Чтение онлайн

Когда мы снова вышли в зал, Адриан показал нам кабинет. Сейчас он был совершенно пустым, если не считать толстого слоя пыли на подоконниках.

— Когда-то здесь был ресторанчик, — объяснял младший Демор, пока мы вертели головами. — Держал его один иностранец. Несколько лет назад он уехал домой, и помещение освободилось.

Броня подошла к окну и сдвинула в сторону старую штору. Она с минуту наблюдала за проходящими мимо людьми, после чего задумчиво произнесла:

— Хорошее место. Здесь отличный пешеходный трафик. Это наша целевая аудитория, и она сама идёт к нам в руки. Мы будем первыми, кто предложит им новую кухню. Это же чистое поле для работы! Тонь, представляешь, сколько баннеров можно повесить, сколько указателей?

Я покосилась на Адриана, который, нахмурившись, слушал подругу.

— Что она сказала?

Броня тяжело вздохнула и повернулась к нам.

— На этой улице всегда много народу. Движение! Люди постоянно ходят туда-сюда по своим делам: за покупками, просто прогуливаются. А мы как раз на виду! Это значит, что все эти мужчины и женщины, которые сейчас идут мимо, потенциально могут стать нашими первыми и постоянными посетителями. Любопытные желающие попробовать что-то новенькое обязательно заглянут сюда. И если мы сделаем хорошие приметные вывески, чтобы нас видели издалека, то успех просто обеспечен!

Малыш подошёл к ней и с улыбкой поцеловал руку.

— Детка, должен признать, твоя красивая голова прекрасно работает! И мне это нравится.

Броня, слегка зардевшись, опустила глаза. Но по её едва заметной улыбке было видно, что слова Адриана пришлись подруге по душе.

Меня же волновал самый главный вопрос.

— Но одного лишь помещения мало. Чтобы превратить это место в приличное заведение, нужны немалые вложения.

— Я готов вложиться в ваше дело. Для меня это не составит труда, — ответил Малыш, не отпуская руку Броньки.

— Нет, мы не можем так, — вдруг твёрдо произнесла она. — Мы возьмём у вас в долг. И лишь на самый старт нашего дела. Только на то, чтобы привести это место в порядок и купить самое необходимое. Это наш путь, наш труд. Мы ведь предлагаем что-то совершенно новое для города. Наш небольшой опыт на рынке в расчёт не идёт. Всегда есть риск, что наша кухня не зайдёт людям так, как мы того ожидаем. Или, не дай Бог, заведение вовсе прогорит. В таком случае, если мы начнём с огромных вложений, потери будут куда более существенными. А если начать с малого и постепенно, шаг за шагом развиваться, то и риски для нас будут куда меньше. Мы сможем понять, что нравится нашим гостям, что стоит изменить. И только потом, когда убедимся, что дело идёт, вкладывать больше. Так мы обезопасим себя от лишних трат и возможных разочарований.

— Снимаю шляпу, — Адриан склонил голову перед подругой. — Я восхищён разумными речами. Предлагаю обсудить все нюансы сегодня за ужином.

— Что ж, тогда мы приглашаем вас к нам, — с улыбкой сказала я. — Как раз будет повод приготовить что-то необычное. То, что вы точно никогда не пробовали.

А ещё мне очень хотелось спросить у Адриана про остров под названием Лазоревый. Возможно, удастся уговорить его помочь нам добраться туда?

— С удовольствием приму ваше предложение, — сразу согласился Малыш. — С меня хорошее вино и шоколад из самой Дейцарии.

— Вы позволите воспользоваться вашим экипажем? — поинтересовалась я. — Нам нужно заехать на рынок за продуктами.

— Вы могли бы не спрашивать, — Малыш окинул Броню многозначительным взглядом. — Теперь это моя обязанность: заботиться о благополучии своей «игрушки».

Броня недовольно прищурилась, но промолчала, понимая, что он её дразнит.

Мы вышли на улицу, но сесть в карету не успели. Совсем рядом с нами послышался женский голос:

— Лорд Адриан Демор! Какая встреча!

Малыш, который уже открыл перед нами дверцу, побледнел. Улыбка сползла с лица мужчины, скулы напряглись так, что стали видны острые углы под кожей. И в этот момент из-за его спины появилась высокая стройная женщина с тёмными роскошными волосами, собранными в элегантную причёску. Её платье из тёмно-зелёного шёлка с изысканной отделкой из кружева говорило о безупречном вкусе и высоком положении. Незнакомка была необычайно красива. На её фоне я невольно почувствовала себя неловко, словно внезапно оказалась не на своём месте.

— Леди Элиара...
– процедил Адриан, глядя на женщину. В его глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на восхищение, но тут же сменилось холодной отстранённой пустотой. — Какими судьбами в Велуаре?

Женщина одарила нас с Броней одним беглым взглядом. Он скользнул по нашим скромным нарядам, и леди Элиара даже не соизволила поздороваться.

— Теперь я здесь навсегда, — произнесла она томным грудным голосом, в котором чувствовалась нескрываемая жадность. Жадность к этому мужчине. — Мы так давно не виделись, Адриан! Ты просто обязан составить мне компанию на прогулке! Я слышала, что Велуар сильно изменился.

Лицо Малыша оставалось напряжённым.

— Не думаю, что вам нужно показываться на людях с такой неоднозначной персоной, как я.

Леди Элиара звонко засмеялась.

— О-о-о, Адриан, давай оставим эти условности! — проворковала она, легко касаясь его руки. — Сейчас мне всё равно. Я ни от кого не завишу.

— Тоня, поехали! — прошипела Броня, и я забралась в салон.

Подруга поставила корзину с сэром Рэдженальдом на сидение и изо всей силы захлопнула дверцу. Как только экипаж тронулся, она повернулась ко мне с горящими яростью глазами:

— Нет, ты видела?! Ты видела, как он смотрел на эту холёную крысу?

— А тебе-то что? — я с улыбкой наблюдала за её злостью.

— Ничего! — Броня отвернулась к окну. — Плевать!

________________

* “Dr. Живаго” — ресторан в Москве

После ухода главы Тайной Канцелярии лорд Блэквиль долго размышлял над сложившейся ситуацией. В том, что Демор не оставит его в покое, он даже не сомневался. Но ведь должен был быть выход. Должен.

В кабинет вошёл Мэйсон, держа в руках поднос. Найджел сразу почувствовал аромат свежесваренного кофе и улыбнулся.

— Запри дверь, чтобы никто нас не беспокоил.

Помощник поставил поднос на стол и повернул ключ в замке.

— Что, черт возьми, мы будем делать, Мэйсон? Я хочу покончить с этим грязным делом. Дядя втянул меня в него, когда передавал клуб. Но это отвратительно. Особенно когда стало понятно, что изнанка покровительства грязнее некуда. Но именно сейчас нужно что-то решать с Демором. У меня создалось впечатление, что глава Тайной Канцелярии просто ищет повод, чтобы дискредитировать меня и лишить клуба. Но тогда я лишусь возможности хоть как-то влиять на все процессы. Нам нужно что-то придумать. Что угодно, чтобы выиграть время. Любой ценой.