Чтение онлайн

Он и его собеседники — два советника, гость и правый статик*, возлежали на подушках огромного подиума вокруг церемониального столика, заполненного напитками и яствами. Неспешно пробуя яства и наслаждаясь напитками, они вершили судьбы мира.

— Так что там с подготовкой побега из домейнов гролингов? — Дуанг захватил своими длинными узловатыми пальцами сочную дольку фрукта и отправил её в рот. Бот, висящий рядом с ним, заботливо вытер ему сок, немного попавший на подбородок и увлажнивший пальцы.

— Почти готово, — ответил гость, по виду — гролинг весьма высокого ранга. Он полулежал, опираясь на руку, и позволял себе изредка брать кусочки любимой их нацией райпир*, аккуратно отправляя их в рот специальной шпажкой для фруктов.

— А не жалко терять рабов? — Дуанг доел своё любимое лакомство. Кук-бот подал ему заранее охлажденное фруктовое вино в бокале с внутренней фриз-поверхностью, отчего оно оставалось ледяным еще длительное время.

— Так я не при военной службе, в домейне не живу и гаремов не имею. У меня только то количество рабов, которое обеспечит бесперебойную работу моих предприятий и заботливое обслуживание моего родового гнезда. — Гость утолил свой голод, и теперь потягивал торкиольский коньяк, так любимый гролингами. — Поэтому лично я ничего не теряю.

— Зато мы здорово ударим по состоянию Главных Кланов Грои. — Встрял один из советников.

— О, да! Только следите, чтобы «Взаимное Понимание» не соотносили с нами. Оно должно продолжать казаться самостоятельной некоммерческой организацией.

— Не тревожьтесь, дуанг! Я всё время держу руку на пульсе. И с Акваполисом Зермы, и с «Пониманием». Везде основополагающие спонсоры — трастовые компании с оффшорными счетами. Также мы подобрали хорошую команду айтишников, которые пресекут любую попытку добраться до истины.

— Хорошо! А «Космические Верфи»? — И новый освежающий глоток с приятным фруктовым вкусом проскальзывает по языку дуанга.

— К сожалению, ещё отсрочить монтаж не удалось. Но мы подготовили диверсию, которая, конечно, не уничтожит проект, но сможет заморозить его на неопределённое время. — Доложил статик.

— Надеюсь, доказать наше участие будет невозможно?

— Да, дуанг. Нам неожиданно облегчила задачу новая фаворитка конунга — Паола. Она сильно рассердила его. И он принял решение подарить комплексу парочку девчонок и паренька, чтобы его парням не было так скучно между сменами. Причём одна из девчонок — Ниола Кыштану, двоюродная сестра Паолы. — Ехидно-циничное выражение лица статика подвигло дуанга углубиться в тему.

— И чем же она так разозлила нашего Огненного?

— Она предпочла ему молодого кобелька. Он даже посмел не скрыть своего гнева.

— Вот как! А куда Биорга смотрела? — Дуанг удивленно поднял свои кустистые брови и внимательно посмотрел на говорившего.

— А он вообще её не пригласил. Она оскорблена этим и теперь готова развестись с ним. Впрочем, шанс на примирение она ему пока что оставила. Но, зная его натуру, я не удивлюсь, что развод — вопрос времени.

— Если Биорга предпочтёт вернуть себе добрачную фамилию, предприми действия к тому, чтобы она украсила мой двор и мою спальню. Официально. — Вид, с которым это произнёс дуанг, говорил о серьёзности его намерений. — Такая породистая девочка должна быть в надёжных руках. А он — глупец, раз предпочел пусть и молоденькую, но безродную Моркадо красивой, знатной и воспитанной аристократке. Нет, он, определённо, глупец. — На лице дуанга даже появилось мечтательное выражение, но тут же исчезло. — Так диверсия хорошо подготовлена?

— Её должна выполнить Ниола, доведённая глумлением его дружников до ручки. Она уже получила всё необходимое для диверсии и инструкции.

— Родственница? А мы можем донести до новой любимицы эту новость, чтобы немного внести раздор между нею и Герхардом? Например, через нашего человека в яролате.

— Не желательно. Его мы пока рассекречивать не будем. Но мы можем использовать Маттео Ниобиди, раба-врача. У них с конунгом серьёзные разногласия из-за малышки. И тот от ревности сможет передать ей эту новость. — Статик был на «своём месте» в свите дуанга.

— На том и порешим. — И довольный дуанг продолжил неспешную беседу — теперь уже на отвлечённые темы.

Комментарий к … и обратно или разговоры, разговоры.

* Скниф — небольшое животное из семейства кошачьих.

* Статик — секретарская должность при дуанге, делится на правую сторону — выполнение секретных и деликатных поручений. И левую — официоз, легальная политика.

* Райпир — вид груши.

Дни сюрпризов. Часть первая

Она шла по незнакомому пустому коридору, пропахшему плесенью и затхлостью, который был плохо освещён и вымощен какой-то дрянью, выщербленной от времени. Стены выглядели под стать полу — столь же обшарпанными и пустыми. Как она сюда попала, вспомнить не получалось. Ей пришлось оглядеться: коридор был бесконечен, с периодическими отверстиями ответвлений, но туда ей не хотелось. Там было слишком темно. И ещё она чувствовала присутствие чего-то чужого и опасного. За спиной раздался шорох; испуг заставил её сначала оцепенеть, а потом — побежать.

Внезапно окружающее пространство изменилось: она очутилась в одном из проёмов и увидела ДВЕРЬ, ярко контрастирующую своей белизной в окружающей её темноте. К ней подводило несколько ступенек. Но сколько же сил ей понадобилось, чтобы преодолеть их! Дрожа от страха, она толкнула своё спасительное препятствие и оказалась в лесу с торчащей посреди него дверью. Она опять побежала, но почти сразу споткнулась о какую-то корягу. И тут, уняв бешено колотящиеся сердце, она обнаружила кровь на своей ладони и зубы, выпавшие от удара из её рта…

На этом Паола проснулась.

***

Открыв глаза и растерянно осмотревшись, она убедилась, что до сих пор лежит в уютной капсуле для сна отсека гаремной. Мысли успокоились, а неприятные ощущения после кошмара остались. Зато внезапно вспомнился вчерашний ужин с Герхардом и то, как она сумела переступить через свою гордость, справиться с обидой, понимая, что надо быть выше этого. А ещё она припомнила, что конунг вчера был очень ласков и нежен. И сделала вывод, что к этому его подтолкнуло чувство вины перед ней. Осознание этого неожиданно принесло успокоение. Паола облегчённо вздохнула и легла на бок, подложив под голову руку.

Вставать было рано, и она решила ещё подремать. Но прозвучавший зуммер перечеркнул все надежды. Посетовав про себя, что неволя — штука не из приятных, она активировала сенсор и скоро смогла спустить ноги на пол. Капсула убралась обратно в нишу на автоуборку.

Девушки ещё продолжали досыпать, а ей пришлось быстро ополоснуться после сна, надеть любимый пеньюар конунга и отправиться на его половину. Настроение было ужасное, но входить в покои было необходимо в приятном для созерцания глаз Герхарда, виде. Однако его собственный хмурый и невесёлый вид заставил её замереть на пороге, быстро перевести внешнее впечатление в приятное состояние, и поприветствовать его: — Оставайся целым, Герхард. Что-то случилось?

— Иди ко мне, Малыш. Поговори со мной. — Он обнял подошедшую Паолу, погладил её волосы, и сказал с печалью в голосе: — На Космических Верфях произошла авария.

Паола негромко ахнула; перед её мысленным взором предстало лицо техника, из-за которого ей пришлось претерпеть столько неприятного, но ей было бы жаль, если бы с ним что-то случилось. На душе стало неуютно, пусть гролинги и являются её притеснителями, но они тоже люди.

— Надеюсь, пострадавших нет? — Робко поинтересовалась она, рассчитывая услышать, что обошлось без жертв.