Чтение онлайн

Кисельная земля, тяжелыми спиральными рукавами заворачивалась вокруг невидимого дна воронки. Оттуда тянуло гнилой сыростью, доносились булькающие звуки. Иногда вспухал огромный пузырь, переливающийся всеми цветами радуги. Раздувался, оглушительно лопался, разметая ошметки кисельной земли.

Далеко за воронкой показались приземляющиеся грузовые корабли. В бинокль можно было разглядеть, как из открывшихся ангаров выпрыгнули роботы технической обслуги. За ними выехали тяжелые пузатые фургоны на гусеничном ходу, раскрыли чрева, показывая сложное оборудование гравитационной мортиры. Суетящиеся вокруг роботы протягивали кабели и энерговоды, соединяя части мортиры в единый комплекс.

Понс перевел взгляд на Вудса.

— Я бы мог взять с собой и вас с Фрэнком, но какой смысл? То, что здесь произойдет — абсолютно безопасно. Зона гравитационного удара будет окружена цилиндром силовых полей очень большой мощности, поставляемой всем флотом. Защитное силовое поле прошьет Землю до ядра, поднимется к объекту, — Понс посмотрел на «луну». — Она просто втечет в дыру, которую сразу заклеим энергетической накачкой. Никакой опасности. Для вас все произойдет как на экране кинотеатра с первого ряда, — улыбнулся генерал.

Эвакуатор свечой взмыл к барражирующей на большой высоте эскадре. С такого расстояния корабли были похожи на звезды в тесном созвездии. Через несколько минут эвакуатор приблизился к рукотворному созвездию, мерцающие огоньки раздвинулись в обширное пространство парящих серебристых гигантских дисков. Словно полки древней армии застывших в тревожном ожидании перед боем корабли военного флота Земли зависли над некогда тихим провинциальным городом.

Эвакуатор облетел армаду, развернулся, направившись к самому большому из дисков, флагманскому спейсеру «Полюс». Когда пришло разрешение на посадку, эвакуатор пришвартовался к одному из причалов. Когда датчик атмосферы загорелся зеленым, люк открылся. Понс выбрался на палубу, за ним Роберт. Они находились в ангаре причальных доков — большом помещении, куда выходили шлюзы причалов. Широкая палуба возвышалась над тянувшимися к шлюзам желобам с магнитным приводом, по которым скользили пришвартовавшиеся корабли. Из пятнадцати желобов занято было два: их эвакуатор и большой пузатый транспортный шлюп. У противоположной стены на палубу выходили двери лифтов, несколько эскалаторов на верхние ярусы и проходы в коридоры спейсера.

Из открывшегося лифта навстречу прибывшим торопливо вышел офицер.

— Гравитационная мортира развернута? — сразу спросил Понс.

— Так точно, сэр.

— Всей эскадре выйти на стационарную орбиту триста километров, зависнуть над городом, выстроить энергетическую сеть, — приказал генерал.

Офицер козырнул, быстрым шагом направился к лифтам. Понс взял за локоть Роберта.

— Пока энергетики и гравитоники будут загонять лже-луну в черную дыру, надо подготовиться к переходу, — сказал Понс. — Вы займете место убитого Роберта через мгновение после выстрела. Пуля монгов убьет прежнего Роберта, вылетит в гиперпространство, исчезнув навсегда. И больше никаких катастрофических последствий. Заклеенная дыра в нашем времени обладает особой эластичностью в прошлом.

Понс подвел Роберта к большому иллюминатору. Внизу расстилалась сверкающая на солнце поверхность земного шара, занимавшего все окно.

— Когда подготовка завершится, пришлю ассистента. А пока понаблюдайте за работой инженеров и техников. Отсюда отличный вид.

Оставив Роберта, генерал прошел к лифту. Роберт прильнул к иллюминатору.

Корабли земной эскадры следовали за флагманом, выходившем на новую орбиту. Чуть в стороне, окруженный лохматым ореолом энергетических выбросов, двигался космоносец «Мезон». За ним тянулось дрожащее марево гиперпространственного энерговода к «Полюсу». В правом верхнем углу иллюминатора висела разбухшая лже-луна неправильной формы — полусфера повернутая выпуклой стороной к Земле. Словно в пустоте висела исполинская чаша антенны. С Земли к ней простерся расширяющийся рукав силового поля, охвативший лже-луну в кокон. Силовое поле светилось бледным светом, густеющем в коконе.

Легкий толчок спейсера оповестил о завершении маневра. Остальные корабли продолжали движение, разворачиваясь вокруг «Полюса» в боевой порядок по спирали. Когда эволюции завершились, вдоль силового рукава выстрелил лазерный луч наведения гравитационной мортиры. За ним ударили кольца гравитационного выброса. Толстые торы нанизывались на лазерный луч, словно бублики на веревку, приближаясь к лже-луне. Когда последнее кольцо охватило полусферу, получившийся гофрированный туннель сжался в тонкую пульсирующую трубку, сдавившую кокон с лже-луной. По трубке прошла волна и она стала подтягивать кокон к Земле. По тому, как вибрировал и менялся в цвете кокон гравитационного выброса, можно было судить о чудовищных напряжениях в его недрах.

Вдруг спейсер потряс сильный удар. Отовсюду послышался страшный скрежет, словно хрустела броня корабля. Тут же заревела сирена, замигал свет, заискрилась проводка в шлюзовых желобах. Транспортный шлюп сорвался с прикола, заскользил, набирая скорость. Своей массой он разбил бы шлюз, но сработала аварийная система, и пузатая туша застыла в метре от двери шлюза.

В это время сжатый ударом гравитационной мортиры кокон с лже-луной продолжал медленно подтягиваться к черной дыре на Земле. Через несколько минут он должен был провалиться в ее пучину. Энергетическим вливанием люди заклеили бы брешь пространства и катастрофа была бы ликвидирована. Но вновь вмешались монги. Оставленные ими датчики сообщили о действиях землян. Ударные корабли монгов появились с противоположной стороны Земли. Они еще не были видны, но операторы земной флотилии получили сигналы разведывательных зондов, разбросанных в околоземном пространстве. Оборонительные системы мгновенно вышли на высший уровень угрозы. Но массированная атака монгов превзошла ожидания. Пограничные корабли приняли первый самый мощный удар. Некоторые из них сразу вспыхнули и взорвались. С других поступали данные о многочисленных повреждениях. Оттуда вылетали стайки спасательных скутеров, устремляясь к другим спейсерам. Спиральные рукава обороны земных кораблей спешно перестраивались, теснее сплачиваясь вокруг «Мезона» и «Полюса». Оба флагмана перевели энергетику в форсаж, используя всю мощь собственных реакторов и гиперпространственных каналов энергии. Необходимо было удержать удар гравитационной мортиры любой ценой. Радиосвязь с ней постоянно нарушалась, но инженеры делали все, чтобы энерговод к мортире не обрывался ни на секунду. По нему текли миллиарды тераджоулей питая грозное оружие, которое с упорством носорога подтягивало лже-луну к черной дыре. Пространство вокруг флагманов светилось дрожащими разноцветными сполохами, словно корабли находились в центре северного сияния. Картина искажалась искривленным пространством насыщенным чудовищной энергией.

Роберт как завороженный наблюдал в иллюминатор грандиозное сражение.

Вдруг спейсер потряс новый сильнейший удар. Корабль завалился набок. Роберт снова упал, заскользил по эстакаде, пытаясь зацепиться за какой-нибудь выступ. Но крен увеличился и он скатился в один из шлюзовых желобов. Здесь пахло горелой проводкой и наэлектризованным воздухом. На глаза попал предупреждающий плакат — улыбающийся череп со скрещенными костями — высокое напряжение. На рельсы желобов наверняка должны подаваться десятки киловольт. Видимо сработала защита. Аварийная система обесточила открытые участки в ангаре. В любом случае надо выбраться отсюда и найти Понса, решил Роберт.

Он забрался на эстакаду и пополз к лифтам. К счастью, они работали. Роберт наугад нажал на кнопку, кабину понесло вверх. В глубине спейсера возник нарастающий гул, словно там запустили турбину. Кабина завибрировала. Роберт почувствовал, как крен уменьшился — корабль совершал маневры. Двери открылись в широкий коридор, по которому деловито бегали люди. Несколько узких коридоров ответвлялись в разные стороны. В конце главного коридора открывался обширный проем с эскалаторами, уносившими людей вверх и вниз на другие ярусы. Роберт попытался узнать, где найти генерала Понса, но никто не располагал точной информацией. Вдруг он увидел офицера, встретившего их в ангаре причальных доков.

— Где вас носит?! — недовольно воскликнул офицер. — Обыскал весь ангар.

— Там довольно страшно, — поежился Роберт. — Думал корабль сейчас расколется.

— Это совсем непросто сделать, — серьезно ответил офицер, увлекая Роберта к эскалаторам.

Они поднялись на три яруса. Там тоже творился бедлам из сосредоточенно сновавших людей и роботов. Несколько андроидов катили платформу на антиграве. Над ней со свистом вращалось сверкающее серебром массивное кольцо, висевшее без опор. Оно угрожающее покачивалось, изгибалось, скручивалось. Человек с дистанционным пультом, шедший за платформой руководил движением.