Чтение онлайн

Том не успел закончить фразу, когда несколько столпов горячего фиолетового пламени поднялись из центра, и всё пространство вокруг них заполнилось дымом. Связь прервалась.

Из горла Мэд вырвался сдавленный крик. Она схватилась за пульт, но моментально потеряла ориентировку. Вокруг клубился фиолетово-чёрный дым.

– Том!
– Она снова попыталась связаться с ним, но это было бесполезно. “Так вот, что здесь делал этот корабль. Подонки, - с ненавистью подумала она. - Пожалуйста, Том, только останься жив, пожалуйста, только останься жив”.

Мэд казалось, что прошла бесконечность. Постепенно, она начала замечать проблески неба, и дым с кружащимися в нём хлопьями гари начал оседать на землю. Мэд заставила себя посмотреть в сторону центра, и слёзы ослепили её. В месте, куда спустился Том, теперь стояла стена пламени.

Неловкими руками она активировала панель и, пьяными зигзагами, двинулась к месту посадки. При приземлении она чуть не выбила себе зубы о панель, а жук жалобно затрещал. Мэд выскочила из жука и упала на траву. Рыдания сотрясали её тело. Если бы она заметила корабль раньше… Если бы она уговорила Тома не спускаться… Если бы она заставила его вернуться… Постепенно у неё иссякли силы и охрип голос. Пора было искать Кирта. На его счёт у Мэд были очень большие опасения. То, как пропали его жуки после появления большого корабля, навевало на очень печальные мысли. Как же она и это пропустила?

Медленно, но верно, она соскребла себя с пахнущей гарью травы, вытерла лицо рукавом, огляделась и замерла на месте. Её сердце пропустило удар, а потом больно стукнуло по рёбрам. Метрах в тридцати от неё ней над землёй завис тот самый корабль. Несколько человек, одетых в чёрное, смотрели на неё. Некоторые из них держали в руках оружие. Но отнюдь не это ввело Мэд в ни с чем не сравнимый ужас, а то, что впереди всех, у самого стекла стоял Роберт и смотрел на неё.

Мэд показалось, что вся её жизнь горсткой пепла ссыпалась к её ногам. В её ушах зазвенело, ноги подкосились, и всё окружающее засосала темнота.

*********************************************************************

– Мэд! Ты жива? Мэд!

Её тормошили, трясли, дёргали, щипали. Изо всех сил Мэд держалась за неумолимо рассеивающееся забытье, но, в конце концов, ей пришлось признать, что в покое её не оставят. Возвращаться к действительности было больно.

– Что, - пробурчала она бесцветным голосом.

– Ну наконец-то. Что с тобой случилось? Ты хоть что-то помнишь?
– Этот вопрос дал ей удачный выход из положения, из которого вообще на предвиделось никаких выходов.

– Почти не помню… что случилось?

– В центре снова рвануло.

– Почему?

– Вторичные взрывы. Мы предполагаем, что была сброшена “дамка”. Она вызывает первичный взрыв, и при этом запускает вторичные дамки в разные стороны, иногда на очень значительные расстояния. Они срабатывают на таймере, через несколько минут, часов или дней. К тому времени первый пожар заканчивается, и тогда в округе начинаются новые взрывы. В этот раз, видимо, что-то не сработало, так как все дамки рассыпались на месте.

Мэд почувствовала, как на неё наплывает волна тошноты. Том отлично разбирался в видах оружия. Она вспомнила его слова: “по периметру лежат куски металла”….. куски металла. Он должен был знать или хотя бы догадываться. Она представила, что произошло с Томом, отвернулась в сторону, и её вывернуло на траву. Живот скрутили болезненные спазмы, но никакая боль не могла сравниться с тем ужасом, который сковывал её внутри.

Кирт сочувственно потрепал её по волосам. У Мэд не было сил задавать вопросы. Она отползла в сторону, вытерла лицо пучком травы и попробовала встать. Ноги не слушались её, и она снова села.

– Здесь были те, кто сбросил дамку, - наконец, выдавила она.

Кирт дёрнулся от удивления: - Где?

– Я была там, почти в эпицентре, когда рвануло во второй раз. Перед этим я видела незнакомый корабль в нескольких сотен метров от центра. Они чего-то ждали.

Кирт поджал губы.
– Ты сможешь зарисовать то, что видела?

– Попробую.

– А где Том?

– Он был …там. Он спустился в центр, и обрезал шнур, когда мы заметили корабль.

Кирт поднял брови: - Он не вернулся? Мы были на связи, и я сказал ему, что мы подозреваем, что это дамка. Он после этого не ушёл?

– Нет. И мне не сказал, а то я его заставила бы.

– И во время взрыва…

– Да. Он по-прежнему был там.

Кирт связался с командой, направив их на поиски Тома.

Достав из кармана флягу, он протянул её Мэд. Даже у воды был привкус гари. Гарь была в воздухе, на траве, в лёгких, на коже, во рту, и даже в самой душе, где всё сгорело синим огнём.

“Роберт!” - вспомнила Мэд.

Она осторожно спросила: - А когда вы вернулись сюда, я была одна?

– Да. Почему ты спросила?

Мэд пожала плечами: - Мне показалось, что они меня преследовали.

– Видимо, потеряли интерес. На этой местности жука не спрячешь, так что, если они хотели бы тебя добить, то не постеснялись бы.

Мэд задумалась. “Интересно, а как убивают мать своего сына?” Внезапно в ней появилась решимость. Ей срочно надо отправиться домой.

– Когда мне можно начинать разговаривать с населением?
– спросила она.

– Когда рвануло во второй раз, мы как раз проверяли окрестности в поисках остальных дамок, но ничего не нашли на скане. Теперь понятно, почему. Они все остались в центре.

Мэд кивнула. Теперь ей стало понятно, почему Кирта не было рядом в момент появления незнакомого корабля.

Кирт продолжил: - Ребята сейчас сканируют центр взрыва в поисках “живых” дамок. Пока ничего не нашли. Периметр больше не горит, так что скоро ты сможешь встретиться с местными жителями. Какую версию событий придумало начальство?

Мэд поморщилась: - Космическая лава!

Кирт усмехнулся.
– М-да. Таким дерьмом мы ещё никого не кормили. Удачи!

– Кирт….. Сообщи мне, если ребята найдут Тома.

– Мэд… - Кирт осторожно взял её за ледяную неподвижную руку.
– Если он был в самом центре, то мы ничего не найдём… - Он на секунду задумался… - Но, если что, я тебе сразу сообщу.

Всё оставшееся время Мэд сидела в кресле жука и слепо смотрела в небо. Когда в трюм виновато заглянул Кирт и кивнул, Мэд активировала панель и отправилась на ближайшую ферму.

Через четыре часа, полуживая, она стояла в обжигающем душе в своём кабинете.