Чтение онлайн

Как показала Игра, в ней редко, когда надо было мчаться в атаку сломя голову. Проявлять мастерство командира и показывать личную боевую удаль в режиме вери-хард стоило с умом и осторожностью.

Такие симуляции Тимофей встречал очень редко. Обычно самые смачные развлечения как раз и связывались у молодых и начинающих с бешенной боёвкой, отчаянным «рубиловом» и брызгами крови, разлетающейся во все стороны. Реже — с тактическим мастерством, но всё же — сражением.

Но эта Игра работала совершенно иначе. Она не терпела поспешности ни в чем. С битвами и реками крови дела обстояли прекрасно — уж этого добра за четыре «тура» Тим насмотрелся вдоволь. Но прировнять «Игры Смерти» к привычным «спино-мозговушкам», фэнтезийными «бродилками» и даже «стратегиям» он бы не посмел.

Тут всё происходило по-другому, по каким-то иным, не понятным пока Тиму правилам, симуляции пропускали все ощущения игры на себе-игроке, а не на стороннем аватаре, которого не так уж и жалко.

Но больше времени на раздумье не дали. Из нескольких широких ворот в дальней стене Колизея на песок титанической арены неторопливо стали выходить «вероятные противники».

Тим поднял бровь, не зная даже с кем их сравнить. Внешне гости выглядели совсем непритязательно: седые старики в синих одеяниях, высокие, как один. С обнажёнными костлявыми руками и худыми лицами.

Синюю одежду тощих старцев украшали золотистые звезды, а голову — синие конусообразные колпаки.

«Звездочёты? Астрологи? А, может, библиотекари из какого-то завалявшегося средневекового университета?»

Выглядели пожилые астрономы совсем безобидно, ни оружия, ни доспехов, ни даже посохов или палочек Тим у них не заметил.

Вот только взгляд недобрый.

Глаза древних старцев смотрели зло и очень уверенно для тех, кто вышел на гладиаторскую арену, чтобы биться с игроками, прошедшими уже четыре кровавых уровня.

Тим вздрогнул, когда меж ладоней старцев засверкала тёмная сила. Какие-то странные, острые лучи, ослепляющие своей… чернотой.

Так вот, выходит, в чем дело! Синие Звездочёты если внешне и казались слабы и не вооружены были, то внутри Силы той у них было хоть отбавляй. Ведь их сила в знаниях об управлении магией!

На весах качались удача начинающих и опыт ветхих мудрецов. Древние знания магов против куража молодых недоучек.

— Ну вот и всё… возьмут нас тёпленькими, — буркнул Тимофей и снова попытался найти подругу.

* * *

Валькирия затерялась в толпе игроков. Понимая, что времени совсем мало, она

настойчиво продиралась сквозь толпы ботов, словно через частокол, поставленный в землю беспорядочно, но плотно.

Большинство участников Игр Смерти оказалось выше ростом, так что иногда приходилось подпрыгивать, пытаясь всматриваться вдаль. При этом, разумеется, забывая глядеть под ноги.

Приземлившись после очередного прыжка, она запнулась и наступила на чей-то плащ. Предсказуемо потеряла равновесие.

Мелькнула белая накидка, и тонкая ловкая рука в самый последний момент поддержала за локоть. Вовремя, ведь чуть не напоролась на собственный меч!

— Благодарю, — она повернулась к игроку в белом.

Вместе с тем она увидела улыбающиеся лицо Эльфийки.

Подруга!

— Ты? Это точно ты?! — опешила Валькирия.

— Вроде бы с этим пока Игра не обманывала, — снова улыбнулась «белая». — Я тоже удивлена. Умереть и воскреснуть — это мило. Я вообще не могу объяснить ни слова из этого интересного процесса.

— Как же я рада тебя видеть, — сказала Валькирия, подалась к Эльфийке и крепко обнялись.

Обе вздохнули и всплакнули. Но не подали виду. Просто так, мысли, о своём, о девичьем.

«Значит, ещё способны что-то чувствовать», — заключила Кира.

Большая часть игроков к пятому уровню стала твёрдой как кремень и давно никому не верят. Каждый готов убить каждого, в том числе своего спутника.

Счастливая Эльфийка, наконец, отстранилась.

— Ты больше никого из наших не видела? — спросила она. — Я Демона найти не могу. Он…

Валькирия кивнула:

— Я всё знаю… давай после с этим разберёмся. Но я тоже потеряла Тима.

— Тогда идём. Надо быстрей искать наших, — Эльфийка дернула её за рукав.

Лица вокруг быстро мелькали, но сплошь незнакомые. Окружающие находились, так сказать, в разных эмоциональных состояниях. Кто сидел в прострации на земле, кто-то ругался, кто-то бормотал в одиночестве, вроде как вознося молитвы. Некоторые даже смеялись как в истерике. Но не только.

В то время как одни были потеряны, напуганы, рычали от нетерпения, жаждали битвы или страшились смерти, другие — в основном встретившие давних друзей и знакомых — позволяли себе на арене Чёрного Колизея шуточки и смех.

Среди таких быстро обнаружили знакомое лицо в чёрном плаще.

Зевс стоял между небольшими группами разноцветных игроков совершенно неподвижно и насвистывал незамысловатую мелодию. Он не разговаривал ни с кем, никуда не шел, даже не смотрел по сторонам. Но свистел, словно подзывал себе таким нехитрым способом своих друзей.

— Не свисти, денег не будет! — сказала первой громко Валькирия.

— Погружен в мысли, как всегда, — добавила Эльфийка и едва не сбила с ног адмирала, задушив в объятьях далеко не последнего человека по жизни.

Обнимашки не прошли даром. Тим заметил их первыми, и зыркнув в сторону новых врагов, побежал со всех ног к друзьям. Стоят, тупят друзья-товарищи. Никто не готовится к атаке, все заняты какой-то фигней!

— Братан! Тим! — заорал Зевс, отодвигая порозовевшую Элю и распахивая объятья для новых.

Духа обнять сложно. А вот тело человека — пожалуйста.

В это мгновение вокруг Игроков внезапно сверкнули тысячи вспышек.

Веселье началось!

Сотни явлений магии проявили себя одновременно: цветастые шары, ослепляющие молнии, ледяные иглы, каменные шипы.

Без всякого предупреждения — Звездочёты атаковали!

Не слишком расторопные игроки, десятками попадали на песок под ударами опустошаемой маны и проявляемой праны. Их тела, обугленные, сотрясающиеся в конвульсиях от разрядов, разрезанные пополам, рассеянные на мелкие части, падали вниз, разлетались, растворялись.

Тим сбил Зевса с ног. Рядом Эльфийку пихнула Валькирия. На реакцию серые не жаловались. А что другие мух ловят, так это поправимо.

При свисте первых файерболов друзья разом попадали в пыль арены и замерли, зарыв лица в песок. Над их головами царил магический ад. Боевая магия сверкала и пела, выводя громогласным воем дикие фуги смерти.