Игры богов или основы эволюции духа
Шрифт:
***
Первым делом нужно было решить, как подобраться к богине, оставаясь при этом вне досягаемости её прихвостней, норовивших притащить на её суд любого, кто просто покосился в их сторону. Кокон, конечно, позволял скрыться среди рабов, но проблем от такого решения было даже больше, чем преимуществ. Если только попробовать стать доверенной "сестрой" богини. Но и это было не проще, чем наслать ящеров на храм богини.
Раскрыться и ждать, пока её найдут, Тигра не хотела. В таком случае есть шанс просто не справиться с охраной богини.
При этом нужно было каким-то образом поймать богов-близнецов. Война на два фронта никогда не прельщала Охотников, но выбора не было. С близнецами вполне справится Волк, а Тигра должна подобраться к богине настолько близко, насколько возможно...
Интриги никогда не нравились Тигре - они были признаком слабости. Чем совершеннее и опаснее интрига, тем слабее существо, пытающееся возвыситься таким способом. Но цель достигалась лишь таким способом, значит нужно прикинуться слабой. Оставался вопрос: как сделать первый шаг? Информации катастрофически не хватало.
Нужно следить за храмом богини, тогда что-то может получиться, а кокон легко скроет присутствие Тигры. Она выбрала удачное место на скале недалеко от храма и принялась наблюдать. Местные мелкие ящеры приносили часть своей добычи, так что жить здесь можно было долго.
Через несколько дней Тигра уже знала, что богиня устраивает празднование в полнолуние, принося в жертву одного из рабов, чтобы продлевать заклинание поиска. Любое действие со стороны Тигры или Волка будет замечено, и нити заклинания тут же оповестят богиню.
Времени ещё меньше, чем предполагалось, но это прекрасный шанс подойти к богине вплотную...
***
Ночь, разрываемая криками боли и переполненная силой смерти, не вызывала никакой реакции ни у людей, ни у зверей, уже привыкших к повторяющимся каждое полнолуние событиям. Богиня стояла у своего капища, на котором лежал вопящий раб. Страх вытягивал из него последние силы. Богиня собирала Силу, рвущуюся из умирающего раба, подпитывая собственное заклинание. Её бесила необходимость использовать такие ухищрения, будто она была какой-то рядовой колдуньей, пользующейся магией по наитию, а не богиней, знающей о Силе практически всё.
Но она забыла, что когда-то она сама была обычной женщиной, не способной даже воспроизвести простое заклинание. Ни власть, ни Сила, ни звание богини не сделали её чем-то другим. Она по-прежнему была лишь женщиной, которую манит могущество...
В тот самый момент, когда последние силы покинули тело жертвы, в зарослях папоротника раздался шум. Кто-то бежал сквозь жёсткие листья, не обращая внимания на их хлёсткие удары. Богиня ощущала страх беглеца и азарт ящеров, гнавших свою добычу. Она резко обернулась на шум.
Из зарослей выскочила девушка в каких-то лохмотьях. Её золотистые волосы были растрёпаны. Она неуклюже растянулась на земле прямо перед богиней. Ящеры выскочили почти сразу, и богиня резко выбросила поток Силы прямо на них. Они попятились, недовольные прерванной охотой, но Сила всё нарастала, постепенно пробуждая страх в ящерах, пока они не побежали прочь.
Девушка подняла заплаканные глаза на богиню, бормоча молитву. В жёлтых глазах девушки богиня увидела силу будущей воительницы. Она рывком подняла девушку на ноги и подозвала начальницу своей охраны, чтобы дать указания. В охрану входили только девушки, не владеющие магией - их мысли читать было проще всего, но им все указания требовалось говорить вслух, что было для богини сущим кошмаром1.
________________________________________________________________________________
1) Слова способны передать лишь малую часть информации, тогда как образы (при помощи которых общались боги и передавались знания среди магов) были гораздо точнее и эффективнее при передаче приказов.
(прим. автора)
________________________________________________________________________________
***
Уже к следующему полнолунию Тигра изучила стили, используемые стражницами богини. Её способность к восприятию боевых стилей поражала даже бывалых воительниц, и они с радостью давали ей свои уроки. Богиня постоянно проверяла свою новую подопечную, читая мысли, но прочитать там что-то кроме бесконечной благодарности своим спасителям, не могла. Она видела лишь воительницу, живущую битвой.
Заклинания поиска ничего не давали, поэтому богиня сосредоточила своё внимание на терроре ближайших поселений, где предположительно могли находиться Охотники. Тигра показывала чудеса ловкости и верх верности "хозяйке". Она всегда выполняла свои обещания, чем могли похвастаться не все воительницы, непосредственно охранявшие богиню, а уж у обычных воительниц такого не было и в помине.
К третьему полнолунию с начала обучения, Тигра уже получила статус доверенной стражницы, которой позволено было входить к богине почти в любое время. Богиню подкупало умение Тигры держаться наравне с любым существом. В ней не было ни корысти, ни зависти, лишь спокойная уверенность воина. Лишь таким воительницам богиня доверяла свою жизнь.
Тигра стояла рядом с богиней, когда в дверь храма ввалилась одна из поисковых групп. Обычное явление: поисковики обнаружили кого-то подозрительного и привели прямо к богине. Обычное... вот только человек, которого привели поисковики был из тех, кто мог навести богиню на след Волка. Тигра неслышно зарычала, тут же творя простое заклинание зеркала, чтобы богиня не смогла прочитать мысли раба. Он хотел говорить... Он пытался сразу же рассказать всё, что знал, но мысли его вдруг остановились, и он мог лишь бессмысленно пялиться на богиню.
– Говори, смертный!
– прозвенел голос богини. Но раб лишь бессвязно что-то бормотал.
– Позволь мне выпытать у него всё, - прошелестел голос Тигры. От неё повеяло холодом смерти. Богиня лишь махнула рукой, чтобы раба отвели в пыточную1.
Тигра сразу схватила пленника за цепь на шее (основной признак раба) и повела в подвал храма.
Контраст между приёмной храма и подвалом был настолько разителен, что пленник сразу же заскулил, моля о пощаде...
Первым делом Тигра достала из памяти раба всё, что могло пригодиться. И тут же в ярости бросила его на каменную плиту, служившую "ложем для пыток". У Волка был договор со старейшиной соседнего поселения - они поставляли ему некоторые крупы, он учил их использовать мелких ящеров в охоте. Пойманный раб был земледельцем в этом поселении. Он настолько боялся богини, что сам вышел к поисковикам, чтобы сообщить всё, что знал.
Знал он, к счастью, немного. Но он мог выдать тех, кто контактировал с Волком... Вопросов в виновности раба не было. Он боялся боли и смерти - их он и получит...
Через несколько часов, когда раб забился в предсмертных судорогах, Тигра села на соседнее "ложе", проецируя в свои мысли нужные образы, заменяя образы помощников Волка на сообщников пойманного раба. Вечный полумрак пыточной сгустился - солнце уже клонилось к закату. Значит, пора рассказать богине то, что ей нужно знать...