Чтение онлайн

Я подался вперёд. Зубы щёлкнули у самого моего лица, едва не отхватив мне нос. Но в следующий миг лоб твари встретился с моим собственным. Вот только мой был прикрыт сталью бацинета. Раздался ещё один глухой, отчётливо слышимый хруст и на гладком черепе существа появилась внушительная, кровоточащая вмятина. Оно выпустило меня. Отпрыгнуло, мотая искалеченной головой. И по прежнему не собираясь подыхать. На моём лице сама собой расплылась хищная улыбка. Руки рванули из ножен меч. Ещё потанцуем, мать вашу.

Но радость моя была недолгой. Альберт, по всей видимости, наконец отыскавший яйца между складок своих штанов, с криком рванулся вперёд. Рванулся и одним удивительно точным ударом своего копья пришпилил лапу твари к земле. Она, словно насаженное на булавку насекомое, ослеплённое и оглушенное, принялась судорожно молотить воздух всеми оставшимися своими конечностями. Спустя мгновение ей под рёбра вошло ещё одно копьё. Подоспела Сюзанна. Колдунья неуклюже вцепилась в него обеими руками, словно в длинную жердь и упёрлась ногами в землю, не давая твари дёргаться слишком сильно. Айлин подскочила сзади и одним точным ударом тяжелой армейской рапиры перерубила сухожилия на задней лапе твари, которой та пыталась достать мага.

Тяжело дыша я вырвал из ножен бастард. Шагнул вперёд, не обратив внимание на когти, скрежетнувшие по кольцам шосса. Шумно выдохнул и рывком опустил его лезвие на хребет твари. Послышался треск разрываемой кожи. Хруст ломаемых позвонков. Брызнула чёрная кровь Задняя часть существа безвольно обмякла. Передняя же продолжала судорожно скрести землю когтистыми лапами. С глухим рычанием я вырвал меч из кости. Отступил на полшага. Замахнулся ещё раз. И раскроил монстру череп. Лезвие раздробило кость, разрезало мозг, если он там конечно был и застряло в глубине черепа. Существо ещё несколько раз судорожно дёрнулось и обмякло. На этот раз насовсем.

Над поляной повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь свистом холодного ветра в кронах серых, скрюченных деревьев. Тяжелым дыханием магов. Едва слышным постаныванием Айлин. Моим собственным сбивчивым хрипом.

Внезапно на меня навалилась тяжелая, давящая усталость. Плечи и бок вспыхнули тупой, ноющей болью. Тварь, конечно не смогла продрать кольчугу, но сдавила так, что в рёбрах и ключице вполне могли появится трещины. Синяки то останутся наверняка. Девушка кривясь и морщась неловким движением убрала рапиру обратно в ножны. Затем окинула поляну в поисках своей даги. Она выронила её когда, откатилась от монстра. Сюзанна просто хрипло дышала, продолжая судорожно сжимать древко своего копья. Так, будто бы тварь могла снова подняться и на этот раз взяться за нас по-настоящему. Альберт тяжело дышал, хватаясь за грудь и бок. Ему сегодня тоже досталось.

— Мы… Мы и правда её уложили? — в голосе мага, разорвавшем повисшую тишину, отчётливо угадывалась смесь удивления, страха и… гордости. Похоже он, впервые сделал что-то сам, не полагаясь на свои фокусы или алхимические формулы. Обосрался, конечно, в процессе, чуть было не похерив всё дело… Но всё-таки нашёл в себе смелость и помог довести его до конца.

— Правда, правда, — я собрал липкую, кисловато-солёную слюну, внезапно заполнившую рот и сплюнул прямо на окровавленный труп твари. Затем чуть раскачал лезвие меча, плотное сидевшее в черепе и рванул его на себя. Плоть неохотно отпустила клинок, проводив его глухим, мерзким чавканьем. Из пролома в черепе потекла струйка чёрной слизи, — Если хочешь, можешь на неё помочиться. Будем считать, что сегодня это право ты заслужил.

Маг удивлённо уставился на меня, пытаясь понять, я сейчас серьёзно говорю или просто издеваюсь над ним. Я лишь мрачно ухмыльнулся. Он немного помедлил. Затем ухмыльнулся в ответ. И с хрустом вырвал своё копьё из плоти убитой твари.

Я осторожно присел на корточки, взялся за ручку кинжала и едва заметно поморщившись от боли в плече и боку, рывком выдернул его из головы твари. Обтёр о её шкуру. Убрал обратно в ножны. Встал. Подошёл к Айлин, все ещё искавшей взглядом свою дагу.

— Ты как? Пальцами пошевелить можешь? — я подошёл к Айлин и легонько тронул её за здоровое плечо. Девушка рассеянно посмотрела на меня, затем на собственную руку, которая всё ещё плетью висела вдоль тела. Затем осторожно попробовала подвигать кистью. У неё это получилось, но в следующую секунду девушка снова болезненно поморщилась.

— Жить буду, — наконец ответила она, с трудом согнув руку в локте, — Еслиб была сломана ключица, я бы лезла на ближайшее дерево, воя от боли. А так — отделаюсь здоровенным синяком и малоприятными ощущениями в ближайшую неделю, — девушка попыталась подвигать пальцами и снова болезненно поморщилась, — Однако ж, хватка у этой суки, скажу я тебе на ушко. Еслиб не кольчуга… Ходить бы мне без руки.

— И без куска плеча, — добавил я, снова приседая на корточки.

Между серых стеблей травы поблёскивал какой-то металлический предмет. Потерянная дага. Я ухватил её и осторожно подкинул на ладони. Оружие оказалось тяжелее, чем я ожидал. Весило пусть и меньше, чем кацбальгер, но ненамного. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Оно было лишь немногим меньше короткого меча и вполне могло заменять его в схватке. Сегодня, впрочем это сыграло плохую службу. Будь у Айлин в руках кинжал, схватка бы закончилась куда быстрее. Проткнутой насквозь гортанью и перебитыми позвонками. Впрочем, девушка даже из этого оружия смогла выжать всё, что можно было выжать.

— О, ты нашёл её, — она тоже попыталась наклониться, но тут же снова болезненно поморщилась, — Твою то мать.

— Угу, — я встал и протянул ей оружие. Девушка ухватилась за рукоятку свободной рукой и неловко сунула его в ножны. Затем смерила меня долгим, задумчивым взглядом.

— Это и правда было необходимо? — наконец спросила она.

— Убивать эту тварь?

Айлин молча кивнула. Я на мгновение задумался, стараясь подобрать нужные слова. По правде сказать, в схватке не было такой уж необходимости. Просто… Мне захотелось перестать чувствовать себя таким уж беспомощным перед этим проклятым урочищем. А ещё… Ещё нужно было завершить одно очень важное дело, начатое ещё в развалинах старой башни.

Я ещё раз окинул взглядом изуродованный труп существа. Его раскроённную голову. Неестественно раздувшееся брюхо, из дыры в котором вывалилась толстая чёрная змея лоснящихся кишок. Затем посмотрел прямо на Айлин.

— Честно говоря — нет. К тому моменту, как мы пришли на поляну, оно уже обожралось до предела. И либо в скором времени бы ушло, либо уснула, после чего нам не составило бы труда расправиться с ним вдвоём.

— Тогда какого чёрта… — начала было она, но тут же осеклась, почувствовав холод у меня во взгляде. Осеклась и едва заметно попятилась.

Вообще-то я не хотел её пугать. Кого угодно, но только не её. Просто в последнее время… Хер его знает, то ли после чего это начало происходить. Казни дезертира? Резни в бандитском лагере? Застенков храмовников? Но, мой взгляд время от времени начинал пугать людей. Даже самых близких. А видят боги, ближе неё у меня не было никого. И дело тут отнюдь не в изуродованном лице. В отряде вообще было мало красавцев. Что-то поменялось именно во взгляде. И не факт, что в лучшую сторону.

— Это нужно было для них, — я кивнул в сторону магов, расположившихся с другой стороны поляны. Сюзанна осматривала Альберта. Колдун вяло отмахивался от её попыток выяснить всё ли в порядке, но какую женщину это когда либо останавливало?