Чтение онлайн

Полина резко обернулась, всё ещё сжимая в руках пистолет.

— Всё в порядке? — спросила она, не спуская глаз с отшельника.

— Вроде бы, — ответил я, переводя дух. — Это тот, кто нам нужен.

Но вот что у него на уме, пока непонятно. Выходит, что вся эта орава злых духов и сплетение тёмных энергий были здесь по воле Прохора?

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как эфирное напряжение спадает. Но вопросов только прибавилось. Сжал в кармане накопитель, который взял с собой, впитывая из него энергию.

— Они исчезли, да? — тихо спросила Полина. — Чувствую облегчение… Он их прогнал?

— Угу, — промычал я, не спуская глаз с Прохора.

Он смотрел на меня в ответ, и взгляд этот нельзя было назвать дружелюбным. Совсем наоборот, он был откровенно враждебным.

— Добрый день, Прохор Васильевич, — прервал я напряжённую тишину. — Думал, с вами что-то случилось, когда увидел всех этих тварей.

— Я в порядке, барон Зорин, — только и ответил старик, а затем с ног до головы оглядел Полину. — Кто твоя спутница?

— Капитан полиции Полина Реутова, — сказала она, не спеша убирать пистолет в кобуру.

Прохор хмыкнул, а затем опять повернулся ко мне:

— Что вам обоим нужно?

— Поговорить, — ответил я. — Но прежде хочется понять, почему вы призвали злых духов на защиту дома. Насколько мне известно, это незаконно.

— Плевать я хотел на законы, изданные Дивовым, — скривился отшельник и действительно сплюнул.

— Законы для всех одни, вне зависимости от личных отношений с главой Конгрегации, — сказал я. — Вы использовали запретную магию.

— И теперь ты хочешь арестовать меня, мальчик? — с угрозой произнёс Прохор.

— Пока что нет. Я знаю, вы не стали бы создавать подобную мерзость без веской причины, — я обвёл рукой багровые потоки, которые медленно шевелились у деревьев, будто щупальца огромного чудовища. — И мне хотелось бы знать причину. Позвольте угадать — дело в Теневых Странниках?

Прохор замер ненадолго, будто взвешивал варианты. А затем медленно кивнул.

— Мы приехали к вам по той же причине, — сказал я.

— Люди умирают, Прохор Васильевич. А ваша мудрость может их спасти, — убирая пистолет, поддержала меня Полина.

— Их уже ничто не спасёт, как и всех нас, — отшельник покачал головой.

— Я не верю, что такой великий провидец, как вы, может так легко сдаться! — уверенно воскликнула Полина.

Я увидел, как коротко сверкнула аура Прохора. Что ж, не зря я взял Реутову с собой. Может, старик и ведёт крайне аскетичный образ жизни, но против природы не попрёшь. Подобные слова от молодой и красивой женщины любого мужчину заденут за живое.

— Им невозможно противостоять, — вновь покачал головой Прохор.

— Мы должны хотя бы попытаться, — сказала Полина, шагая вперёд. — Позвольте, мы хотя бы спросим у вас кое-что. Это важно, и вы очень нам поможете. Я буду крайне благодарна.

Даже если отшельник понимал, что им нагло манипулируют, он поддался. Его взгляд потеплел, и поза перестала быть такой напряжённой.

— Входите, — буркнул он и зашёл в дом, оставив дверь открытой.

Мы вошли в низкую горницу, пропахшую сушёными травами. Прохор двинулся к печи, не предлагая нам сесть, и налил себе чай из потемневшего от времени медного чайника.

— Говорите, — буркнул он, уставившись в окно.

— Вы знаете о проклятиях, — начал я.

— Знаю, — кивнул отшельник, всё ещё не глядя на меня.

— И знаете, кто за этим стоит.

Прохор медленно обернулся. Его глаза, мутные, будто затянутые пеленой, на секунду вспыхнули жёлтым.

— И ты тоже знаешь, барон. Так зачем пришёл?

— Затем, что вы знаете гораздо больше меня, — твёрдо заявил я. Это был не вопрос, а утверждение. — Тетрадь, которую вы мне дали в прошлый раз, это просто хаотичные заметки. Но ваши знания гораздо глубже, я в этом уверен.

Старик прищурился, разглядывая меня. Медленно сделав глоток чая, он указал на меня пальцем и потряс им:

— Ты стал значительно сильнее, Григорий. Отличный прогресс.

— Спасибо. Одна из причин, почему я так упорно развиваюсь — мой брат тоже проклят.

Полина бросила на меня удивлённый взгляд. Да, о проклятии Сергея знают далеко не все даже внутри рода.

Я продолжил:

— Проклятие пока не активировано, но это может в любой момент измениться. Я наложил на брата Печать Иерофанта, но даже она не сможет долго сдерживать разрушения ауры.

— Печать Иерофанта? — настала очередь Прохора удивляться, его густые брови подпрыгнули вверх. — Ты сам её наложил?

— Пришлось взять немного энергии у фамильяра и в эфирном накопителе, — признался я. — Но да, сам.

— Дело в не количестве энергии, на такое заклинание даже мастерам не всегда её хватает… Мне не верится, что ты сам создал такое плетение.

— Могу показать, — пожал плечами я.

— Не нужно, — старик приподнял сухую ладонь. — Я вижу, что ты не врёшь.

Он поставил щербатую чашку на подоконник и задумчиво вздохнул, двумя руками опираясь на свой посох.

Молчание затянулось. Мы не стали торопить отшельника — он явно что-то обдумывал или вспоминал. Наконец, он поднял глаза и произнёс:

— Это всё моя вина. Правда проста: я открыл дверь. Пятьдесят лет назад.

Полина нахмурилась:

— Какую дверь?

— В иной мир, — ответил Прохор и осторожно присел на стоящий у стены табурет. — Тогда я ещё был членом Конгрегации. Хотел найти источник чистой эфирной энергии. Чтобы лечить, усиливать дар… Чтобы справиться с угасающим балансом магии.

Я молча кивнул. Предотвратить угасающий баланс, сделать магию снова великой — это была официальная цель Конгрегации уже несколько поколений. В попытках отыскать средство они порой шли на очень рискованные шаги.

— И я случайно призвал его в наш мир, — тихо закончил отшельник.

— Теневого Странника? — уточнил я.

— Да. Это был первый из многих. Дивов сразу понял, какую жестокую ошибку мы с ним допустили… Мы вместе проводили те эксперименты, но всю вину повесили на меня, — старик так крепко сжал свой посох, что он затрещал. — Меня изгнали из Конгрегации, тот разлом в ткани бытия запечатали… Но дверь осталась приоткрытой. Или, быть может, Странники нашли другой ход. Они уже увидели наш мир и поняли, что здесь для них есть пища.