Чтение онлайн

– При всём уважении, но царица так и не озвучила, что именно получит Снежная Империя от нашего уговора.

Женщина напряглась, её глаза заметались уз стороны в сторону, выдав краткую растерянность.

– Вы сможете это обсудить в гостях у её Мудрости, ваше величество, – сказала она. В её голосе так и проскальзывали нотки нервозности и горя. Но она не опускалась до мольбы, её тон в целом был достаточно твёрдым и официальным.

Я быстро взглянула на своих друзей. Все они выдавали готовность следовать за мной, поэтому я согласилась на столь поспешное приглашение в Драгон Валлей.

Портал со стороны драконов находился прямо во дворце. Так что мы сразу оказались в огромном помещении, где потолок терялся в темноте, а колонны уходили далеко-далеко вверх. Если там вообще был потолок. Я прищурено и с явным подозрением смотрела вверх, не понимая, почему моё острое зрение оборотня не может справиться с невероятной тьмой.

Значит, тьма вверху магическая. И было явное ощущение, словно там кто-то или что-то за нами наблюдало. Что-то, что настроено к нам совсем не гостеприимно.

– Прошу за нами, – сказала та же женщина, сделав рукой приглашающий жест. Но мы не двинулись с места.

Я тут заметила, что у драконов особо церемонии не любят, потому что послы не представились и даже не расшаркивались ни с кем кроме меня. Намеренная грубость по отношению к королю Мирону Сатанору и герцогу Аржену? Или что это такое?

– Я чую присутствие, – прошептал мне на ухо Кристоф. Советник был встревожен, его ноздри раздувались, ловя запахи. – Будьте внимательны, моя Императрица.

– Я тоже чувствую, – пробормотал Дориан, подозрительно глядя вверх. – Предлагаю вернуться назад. Плевать на драконов, это ловушка!

– В которую вы так глупо попали, – послышался до рвоты знакомый и довольный голос. Я резко обернулась, и в тот миг произошли три вещи: арка портала позади нас внезапно взорвалась, из тьмы вверху стали вылезать какие-то твари, а наши сопровождающие превратились в огромных змей. Видимо, разница между драконами-оборотнями и обычными драконами в том, что оборотни больше похожи на парящих гадюк, чем на ящериц с крыльями.

Висмут вышел из-за колонн и раскинул руки в стороны, словно приветствовал нас.

– Моя сбежавшая невеста, я рад тебя видеть. Да ещё и с таким малым отрядом в сопровождении. – Его сверкающие безумием глаза переместились на моих спутников. И с вызовом блеснули Мирону. – Как тебе мои достижения в некромантии, новый король? Нравятся? Полчища нерождённых драконов. Не завидуй ты так, я сам себя ненавижу. Представляешь, какая армия у меня будет, когда они вырастут?

Мирон зарычал. Он с омерзением и болью смотрел на маленьких изломанных драконят, в чьих мёртвых глазах горели зелёные огни некромантии.

– Твоя душа гнила.

– Твоя не лучше, – победно осклабился Висмут. – Сдавайтесь и тогда я вас всех оставлю в живых.

– Никогда! – рявкнула я, чувствуя, как ледяной ветер играется с моими волосами. Где я снова прокололась? – Где Наоми?

Висмут сделал вид, что недоумевает из-за вопроса.

– А, да, вы же шли в гости к великой царице. Милочка, иди сюда, – промурлыкал волк кому-то позади нас.

Я резко обернулась и увидела Наоми. Тушь и пудра чёрно-белыми полосами растеклись по её щекам из-за рыданий, глаза казались стеклянными и безэмоциональными. Но царица нашла в себе силы поднять взгляд на меня и тускло сказать:

– Мне очень жаль, Роуз, но вы опоздали.

Меня обвели вокруг пальца. Плакать или смеяться? Купилась как девчушка на просьбу незнакомца помочь вытащить котёнка из забора, который находился на соседнем дворе. И попала в беду.

– Это был заговор с самого начала? – спросила я.

Висмут качнул головой, однако его радостная ухмылка не сходила с губ. Меня бесило его веселье.

– Увы, я вынужден признать, что вы почти обхитрили меня. Но лишь почти. Царица оказалась крепким орешком, её воля достаточно сильна, на мои уговоры она не идёт. А жаль. – И он сделал молниеносный пас рукой в сторону царицы.

Откуда-то из воздуха появившаяся туча клинков пронзила насквозь тело царицы. Та и ахнуть не успела. Мы все не успели никак отреагировать, а дорогое кимоно Наоми обагрилось кровью. Из десятков порезов потекла жизненно важная жидкость, а голова отделилась от падающего тела.

Я шумно выдохнула, поражённая таким развитием событий. Царица Наоми мертва. Убита у меня на глазах. Она меня не предавала, но от этого не легче. И после отрубленной головы не воскрешают.

Остальные драконы даже глазом не моргнули, когда их повелительницу обезглавили. Чёртовы предатели.

– Тварь, – прошептала я, снова поворачиваясь к Висмуту.

– Как некрасиво, – упрекающим тоном сказал он. И угрожающе двинулся ко мне.

– А убивать монархов красиво?

– Сегодня она не последняя из правителей, кто может умереть, – с намёком произнёс Висмут. – Я всё ещё предлагаю тебе стать моей невестой, а в будущем и женой. И тогда я отпущу всех твоих друзей. Это очень выгодное предложение, и я озвучиваю его в последний раз. Так что?

Я в красках выразила, куда ему идти и как поиметь самого себя.

– Не хочешь как хочешь. Но за грубость я наказываю.

Он вдруг оказался слишком близко. Его рука схватила меня за горло железной хваткой и приподняла над полом. Никто не понимает, как ужасно удушение, пока его не начнут душить.

Я выпустила когти и вцепилась ими в руку Висмута. Его кровь полилась из ранок, но оборотень даже не дрогнул, словно ему доставляло удовольствие держать меня в руке и смотреть на мои мучения.

– Руки прочь! – прорычал Адриан, вырастая из воздуха рядом с нами. Его стремительные мечи практически отрубили руку Висмуту. Враг успел откинуть меня от себя, но меч Риана сделал глубокий порез, почти до кости.

Висмут зашипел от боли, сжимая пострадавшую окровавленную конечность. Наконец-то ухмылка сошла с его лица. Он прорычал:

– Что ж, не хотите по-хорошему, будет по-моему. Взять их, драконье отрепье!

И нерождённые малыши драконов вместе с живыми драконами ринулись на нашу небольшую группу. Хорошо, что с нами всё же было несколько солдат герцога Аржена, но их было от силы пятеро, так что по количеству мы невероятно проигрывали.

Риан же, не обращая внимания на цеплявшихся за его ноги драконят продолжил наступать на Висмута. Я не могла следить за развитием их битвы, потому что мне пришлось отбиваться от взрослых драконов. Очевидно, что Висмут посулил кому-то из них трон, ранее принадлежавший Наоми.