Чтение онлайн

— Ты опять, недоумок, спустил зарплату в блэкджек?

— В покер! — возмутился голос. — Блэкджек для стариков!

Лязг засова. Стандартная проверка. Глазок в двери мигнул светом.

— Всё тихо, — голос первого, равнодушный и привычный.

Удаляющиеся шаги. Пауза. Щелчок зажигалки за углом, где новенький привычно спрятался от сенсоров с сигаретой. Второй стоял за поворотом, спиной к двери камеры. Узник слышал его дыхание, отражавшееся от стен с характерным запаздыванием в полсекунды.

Рывок. Запястья разошлись, и наручники лопнули с коротким треском, который в тишине подземелья прозвучал оглушительно. Аркалий отпустил, и в тело хлынуло то, чего узник не чувствовал месяцами. Магия ворвалась, как глоток воздуха после минуты под водой, заполняя каждую клетку горячей волной, от которой загудели кости и запульсировало в висках.

Он ударил импульсом в дверь. Стальная плита вылетела из петель и впечатала охранника в противоположную стену коридора. Мокрый хруст. Брызги крови легли на бетон затейливым веером.

Белый свет ламп резанул по глазам, привыкшим к полумраку камеры, и узник побежал босиком по ледяному полу коридора, ощущая каждую трещину подошвами. Первый поворот оказался пустым. На втором из-за угла вывалился новенький с недокуренной сигаретой в зубах. Парень потянулся к амулету связи, и зрачки его расширились от ужаса, когда узник врезался в него на полном ходу, сбивая на пол. Охранник упал лицом вниз.

Узник навалился сверху, вжимая охранника в бетон коленом между лопаток, запустил пальцы обеих рук ему в рот, ухватился за верхнюю челюсть и рванул на себя. Кость поддалась сразу с влажным скрежетом, неспособная противостоять усиленному магией телу, и узник дёрнул ещё раз, вкладывая в рывок всю накопленную за месяцы ненависть. Челюсть отошла с протяжным хрустом, утащив за собой лоскут щеки и часть носовой перегородки. Охранник захлебнулся криком, который так и не успел стать криком, забулькал и обмяк. Узник разжал пальцы, вытер руки о форменную рубашку мертвеца и побежал дальше.

За третьим поворотом открылась лестница наверх, бетонные ступени, считанные по памяти в бессонные ночи. Наверху ждала тяжёлая дверь с рунным замком, мерцавшим синеватым светом. Узник потянулся к нему магией, нащупывая структуру запирающего контура, и в этот момент из бокового прохода ударили четверо.

Магический импульс вбил его в стену с такой силой, что по бетону побежали трещины. Он сполз на пол, попытался встать и получил второй удар, прижавший его к полу лицом. На запястья защёлкнулись новые аркалиевые наручники, и магия оборвалась разом, как обрезанная нить. Били методично, без злости, без азарта, как наказывают животное, сорвавшееся с привязи. Ботинок вошёл в рёбра, и что-то хрустнуло в грудной клетке. Второй удар пришёлся по почкам. Третий рассёк бровь. Боль накатывала волнами, но узник знал: через час рёбра срастутся, через два синяки начнут желтеть, а к утру от побега останутся только свежие цепи и сухая запись в журнале охраны.

Его волокли обратно по коридору, и тело уже запускало привычную работу: волокна сращивались, кровь переставала течь из рассечённой брови, тупая боль в рёбрах медленно слабела с каждой минутой. Бросили на пол новой камеры, дверь захлопнулась, и темнота накрыла его, как тяжёлое одеяло.

Узник лежал на спине, глядя в потолок. Кровь из рассечения заливала левый глаз, и потолок двоился в красноватой пелене. Рёбра хрустели при каждом вдохе, ещё не успев срастись. Обе запечатаны аркалием, магия снова мертва.

И всё-таки он улыбался, впервые за годы, не от безумия и не от отчаяния, а от чего-то забытого и настоящего, от чего защипало в глазах сильнее, чем от крови.

Потому что за те секунды, пока магия вновь была ему доступна, он почувствовал. Наверху, далеко, за слоями бетона, стали и защитных контуров, за толщей земли и камня находился кто-то. Ощущение длилось мгновение, вспыхнув и погаснув, как удар молнии в ночном небе, осветивший весь горизонт. Тепло, давление и мощь, от которой перехватило дыхание. Тот, кто был наверху, оказался силён, чудовищно силён, на уровне, который узник ощущал лишь однажды, в прошлой жизни.

Он стиснул зубы, чувствуя, как слёзы текут по вискам, мешаясь с подсыхающей кровью. Рёбра хрустнули при попытке вздохнуть глубже, и он невольно скривился от боли, которая через час исчезнет без следа. Разум твердил, что наверху мог оказаться кто угодно: заезжий или местный аристократ из древнего рода, охранник с редким даром. Любое разумное объяснение годилось лучше, чем то, которое билось у него в груди, отказываясь подчиняться логике.

Узник закрыл глаза и позволил себе поверить.

Четыре месяца он расшатывал наручники. Значит, расшатает и следующие. Он уже знал слабое место аркалия, знал ритм смен, знал планировку трёх коридоров и лестницы. В следующий раз он доберётся до рунного замка. А если не в следующий, то через раз. Времени у него хватало с избытком, потому что умереть он всё равно не мог.

На разбитых губах узника держалась улыбка, пока он не уснул.

Я спал мало. Кровать в гостевом особняке была мягкой, бельё пахло лавандой, а шум и лязг Детройта, где производство не останавливалось даже ночью, отличались от привычной тишины Угрюма. Где-то дальше по коридору в одной из комнат по-богатырски громко храпел Сигурд. Где-то на первом этаже прошёлся дозорный, скрипнула половица, и снова стало тихо. Василиса отужинала рано и ушла к себе, Федот выставил удвоенные посты, Вахлов заперся с каталогами. Особняк затих, а я лежал в темноте и складывал картину, которая мне совершенно не нравилась.

Резиденцию обыскали, пока мы осматривали мануфактуру. Производственные зоны закрыли сразу после моего вопроса о дронах. Евсея пытались завербовать на улице. И в довершение всего менталист Накомис Бижики, советница, сидящая по левую руку от Хранительницы, полезла мне в голову посреди официального приёма.

Четыре вектора давления за неделю. Я перевернулся на бок, отметив про себя, что мне очень не хватает ровного дыхания Ярославы, и уставился в стену, где лунный свет, пробившийся сквозь щель между портьерами, чертил бледную полоску. Привычка раскладывать события по полочкам и разбирать ошибки минувшего дня осталась со мной ещё с прошлой жизни. Здесь ошибок пока не наблюдалось, зато хватало вопросов без ответов.

Я перебрал варианты, начиная с самого мягкого.

Продолжение в следующем томе: https://author.today/reader/581652