Чтение онлайн

Наконец, он расслабился и встал.

– Я вас предупредил.

Мэд вспомнила о покушении на жизнь Амариго… “сильный противник… это было предупреждение…”

По дороге обратно, Оскар нервно ходил по хопперу и что-то бормотал про себя.

– Вы чем-то недовольны? По-моему, ваша победа была налицо, - заметила Мэд.

– Всё так и есть. Но, к сожалению, торжество длится недолго. Когда, после многолетних стараний, ты, наконец, одерживаешь верх над сильным противником, то тебя ожидает неизбежное разочарование. Сравнится ли кто-нибудь с ним? Найду ли я когда-нибудь другого противника, достойного игры?

“Я думаю, что это можно устроить”, - подумала Мэд.

В тот день, засыпая, она думала о Лоле и Амариго и о том, что любовь иногда трудно распознать со стороны.

*********************************************************************

По пути домой она часто забегала к Саймону. Иногда они вместе обедали. Несколько раз он спросил её про Оскара, но его вопросы были осторожными.

– Я надеюсь, что всё идёт хорошо?

– Да, Саймон.

– Ты бы сказала мне, если бы это было не так?

– Не уверена.

Саймон и не ожидал другого ответа.

– Я надеюсь, что ты не сделаешь ничего неразумного?

– Постараюсь.

– Очень постарайся.

За все годы знакомства Мэд так и не назвала начальника на “ты”, несмотря на то, что их отношения были намного ближе, чем с другими агентами. Несколько раз ей казалось, что Саймон не возражал бы против этого, но что-то её останавливало. Между ними была какая-то стена недосказанности, которая добавляла формальности в их отношения. Вот и теперь ей казалось, что он хочет спросить её о чём-то, но сдерживается.

Однажды, когда она уже уходила, Саймон не выдержал.

– Ты его видела?

У Мэд не возникло сомнений, о ком спрашивал Саймон.

– Один раз после Корона. Это было уже давно, несколько недель назад.

– Дома всё в порядке?

Мэд грустно пожала плечами и вздохнула.
– Зависит от вашего определения слова “порядок”. Мы сосуществуем. Роберт видит, что я наблюдаю за ним. Он отказывается обсуждать это и что-либо мне рассказывать. Я сказала ему, что встретила мужчину, похожего на него, и он рассмеялся в ответ. Он утверждает, что ему не в чем мне признаваться и что у меня что-то не так с головой. Он просил меня поговорить об этом с вами.

Саймон вздохнул: - Считай, что ты со мной об этом поговорила.

– И так уже считаю.

*********************************************************************

Луис срочно вызвал Мэд.

– Мне нужно, чтобы ты приехала. Я кое-что придумал, и мне нужно, чтобы ты посмотрела на результаты.

– Я пока не могу приехать, но скоро что-нибудь придумаю.

– Я буду ждать.

*********************************************************************

На Оскара работали сотни людей. Они сновали по коридорам, исчезали, приносили правителю документы и пластины. Оскар спал три часа в сутки и очень мало ел. Он вёл переговоры, уезжал, возвращался, кричал, благодарил, подкупал. Неизменным было одно: каждый день он встречался с Мэд. Они ездили на встречи и заседания, Мэд считывала эмоции противников, и потом они с Оскаром обсуждали планы встреч и стратегию поведения. Этот поток событий захватывал, кружил голову, даря Мэд силу, азарт и возбуждение.

Когда у них не было запланировано встреч, Оскар всё равно вызывал Мэд к себе. Они просто разговаривали, иногда Оскар делился своими планами, пытливо глядя на неё и не видя ничего, кроме спокойного интереса. Если он ловил в ней торжество после удачного дня, он загорался, терпеливо высматривая в ней ответный всплеск, но этого не случалось.

Однажды в один из таких дней, Мэд попросила правителя: -Я хочу, чтобы вы научили меня построению иллюзий и фантомов.

Она обвела рукой его кабинет, где не существовало ни одного предмета, но, по надобности, возникало всё, что им было нужно.

– Это пока только эксперимент. Этому нельзя научить. Это – гремучая смесь магии и технологии. Можно научиться этим управлять, но создают это специалисты.

– Где это создали?
– Мэд подошла к Оскару и пристально посмотрела на него.

“Она проверяет, доверяю ли я ей”, - подумал Оскар и, без сомнений, ответил.
– На Ниаварре есть несколько мест, где этим занимаются сотни учёных и инженеров.

– И магов, - добавила она.

– И магов, - спокойно подтвердил он.
– Однажды я покажу вам одно из этих мест.

– Мне бы очень хотелось это увидеть и научиться управлять иллюзиями.
– Она снова обвела рукой кабинет.

– Хорошо. У вас есть ещё просьбы?

– Что можно построить при помощи этих технологий? Только предметы быта? Мы когда-нибудь сможем использовать их, чтобы строить дома?

– Мэд, - мягко сказал Оскар.
– Не разочаровывайте меня. Не давайте увиденному ограничивать ваше воображение.

*********************************************************************

За всё это время Мэд ни разу не видела Оскара с женщиной.

Однажды он попросил её сопровождать его на бал, посвящённый женитьбе управляющего пригородом Еоны.

– Это не входит в мои служебные обязанности, - сухо сказала она.

– Естественно. Если вы откажете, я обижусь, но переживу. Мне бы хотелось, чтобы в Еоне вас признали, как самого близкого мне человека.

– Но я не могу быть самым близким человеком для вас. Я вам не родственница, не жена и даже не любовница.

Услышав слово “любовница”, Оскар поморщился.

– Не вписывайте меня в стандартные рамки. Близость не зависит от крови или титула.

“Иногда он кажется почти человеком”, - подумала Мэд. Вслух сказала: - Но вы же знаете, что я… не свободна. О нас поползут слухи.

– Во-первых, о том, что вы не свободны, не знают и не узнают. Во-вторых, слухи о нас распространились с момента вашего появления в резиденции. Если вы придёте на бал вместе со мной, то наша близость будет очевидна, и слухи перестанут быть настолько интригующими.