Чтение онлайн

Хранительница нашла нестыковку быстрее, чем я рассчитывал. Отправить своего представителя было бы естественно. Приехать лично — значит дать противнику повод искать вторую причину. Текумсе-Дюваль её уже искала. Оставалось решить, сколько правды озвучить, чтобы закрыть её вопрос, и сколько удержать.

Я выдержал её взгляд.

— Для меня это стратегический вопрос, Мари-Луиз. Сумеречная сталь — уникальный ресурс моего княжества, и решение о первой отгрузке за океан я не доверю посреднику. Далее, с детройтским оружием я знаком не по каталогам. Примерно два года назад меня попытались убить в лесной засаде гранатами «Дракон-ТБГ-1». Я, как вы видите, выжил. Позже трофейные Драконы из той же партии выручили моих бойцов, когда на мои земли пришёл Гон. Одним выстрелом мы накрыли двух Жнецов и сотни рядовых Бездушных.

Я выдержал паузу, позволив сказанному осесть.

— Ваш арсенал работает. Я видел это с обеих сторон баррикад, и выпускать своих людей в бой хуже вооружёнными, чем их противник, больше не намерен. Решение о том, чем вооружать свою армию, принимает правитель, а не торговый представитель. Это вопрос не тактики, а стратегии, и делегировать его я не намерен.

Собеседница кивнула, согласившись с моей логикой.

— Последнее, я привык смотреть в глаза своим партнёрам до того, как подпишу контракт. Лично. Это единственный способ, при котором я могу быть уверен в том, с кем имею дело.

Ответ был правдивый в своей поверхностной части, и Хранительница это услышала. Глубже она копать не стала, во всяком случае, при свидетелях.

Углы её губ дрогнули. Улыбка — тонкая, почти невидимая, адресованная скорее себе, чем мне.

Де Понтиак у стены едва заметно переступил с ноги на ногу. Я отметил и это. Маркиз был недоволен. Улыбка Хранительницы в адрес русского князя по какой-то причине его покоробила.

Дальше разговор перешёл к объёмам. Я назвал интервал, внутри которого мы готовы работать, Совет назвал свой. Цифры расходились примерно на треть, что было нормальным зазором для первой встречи. Представитель промышленной гильдии один раз уточнил техническую деталь о примесях в руде. Казначей задал вопрос о возможности рассрочки оплаты. Я отвечал спокойно, Вахлов рядом кивал, когда речь касалась интересующего нас вооружения, и один раз коротко добавил пояснение по спецификации желаемых миномётных мин.

Следующим пошёл логистический вопрос.

— Через какое время после подписания первая партия может быть отгружена, — спросила Хранительница, — и каким маршрутом она пойдёт?

Поверх коммерции в вопросе читался второй слой. Маршрут означал безопасность цепочки поставок, безопасность означала степень, в которой моё княжество контролирует территорию между собой и ближайшим порталом.

— Первая партия отгружается через тридцать дней после подписания рамочного соглашения, — ответил я. — Маршрут через портальную арку Гаврилова Посада. Арка достраивается, ввод в эксплуатацию намечен на ближайшие недели, и к моменту первой отгрузки она будет функционировать в штатном режиме. Всё, что лежит между добывающими площадками и порталом, находится под контролем моей администрации. Конвой идёт по внутренним маршрутам княжества, под охраной моих бойцов. К внешнему миру груз выходит только через арку.

— Благодарю, — коротко отозвалась Мари-Луиз.

Бижики подождала, пока Хранительница закончит, и заговорила сама. Голос у неё был ровный, без нажима, но речь всё равно оставляла впечатление пассивной агрессии.

— Князь Платонов, мы следим за событиями в Содружестве, — произнесла советница. — Смоленский князь мёртв. Его медиаимперия в последние недели стала настроена к вам заметно менее критично, чем прежде. Ваш Бастион получил временное признание с испытательным сроком в два года. Как вы оцениваете стабильность вашей позиции на ближайший год?

На стол лёг весь багаж информации, которую Детройт собрал о моей скромной персоне. Они знали о Потёмкине, знали о Минске, догадывались о Суворине. Спрашивали о единственном, что имело значение для торгового партнёра: надёжен ли я. Не морально, а экономически. Человек, за два года завоевавший несколько княжеств и убивший не одного правителя, может через год сам оказаться мёртвым. Контракт тогда не будет стоить бумаги, на которой его написали.

Вопрос был неудобным, однако справедливым.

— Я не прорицатель, Накомис, и предсказывать будущее на год вперёд не возьмусь. Зато могу описать фундамент, на котором стою. Шесть княжеств под моей рукой работают как единый организм: общая администрация, согласованное законодательство, единая налоговая система, общий воинский призыв. Экономически каждое из княжеств перестало быть дотационным и замкнутым на выживание, как было ещё два года назад. Хлеб, металл, оружие и алхимия перемещаются между ними без пошлин, и ни одно из шести при закрытии границ с внешним миром не рухнет, потому что остальные пять закроют недостающее. Бастион в Гавриловом Посаде получил международное признание, и его специализация востребована рынком с первого дня. Армия выиграла все войны, в которых участвовала за последние два года, и победы эти одержаны не редкими героями, а регулярными частями с отлаженной подготовкой. Союзная сеть, которую я выстроил от Урала до Твери, держится не на личных симпатиях ко мне, а на прямой взаимной выгоде, подкреплённой договорами. Финансы княжества в плюсе, растущая прибавка идёт на инфраструктуру и образование, а не на мои личные покои. Наследник рода родился месяц назад, и род не пресечётся, если со мной что-то случится. Всё вместе не делает меня бессмертным, Накомис, и вы это понимаете лучше меня. Зато делает систему устойчивой к моей гипотетической смерти. Рушить её придётся долго, дорого и с очень малым шансом на успех.

Бижики слушала, не перебивая.

— Что касается вашей ремарки про Суворина, мне сложно судить, почему его медиаимперия поменяла тон своих репортажей. Возможно, потому что её владелец пересмотрел свои прежние позиции и понял, что с моим княжеством ссориться дороже, чем сотрудничать.

Ни одного уточняющего вопроса не последовало. Она просто кивнула и откинулась в кресле.

Де Понтиак воспользовался паузой. Мягко, в естественную щель между моим ответом и молчанием Совета, не перебивая никого, а подхватывая за последним словом. Голос у него был хорошо поставленный, тон — коммерческим, улыбка — обаятельной.

— Полагаю, принципиальная часть повестки обсуждена, — маркиз слегка поклонился Хранительнице. — С вашего позволения, предлагаю перейти к техническим деталям: структуре маржи, спецификациям продукции, каталогу вооружений, из которого князь выберет интересующие его позиции.

Хранительница позволила ему это сделать едва заметным кивком, который у неё, видимо, считался официальным одобрением. Мари-Луиз либо получила достаточно информации для первого разговора, либо решила, что дальнейшие вопросы при госте бесполезны. Я склонялся ко второму варианту.

Коммерческая часть заняла ещё полчаса. Де Понтиак вёл её профессионально, знал цены на весь каталог, ориентировался в европейской конъюнктуре, называл номенклатуру вооружений по памяти. Нам передали толстый каталог в кожаном переплёте для изучения, и мы условились, что проект рамочного соглашения будет подготовлен в ближайшие дни.

Совет дал принципиальное согласие на продолжение переговоров и официально поручил их вести де Понтиаку.

Я внимательно фиксировал картину наших переговоров ответа на главный вопрос. Кукловодом, сидящим в Детройте и дергающим Потёмкина за ниточки, могла быть Хранительница. Она была достаточно умна, держала в руках весь зал, как опытный дирижёр, и уверенно принимала решения. Кукловодом мог быть де Понтиак, имевший немалый вес в Бастионе и умевший превращать политический допрос в коммерческое обсуждение одним предложением. Кукловодом мог оказаться и Лавалле с его военной выправкой, и Бижики с её прямыми вопросами. Людей в зале было достаточно, чтобы любой из них поместился в искомую форму. Значит, отсеивать их нужно было по одному.

Бижики отпадала первой. Она задавала неудобные вопросы не из вредности, а по привычке, и разговаривала так со всеми, включая собственного правителя. На роль кукловода Накомис годилась плохо: тот, кто управлял людьми на другом континенте, не станет в рабочее время валить собственного руководителя пассивно-агрессивными репликами при иностранном госте. Это демонстрирует недостаток осмотрительности.

Зато именно поэтому, если в будущем придётся работать с Детройтом напрямую, минуя маркиза, советница окажется более удобным собеседником, чем де Понтиак со всеми его куртуазными фразами.