пожал плечами проводник, — Уже научился чувствовать такие вещи. А кроме того… — он присел на корточки и ткнул пальцем в надпись на камне, — В нашем родном мире я написал тридцать первая ходка. А не тридцать вторая. Как я уже говорил, каждый последующий мир немного отличается от предыдущего. Поначалу — в таких вот мелочах. Вот только когда изменения станут заметны и неопытному глазу, поворачивать назад будет уже поздно.