Чтение онлайн

Канцлер, наклонившись, нашептывал набожной королеве, что отстранённый от престолонаследия Эдуард собрал своих сторонников и хочет совершить вооруженный переворот, а чтобы ускорить своё восшествие на престол, пытался убить и так умирающего короля. Они все в опасности, пока совет не признает наследником бастарда Альфреда. Ведь Его Высочество никого не пощадит, когда займёт трон Акелонии. Если кто и достоин трона, то это невинное дитя, ещё не запятнавшие своё имя кровью. Именно сын леди Гатри способен принести мир и спокойствие в королевство. А ещё мальчик воспитывается в истиной вере. Он исповедует клирканство, и не страдает, как многие акелонцы, ересью, поклоняясь сразу нескольким богам: Великому Клирку и Четырём Стихиям.

Как только Самеш не заискивал перед глупой дочерью Ирагонского императора в надежде на её поддержку. Какие только ужасы не рассказывал о принце. Не поскупился и на сотни комплиментов о её эталонной красоте великой праведницы, и о мудрости, которую королева черпает в святых книгах. Не забыл упомянуть и её безупречную родословную, не двусмысленно намекая о мешеной крови Эдуарда. Ведь будь он её сыном, то трон без сомнения принадлежал бы ему. Но, мать принца из мятежного рода, предавшего императора. И есть ли гарантии, что Эдуард так же не предаст своего господина, как его дед?

Рисуя страшные картины неизбежной войны Акелонии и Ирагона, канцлер добился своего. Слова поддержки Её Величества Валенсии из пустых звуков приобрели визуальный эффект. Глупая Игона поставила свою закорючку на королевском документе, в котором она и её дочь признавали королём бастарда, а отцовство Альфреда относительно Эдуарда ставилось под сомнение. Род настоящей матери принца был стёрт с лица земли по приказу самого императора, что уже не мало важный факт о недостойности Эдуардом трона.

Довольно сворачивая самый важный документ для чрезвычайного королевского совета, канцлер вернулся в покои уже мёртвого короля, но об этом пока знали только двое, если не считать перепуганного ребёнка в покоях с мертвецом. А Валенсия, так и не поднимаясь с колен, продолжила усердно молиться. Одна Мирцелла придурковато пускала слюни, представляя себе самую роскошную свадьбу и, конечно же, брачное ложе. Самеш ведь обещал ей жениха!

Но, прежде, чем сообщить радостную новость своей жестокой союзницей, канцлер приказал созвать чрезвычайный тайный совет и не приглашать на него графа Бауори с принцем.

ГЛАВА 4.

Весь королевский замок в считанные минуты превратился в поле боя. Сторонники обоих партий убивали друг друга с завидной жестокостью. Первыми нанесли свой удар королевские гвардейцы. Преданные умирающему королю, они фанатично выполняли преступные приказы канцлера. Обманутые рыцари думала, что защищают своего венценосного господина от взбунтовавшегося принца. И всё равно личная охрана Его Высочества, отразив несколько атак, заняли большую часть галерей. Правда, это не приблизило их к покоям короля, а только отдалило. Ещё пострадали ни в чём неповинные жители замка. Если люди принца не убивали безоружных и спасающихся бегством придворных, то королевские гвардейцы никого не щадили.

Время безвозвратно уходило и уверенность принца в победе таяла на глазах его сторонников. Особенно это ощущал советник Тайных Дел. Он-то и отправил леди Бригитту за фавориткой Эдуарда, надеясь, что та придаст ему большей решительности.

Дочь казненной сегодня утром Морны Хараз была не так проста, какой показалась графу Бауори в их первую встречу. За какие-то считанные дни девчонка научилась с лёгкостью управлять Его Высочеством и при этом ещё не разделила с ним ложе. Это советник Тайных Дел знал точно. Работа у него такая всё про всех знать и что где происходит. Даже интимные пристрастия придворных не ускользали от его глаз. Принцу нравилось играть роль благородного рыцаря рядом с беззащитной девой. Поэтому баронете следует незамедлительно явиться к своему покровителю и поднять его боевой дух с желанием получить то, что и так принадлежит ему по праву рождения. А ещё леди Изабелла должна будет повлиять на решение принца, что делать с заговорщиками. Никто не должен избежать заслуженного наказания. Проще говоря, всех казнить! И жестоко в назидание другим! Но Эдуард отходчивый. Вот для этого нужна внучка свернутого короля.

– В этой девке кровожадности хоть отбавляй. И она скоро покажет свою сущность, -шептал на ушко леди Бригитте граф Бауори, отведя её в сторонку.
– Изабелла нам нужна. Её жестокость станет хорошим противовесом бесхарактерности Эдуарда.

– Я думала, ты прочишь свою дочь ему в жены?
– едва заметным кивком указала леди Бригитта на принца.

– Я не настолько выжил из ума, чтобы желать своему дитя такой незавидной участи, - с видом мудреца ответил граф Бауори.

Леди Бригитта только хитро ухмыльнулась. Она не очень-то поверила советнику Тайных Дел. Не желал бы - не притащил бы свою дочку в Акету, когда той едва исполнилось шестнадцать лет и не подложил бы её под Эдуарда. Просто тогда у графа были другие планы и, похоже, они отличались от нынешних. Если верить жене королевского секретаря, то император пересмотрел своё решение на счёт династического брака. Эту партию уже никто не переиграет. Только чудо. А в чудеса бывшая хасина* не верила.

«Самеш дурак», - подумала распорядительница женских покоев и, захватив с собой несколько рыцарей, пошла разыскивать так всем необходимую леди Изабеллу.

Девчонку Хараз леди Бригитта нашла быстро. Потому что знала: если её не оказалось в своих покоях, то она наверняка у брата. И эта уверенность увенчалась успехом. Но стоило стороннице Его Высочества открыть дверь, как она не на шутку испугалась. Вся маленькая комнатка, служившая прихожей, была забрызгана кровью, а на полу лежал знакомый ей мужчина. Это был человек капитана королевской гвардии Ларге. Похоже, реванш он решил взять нечестным путём. Ну, что же Ларге проиграл и сегодня. Немного переведя дух и уравновесив дыхание, леди Бригитта переступила через труп наёмника и вошла в покои, где уже толпилась её охрана.

– Леди Бригитта, - с облегчением выдохнула фаворитка принца, убрав свою ладонь с рукояти меча.

– Ты ждала кого-то другого?
– сдержано улыбнувшись, спросила подруга.

– Кого угодно, но только не тебя в окружении охраны принца. Что происходит? Все будто бы взбесились.

– По дороге расскажу, - пообещала леди Бригитта.
– Идём, ты нужна Эдуарду.

Но, леди Изабелла бросила на брата растерянный взгляд и тут же запротестовала. Крис едва дышал! Она ему сейчас нужна. Он её брат. Её плоть и кровь. Нет, нет и ещё раз нет.

– Мой брат ...

Хотела было вслух возразить Изабелла, но распорядительница женских покоев посмотрела таким испепеляющим взглядом, что на мгновение у неё пропал дар речи.

– За твоим братом присмотрит Мия. Ещё оставлю двоих рыцарей для охраны и всё, Изабелла, этого вполне хватит. Хватит на несколько часов, пока Эдуард не одержит победу. А вот если сегодня Его Высочество не станет королём, мы все окажемся в Хазгарде. Ты поняла меня?

В голосе леди Бригитты отчётливо слышался металл. Она словно колола своим языком, как ножом, заставляя баронету принять сложное решение: кто дороже брат или принц? Ещё раз посмотрев на обессилевшего Кристофера, Иза всё же смогла сделать этот выбор. Брат. Ей дороже брат, но от победы принца зависит его жизнь. Эдуард должен стать королём, и тогда Крис осуществит свою мечту: будет служить в королевской гвардии. А ещё никогда больше не вернётся в Хазгард.

– Мия, позаботься о нём, - с трудом сдерживая слёзы, сказала баронета и поцеловала Кристофера в лоб.
– Я приду. Скоро, - лишь ему прошептали её губы, а слеза упала на его лицо.

– Всё хорошо, Иза. Всё хорошо, - в бреду говорил баронет.

Боль настолько затуманила его рассудок, что все происходящее вокруг казалось Кристоферу страшным сном. Рыцари, окружившие кровать, женщина, смотрящая с укоризной на них с Изой, всхлипывавшая в сторонке служанка и темнота. Такая спасительная темнота, забирающая с собой боль, слабость, реальность. Баронет Кормак снова потерял сознание.