Чтение онлайн

— Дайте сигнал к наступлению, — приказа Клеопатра.

Солнце перевалило зенит, когда пришло первое сообщение:

— С триеры Александра: идут на таран, — сказал офицер.

— Где Антоний? — беспокойно спросила Клеопатра.

— Движется наперехват пентеконтере на подмогу Александру.

— Хорошо, — напряженно выдохнула Клеопатра. — Что еще? — Дурные предчувствия мучили ее всю ночь. Офицеры красноречиво переглянулись: мрачное застывшее лицо царицы внушало им тревогу.

— С триеры Александра пришло странное сообщение. Там появился его близнец.

Несколько мгновений Клеопатра слепо смотрела вдаль. В этот момент подошел командующий флотом.

— Могу спросить тебя, царица?

— Говори.

Командующий поклонился.

— Кто такой Александр? — спросил он сиплым голосом.

— Разве это имеет значение? — удивилась Клеопатра.

— Мы не знаем кто он и откуда, — веско начал он. — В то же время, ты всецело доверяешь ему. Наши войны его боятся. Я видел, как он работает мечом — человек не может так сражаться. А боги не могут так наградить человека.

— Ты не веришь в могущество богов? — спросила Клеопатра.

— Я не верю в чудеса.

— Ты богохульствуешь, генерал, — голос Клеопатры оставался бесстрастным.

— Я всего лишь хочу понять с кем имею дело, — ответил командующий.

— Он наш друг.

— Это я уже понял, царица, — почтенно кивнул воин. — Но кто он?

Клеопатра гневно сверкнула глазами, но взяла себя в руки. Дотошный старик сейчас все поймет! Как ему объяснить, что на триере два Александра Великих — одному 27, другому 40 лет?! Она подошла к макету сражения. Десятки папирусных корабликов горели, как их оригиналы с живыми людьми, участвующими в историческом сражении.

— Мне жаль тебя генерал, — сказала она изумившемуся командующему.

— Я не понимаю тебя, царица? — смутился он.

— Мне казалось, что именно вера в чудеса отличает жестокие времена от времен грядущих, гуманных. А ты лишаешь себя такого важного достоинства нашего времени, оставляя лишь жестокость века.

— Я всего лишь воин, царица, — покачал седой головой старый полководец, — которого должна беспокоить только мощь страны твоей и благоденствие народа твоего. Мне трудно понять ученые речи умнейшей правительницы.

— И все же, этот человек — настоящее волшебство, которое… быть может, вызволит меня из плена, — задумчиво произнесла Клеопатра, словно обращаясь к себе. — Хотя плен скоро завершится естественным образом, — неслышно прошептала она.

— Смотрите, что там происходит! — воскликнул вдруг офицер, указывая на скопище больших кораблей, среди которых выделялись флагман Антония, триера Александра и пентеконтера Октавиана.

Там было самое жаркое место битвы. Оттуда доносились крики сражающихся и вопли умирающих. Вокруг полыхали дымные пожары, охватившие десятки кораблей. Падающих в воду воинов добивали со снующих вокруг мелких суденышек. Внезапно над всем этим ужасом возник черный диск, покачивающийся на небольшой высоте. Из него вылетел тонкий ослепительный голубой луч, вонзился в один из кораблей и через мгновение там прогремел мощный взрыв.

Клеопатра ахнула, закрыв лицо руками. Она готова была упасть, но Аполлодор поддержал ее. Офицеры подавлено переглядывались.

Наконец, с места событий пришло сообщение.

— Флагман Антония уничтожен молнией из колесницы Зевса!

Клеопатра вздрогнула, как от удара плетью, и бурно разрыдалась на плече Аполлодора.

Сквозь обступивших царицу офицеров, расталкивая их, пробился командующий.

— Что это было?! Ты знаешь! Скажи мне! — гневно кричал он.

Она подняла заплаканное лицо.

— Колесница Зевса.

— Мне шестьдесят лет и за свою долгую жизнь я никогда не видел бога!

— Для меня уже ничего не имеет значения. Антоний мертв, — сказала Клеопатра утираясь маленьким расшитым платком.

— В сражении участвовала таинственная третья сила, которая была против нас, — продолжал бушевать старый генерал. — Но это не боги, это люди, правда, могущественные как боги. Ты их знаешь и боишься.

— Оставь меня, все кончено. Я не гневаюсь на тебя, — сказала Клеопатра сухим голосом.

— Не гневаешься потому, что я прав и все понял, — пробурчал старик, вглядываясь в царицу из-под косматых бровей.

— Не перегибай палку! — сверкнула глазами Клеопатра и властным голосом скомандовала: — Уходим домой, в Египет!

Стив был жив, здоров и невредим. Он стоял широко расставив ноги, сжимая в руках большой армейский аннигилятор. Тяжелое мощное оружие способное противостоять взводу солдат-андроидов со скорчерами производило сильное впечатление. В массивном цилиндре приклада размещались мегаваттная атомная батарея и генератор антиматерии. Перфорированные ствол из титан-графеного сплава толщиной в руку блестел тусклым серебром. Над стволом в высокой узкой турели была установлена лазерная система наведения с управляющим компьютером. Александр смотрел на восьмигранный керамический торец ствола аннигилятора. Он хорошо знал, какая циклопическая мощь притаилась в нем. В темной глубине ствола слабо мерцал малиновый огонек стелларатора антиматерии. Казалось, ему не терпелось выплюнуть смертоносный заряд. Каскад антипротонов несущихся со скорость света, превратит все на своем пути в ослепительную вспышку голубого пламени.

— Здорово, что и ты спасся, — попытался улыбнуться Александр. Роберт скорчил нечто, напоминающее улыбку. На лице Стива не дрогнул ни один мускул.

Александр сделал шаг вперед, но Стив, вскинул аннигилятор.

— Где Ольга? — спросил он.

— Спаслись только мы двое и ты — невозмутимо ответил Александр и вдруг добавил: — Ты же сам взорвал «Ганнар».

Он еще шагнул, но Стив резко выбросил кулак. Спасла хорошая реакция — Александр дернул головой и удар прошел по касательной. Из разбитой губы тонкой струйкой потекла кровь. Он вытер лицо тыльной стороной ладони и посмотрел на красные разводы между пальцами.

— Не плохо, — сквозь зубы проговорил Александр.

— Идите вперед, — скомандовал Стив.

Они вошли в сферическую комнату. Это было странное сооружение непонятного назначения. От двери по нижней полусфере спускалась лестница. Она вела к цилиндрическому углублению. С противоположной стороны лестница поднималась. Над головой такая же лестница описывала полукруг, упираясь в «экватор» сферы.

Шедший за Робертом Александр остановился, но Стив ткнул его аннигилятором.

— Пройдете вниз сквозь люк.

Они спустились к цилиндрическому углублению. Вблизи оно напоминало колодец до краев наполненный ртутью.

— Здесь какая-то жидкость, — сказал Александр.

— Это входная мембрана, — сказал Стив. — Под ней спуск.

Александр стиснул зубы. Черт бы побрал этого Стива! Взявшись за поручень, он опустил ногу в «колодец», нащупывая ступеньку. Когда Александр погрузился по пояс, за Стивом возник какой-то шум. Он не успел вскинуть аннигилятор, как получил мощный удар.

Александр хотел вылезти из «колодца», но мембрана оказалась однонаправленным люком — можно было двигаться только вниз. Роберт кинулся было помочь, но ничего не вышло.