Чтение онлайн

Индийская компания была ошибочным решением. Александр создал огромную империю, милостиво присоединяя новые земли добровольно покорившихся и подчиняя силой строптивых. Благосклонно принимая дары смиренных, и вешая вдоль дорог мятежных царьков и их приближенных. Были и такие, которые просто сбегали, прячась в непроходимых джунглях со своим народом. Македонская армия проходили по их мертвым городам, утопающих в садах, в пугающей тишине. Некоторые города были столь красивы, что Александр посылал гонцов к жителям, приглашая безбоязненно вернуться. Кое-кто возвращался и получал от Александра трон, другие же продолжали отчаянную борьбу за независимость. Александр жестоко подавлял всякое сопротивление, но Индия осталась непокоренной.

В этом странном народе он столкнулся с упорным мужеством и несгибаемой волей. И его солдаты, уставшие от бесконечного похода, усмотрели в этом знак завершения миссии. Они дошли до края земли и отсюда, от берегов океана решили начать долгое возвращение победителей домой.

Самая многочисленная часть армии со слонами и тяжелыми осадными орудиями под командованием Кратера пошла по уже покоренным странам. Флот Неарха поплыл вдоль океанского берега до места, откуда можно было добраться до Македонии. Сам Александр с двадцатью тысячами человек пошел параллельно флоту через пустыню.

Гедросия — самая безводная пустыня в мире, страшное, забытое богами место. Бесконечная череда песчаных дюн тянется до горизонта. Когда солнце стоит в зените раскаленный воздух обжигает горло и потрескавшиеся губы. Расстояние между редкими колодцами достигает недели пути.

Через сорок дней пути армия окончательно заблудилась, оказавшись на грани жизни и смерти. Запасы воды почти кончились, большая часть животных съедена, повозки брошены, индийские сокровища разбросаны в песках. Жажда, голод, болезни обрушились на людей, которые с трудом продвигались по раскаленной земле. Днем над ними летали грифы, ночью сопровождали шакалы, лакомясь свежими трупами. Надо было любой ценой найти путь к спасению.

Александр разлепил тяжелые веки, всматриваясь в зыбкую линию горизонта. Оттуда змеилась многокилометровая цепь бредущих людей — его непобедимая армия. Лязг оружия и редкое ржание лошадей оживляли безмолвную процессию.

Воды! Полцарства за глоток воды!

Они смертельно устали. Устали от грандиозной постановки, в которой им отведена роль статистов. А ему? Главная роль? Наверно это так. Его измученным людям хочется домой, где ждут матери, жены, дети. А где дом великого царя? Кто ждет его? Вернуться домой — достойная награда после страданий и подвигов. Но разве он страдал меньше?

— Невеселые мысли, великий царь? — услышал он верного телохранителя Птолемея. — Не печалься. Главное — ты с нами, а мы при тебе.

— Ты прав, друг мой, — вздохнул Александр. — Проследи за тылом. Мы слишком растянулись, теряем лошадей и людей, отставших от бессилия.

Вдруг впереди возникло оживление, раздались громкие голоса. Колона сбилась с шага, остановилась. Из-за ближайшей дюны появилась группа всадников. Один из них держал шлем словно миску. Перед Александром воины спешились. Впереди шел воин со шлемом.

— Великий царь! В нескольких стадиях к северу мы нашли полувысохший колодец и набрали воды на несколько глотков. Прими этот дар как дань безмерной любви и уважения войска.

Воин протянул шлем Александру. При виде живительной влаги руки Александра дрогнули.

— Верные мои солдаты! Мы всегда вместе делили радости и горести. И вы знаете, что не только вы любите своего царя, но и царь любит вас.

Александр вытянул руку со шлемом и перевернул его. Струйка воды сверкнула в лучах солнца. Пролитая влага мгновенно впиталась в песок. Когда Александр поднял взор на обступивших солдат, в сверкающих от слез глазах он прочел безграничную любовь, восхищение и веру в него.

— Слава величайшему из царей! — воскликнул воин, передавший шлем.

Грохот ударов мечей о щиты наполнил безмолвную пустыню. Его подхватили тысячи воинов. Он волной покатился вдоль армии, возвещая о величии духа Александра.

Через час армия сделала привал. Обессиленные люди, укрывшись щитами, повалились в вырытые в песке ямы. Те у кого хватало сил, копали глубже, пробиваясь к прохладным слоям. Другие, объединившись, счищали самый горячий полуметровый покров, и сваливались под тень разбитых больших походных палаток. Снятый периметр палаток позволял воздуху циркулировать в них. Александр отдыхал в походном ложе под широким тентом. Несколько бамбуковых палок вбитые в песок растягивали выцветшую грубую ткань. Слабое дуновение раскаленного воздуха приносило облегчения. В гнетущей тишине пустыни растворились редкие стоны раненых.

Тошнотворная жара, жажда и усталость клонили ко сну. Но возбужденный мозг не мог так просто успокоиться. Неужели он нашел то, что искал все эти годы!? Александр вспомнил, как вошел в Вавилон. Как торжественно встречали его персидские сатрапы, называя царем Азии. Тогда казалось, что построить единый евразийский мир дело нескольких лет. То, ради чего его доставили сюда, должно было начаться с Вавилона. Когда в царском дворце появился Понс, он был страшно возбужден. «Единая Евразия до христианства! Человеческая цивилизация может выиграть в развитии несколько тысячелетий, если сделать все правильно!» — кричал он. Александр готов был разделить энтузиазм Понса, но Филота, Парменион а потом и Клит все испортили! И это самые близкие! А сколько было тех, которые совершенно не принимали новых идей? Обвиняли царя в поклонении азиатским варварам и забвении эллинских традиций. Он пытался обсудить проблему с Понсом, но тот даже слушать не хотел. Твердил о неукоснительном следовании расчетам аналитиков. «Очень скоро все будет хорошо и даже лучше!» — упрямо повторил он, даже когда Александру пришлось жестоко расправиться с заговорщиками. После казни друзей он полностью разочаровался в идейной стороне дела. И теперь уже хотел только одного — вернуться к ней…

— Птолемей! — позвал он телохранителя. — Приведи кого-нибудь из воинов, нашедших источник.

Вскоре появился солдат, ведомый Птолемеем.

— К вечеру отведи меня к источнику.

— Но он почти высох. За час наберется на пару глотков.

Александр задумался. Неверно истолковав замешательство, воин тихо добавил:

— Ночью я сам принесу тебе воду.

Александр вспыхнул, но воин опередил его:

— Не гневайся, великий царь. Не желание оскорбить заставило сказать это. Я гораздо старше тебя, мною двигала любовь как к сыну.

— Благодарю тебя, верный солдат, — сказал Александр, — и все же ты неверно меня понял. С заходом солнца армия выступает. К ночи с жаждой будет покончено.

Воин недоуменно переглянулся с Птолемеем.

— Я сумею оживить умирающий колодец, — ответил Александр с хитрой улыбкой.

Передовой конный отряд остановился возле полуразрушенной каменной кладки древнего колодца. Заходящее солнце окрасило в спелую вишню небо, бескрайние дюны, волосы всадников, гривы лошадей. Александр спешился у развалин. Из густого мрака колодца пахнуло сыростью. Один из воинов с факелом подошел к краю. Гладкая глинистая чаша дна сверкнула желтыми бликами — после захода начала собираться влага.

Александр обошел круглую стену колодца. В нескольких местах кладка треснула до основания, сложенного из больших плохо обтесанных камней. Кто и когда отважился прийти сюда и вырыть колодец? Никто не задумывался над этим вопросом. Главное, что такие смелые люди нашлись! И вот уже несколько столетий колодец спасает несчастных, заброшенных судьбой в это гиблое место.

Во всяком случае, людская молва была именно такой…

На глубине два-три метра будет вентиль — простое механическое устройство, вспомнил Александр слова Понса. За время ликования и водопоя он успеет добраться до Трансхрона.