Чтение онлайн

— Тогда веди, — приказал он, толкая тяжелую дверь ногой, — да поскорее.

По замку мы двигались почти что бегом, потому для расспросов не оставалось ни времени, ни возможности. В коридоре, что вел к покоям невест, я едва успела остановиться перед высоким резным креслом, в котором мирно посапывал стражник. Заслышав шаги, он вскочил с места и развел руки в стороны, загораживая проход.

— Куда собрались? — грозно вопрошал он, смешно шевеля густыми усами.

Только рассмотрев, кто стоит напротив, усач враз сник и будто даже сделался ниже ростом.

— Ваше Величество, мне…

— Отлично спится на посту, как я вижу, — Рин насмешливо закончил предложение за стражника, — уйди с дороги, Еспер!

Дядька тут же прижался к стене и даже втянул живот, дабы освободить для нас как можно больше места. Стараясь не хихикнуть, я прошествовала к двустворчатой двери справа и негромко постучала. Император же приказал растерянному стражнику прислать кого-то из слуг и встал рядом со мной.

Мне пришлось постучаться еще дважды, прежде чем дверь все-таки открылась. На пороге нас встретила простоволосая Ханна с подсвечником в руке. На ней был наглухо застегнутый почти до подбородка розовый халат с кружевными оборками. Не удивительно, что не сразу открыла — с таким количеством пуговиц с наскока и не справишься.

Изумленно округлив заспанные глаза, девушка попыталась изобразить книксен, но резко выпрямилась, как только ее взгляд упал на раненое животное. Не говоря ни слова, она осторожно пальцами разомкнула веки собаки и провела перед ее мордой подсвечником. Кивнув каким-то своим мыслям, она посторонилась, пропуская нас в комнату.

— Уложите на кровать, — приказала она, — и мне нужно больше света!

Куда только девалась застенчивая краснеющая под чужими взглядами девчушка?! Она властно и уверенно командовала своими названными ночными гостями. Мы с императором безропотно бегали за водой и полотенцами, перекладывали и привязывали собаку, зажигали все свечи и колдовские огоньки вдобавок к ним (с этим, правда, Рин справился без меня). Тем временем Ханна установила на прикроватном столике небольшой деревянный сундучок, из которого деловито выуживала какие-то пузырьки и мешочки. Обнаружив искомое, она уверенно влила несколько капель тягучего снадобья прямо в пасть волкодавихе.

— Ханна — маг Земли, — тихо пояснил мне Рингард, — она прирожденная целительница.

А это значит, что она сможет вылечить собаку! Такую уверенность мне вселяло сосредоточенное выражение лица девушки и выветренность ее движений. К тому же, Рин ей доверял, а я верила ему.

— Прежде чем штопать, необходимо срезать шерсть и обеззаразить раны, — сообщила нам Ханна.

Когда присланная горничная робко поскреблась в дверь, император тут же кинулся открывать. Он загородил вход собственной спиной, и как не пыталась любопытная служанка заглянуть за его плечо, ей не удалось увидеть ни меня, ни целительницу, ни раненое животное. Рингард грозно приказал немедленно принести бутыль крепкого зернового напитка, бритвенные принадлежности, а также чистые простыни и полотенца. Все названное мигом доставили.

Как только шерсть была обрита, а раны залиты сильно пахнущей выпивкой, в руке Ханны появилась изогнутая игла с продетой в ушко нитью. Я воззрилась на это орудия с откровенным ужасом. Император, надо сказать, тоже побледнел и глубоко вдохнул, но не позволил чувствам отразиться на лице. Он уже тщательно вымыл руки и ждал указаний. Но, оценив нашу реакцию, целительница милостиво позволила нам удалиться:

— Сегодня вы мне уже ничем не поможете, — сообщила она, — до утра я справлюсь сама. Если что, кликну Еспера.

Мы не стали спорить, а дружно кинулись на выход, пожелав удачи. Усатый стражник так и стоял у стены, изображая полную боевую готовность. Император приказал ему всячески содействовать Ханне при необходимости. Когда мы уходили, Еспер позволил себе довольно громкий вздох облегчения. Рингард притворился, что ничего не заметил.

— Тебе не помешает выспаться, — проговорил он, когда страж уже не мог нас услышать, — идем, провожу тебя.

— Даже не знаю, смогу ли я уснуть после всех этих переживаний, — задумчиво проговорила я.

— Раз спать не хочется, тогда пошли гулять, — озорно предложил Рин.

— Это ж куда? — недоверчиво спросила я.

— В замке есть еще немало занятных мест, помимо казарм и псарни, — засмеялся мужчина и мечтательно добавил: — к примеру, кухня. Не отказался бы от яблочного пирога, а ты?

— Не люблю яблоки, — опечалено пробормотала я.

— Фрукты, значит, не жалуешь? — удивился император.

— Почему же? Вот апельсины…

— Так это фрукты! — протянул Рин, будто сделал невероятное открытие и, поймав мой удивленный взгляд, принялся перечислять: — Апельсин, мандарин, кокос.

— Кокос — орех, — машинально поправила я, — а ты разве не знал?

— В моих садах подобное не растет, — покачал головой он.

А ведь и правда! Здесь явно слишком холодно и недостаточно солнечно, чтобы вызрели привычные мне плоды. Получается, если я останусь в Огненной Империи, то больше никогда их не попробую! Эта печальная мысль заставила меня поджать губу и повесить нос.

Спустившись по каменной лестнице, мы оказались в пустующей сейчас кухне, которая поражала своим размером. Да здесь мог бы запросто уместиться весь дом Агафьи. На одном из столов действительно обнаружился пирог, любовно укрытый свежим льняным полотенцем. Не дожидаясь расспросов, Рингард пояснил, что, хоть его личная свита не слишком многочисленна, но всегда включает в себя доверенную кухарку. А она-то знает, что величество — любитель полакомится выпечкой в самое неожиданное время суток. Хорошо быть повелителем!

Мне был предложен травяной настой, для чего он лично вскипятил воду, используя свою магию. Всем остальным мне пришлось озаботиться самостоятельно. Не думала же я, что император возьмется мне прислуживать?

Как только мы расселись по обе стороны начищенного стола на деревянных лавках, Рин неожиданно попросил:

— Расскажи мне о южных вкусностях.

Я принялась рассказывать. Жмурилась от удовольствия, будто наяву ощущая густую сладость инжира. Припомнила неповторимый аромат спелой айвы. Пыталась с чем-то сравнить терпкость киви и вязкую мякоть хурмы. С горящими глазами восхваляла красоту зерен граната. Объясняла, как кислый лимон может оставлять сладкое послевкусие. А ведь есть еще дыни всех сортов! Вспомнила даже заморские бананы, кокосы и ананасы.