Чтение онлайн

— Опять мой во что-то ввязался… — Сайна, с ногами забравшаяся на диван в «покоях Кота», кивнула на монитор, показывающий картинку с обзорной камеры, где кошак метался в кругу, ловко уходя от цепких рук здоровяка-докера.

— Двигайся! — Кот, бесцеремонно подвинув возмущённо мяукнувшую кошку, плюхнулся рядом. — И что ему спокойно не сидится-то?!

Оба мррина наотрез отказались селиться где-либо ещё, кроме как со «своим парой», поэтому пришлось Коту переезжать в более просторные «апартаменты», выделяя этой паре отдельную комнату. Места под обоими куполами разросшегося поселения было мало, но «для своего командора» помещение нашли быстро, причём Кот подозревал, что Гарс планировал эти апартаменты для себя лично. Очень уж удобно было всё устроено! Тут и большой тамбур-приёмная, в которой легко размещался весь имеющийся десяток гвардейцев-десантников, и немаленькое «подсобное помещение», где эти же гвардейцы так же легко могли отдохнуть, и две спальни, одну из которых отдали Сайне с Мрргархом, просторный отсек с пищевым автоматом и даже отдельный кабинет, в котором можно было спокойно работать.

— Он кот. — Сайна, так же бесцеремонно, как её сдвинули, подлезла под руку Кота. — Ему постоянно что-то надо.

— Постоянно что-то надо… — произнёс Кот задумчиво, механически почёсывая кошку за ухом. — Как и мы. И хотелось бы на месте посидеть, но дела всё гонят и гонят куда-то…

— Все мы такие. — кошка извернулась, подставляя под пальцы загривок. — Движение — жизнь. Не будем двигаться — умрём.

Оба они, задумавшись, «провалились» туда, где видимыми нитями переплетались линии вероятностей, позволяя увидеть путь и спланировать его с наименьшими потерями исходя из имеющихся данных.

«Так, значит…» — Коту прилетела мысль-посыл Сайны.

«Ты сама видишь.» — ответил он.

Из транса их вырвало сопение и фырканье вернувшегося Мрргарха.

— Я тоже хочу! — кошак, заметив свисающую из пасти Сайны ниточку слюны, намочившей шерсть, сразу всё понял. — Почему вы всё без меня?! — запрыгнув на диван он требовательно боднул Кота головой в плечо, требуя «свою долю».

— Потому что нечего шататься где попало! — Сайна выбралась из-под навалившегося на неё кошака и встряхнулась. — Сам виноват! Вечно в драки какие-то лезешь!

— Ну а что я мог поделать? — кошак вольготно разлёгся на диване, подставив лобастую голову под почёсывания. — Он не мог поверить, что мы в одиночку целый линкор захватили! Пришлось доказывать! И не драка это была, а так, дружеский поединок!

— И дружеским он стал только после того, как вы уже подрались. — хмыкнул Кот. — Что, зазывал тебя выпить?

— Мы не пьём эту бурду. — хрюкнул Мрргарх. — Ты это знаешь.

— Мрргарх, мы уходим. — вдруг заявила Сайна, нервно расхаживавшая рядом с диваном.

— Как?! — подскочил кошак. — Мы же…

— Он с нами не пойдёт. — кошка ткнула когтем в сторону Кота.

— Вы сами видите, что у меня творится. — вздохнул Кот. — Я уже не тот «всего лишь сержант», который с вами повстречался. За моей спиной люди, много людей. Эскадра. Поселение вот это вот… Предыдущие свои обязательства я выполнил, но появились новые. Я не могу.

— Мы специально летели сюда, искали, чтобы… — кошак упрямо нагнул голову, вздыбив шерсть.

— Мрр… — Сайна успокаивающе погладила мужа по плечу. — Он не пойдёт. Я видела это. Но мы можем вернуться, и не одни. Там у нас много молодняка, и не все они захотят оставаться на месте.

— Молодняк? — выгнул бровь Кот, вспоминая что-то, недавно «увиденное».

— Молодняк! — кошка сверкнула глазами, предупреждая о необходимости иногда помалкивать. — После воссоединения линий нам больше не грозит вымирание. Когда мы уходили, образовалось много пар из тех, кому раньше запрещалось и думать о продолжении рода, поэтому да, молодняка там сейчас много. И, пока не началась новая волна ограничений, теперь уже из-за перенаселённости, нужно пробивать дорогу сюда! Старики вместе с Куприным вряд ли захотят тронуться с места, их всё устраивает, а вот молодёжь готова к движению. Мы должны вернуться, чтобы сообщить об этом.

— Но… Как же… — буркнул Мрргарх.

Шерсть кота, вздыбленная до этого, улеглась обратно, и по этому признаку Кот понял, что кошак принял сторону своей подруги.

— Я видела. — мягко повторила Сайна. — Он не пойдёт. Он хотел бы помочь нам, но здесь он нужнее. Поэтому нам надо отправляться самим, мой Мрр…

— Сайна, а может, ты останешься? Дорога дальняя и тяжёлая, стоит ли… — спросил Кот, намекая на что-то, известное пока только им.

— Наши нити сплетены! — резко оборвала его кошка, снова сверкнув глазами. — Я видела это! Поэтому отправимся мы вместе! Сейчас! Мрр! Корабль готов?

— Готов. — ответил кошак, тоскливо обводя глазами помещение. — Мне тут понравилось…

— Мы вернёмся, Мрр. — снова погладила его кошка. — Если постараемся. Мы же будем стараться?

— Конечно! — оживился кошак. — Мы будем сильно стараться! — он снова вскочил на диван и потёрся мордой о плечо Кота, прощаясь. — Пока, Кот! Мы вернёмся!

— Подождите! — резко приказал Кот, заставив мрринов застыть, встал, дошёл до стола и достал из него какой-то цилиндр. — Вот, возьмите. Это старый медицинский ИскИн, ещё древнего, Имперского, исполнения. Передайте Куприну, он поймёт, что дальше делать. Хранящиеся на нём данные пригодятся мрринам, а у нас просто нет такого оборудования.

— Хорошо. — мяукнула кошка, быстрым движением сцапав подарок.

Парочка резко исчезла, больше не дав Коту сказать и слова. Уже через десять минут с поверхности планетоида стартовал «разъездной» бот, рванувший ввысь так, будто пилоту что-то наскипидарили, а еще через полчаса их корабль, нечто среднее между малым крейсером и большим эсминцем, отстыковался от станции и направился в сторону фронтира.

Мррины… Кошаки. Независимые и самостоятельные.

Или, по крайней мере, старающиеся такими казаться.

28

— Слушаю, мой Император! — поклонилась возникшая голограмма.

— Тиль, мой верный Тиль… — покачал головой Император. — Я хочу спросить у тебя: почему? Почему, Тиль?!

— «Почему» что, мой Император? — выпрямилась фигура.

— Почему ты забыл, что служишь Империи, Тиль? — Император спокойно посмотрел на главу СИБ. — Почему ты решил, что твоё собственное возвышение стоит всего того, что ты сотворил? Почему ты предал меня, Тиль?

— Потому, что Империя рушится, а её Император заперся у себя и боится сделать хоть что-то, находясь в страхе перед какой-то бактерией! — вздёрнул подбородок Ван Биллен, понявший, что оправдываться бесполезно. — Потому, что Я хочу величия Империи, а не её медленного угасания!

— Поэтому ты занимался подтасовками и искажением фактов? Поэтому ты снюхался с дельцами из Союза Корпораций и Центральных Миров? И поэтому ты подбросил заразу Канцлеру и хотел подбросить её мне? — грустно улыбнулся Император. — Может, именно поэтому ты устроил все эти провокации на границах и оставил многие колонии без прикрытия и даже без военной помощи? Так ты хотел возвеличить Империю? Потеряв, или продав, все её окраины?

— Те, которые сидят на дотациях и только и делают, что тянут деньги? Такие Империи не нужны! Империи нужны сильные, богатые и процветающие поселения, а не нищие и слабые отщепенцы, бесконечно ноющие, требующие денег и военной помощи! — стиснул зубы Ван Биллен. — Если бы мы не раздёргивали Флот по этим окраинам, мы бы не…