Чтение онлайн

— Кис? Ты действительно такое говорил? Что «спал и проснулся»? — тихо спросил Кот. — И билеты какие-то придумал?

— Ну… Может и говорил. — буркнула появившаяся и снова пропавшая голограмма, оставив только голос. — Я же не думал даже, что оно вот так всё повернётся! А билеты — нет, не делал. Хотя идея хорошая, за место в очереди деньги брать… Но кто-то раньше меня подсуетился!

— Мда… — выругался Кот. — И что делать теперь? Ещё один купол строить, отдельно для твоих «посетителей»?

— Было бы хорошо, командир. — хмыкнул Гарсен. — Они нам деньги приносят. Еда, питьё, жильё, обслуживание. Понемногу, конечно, но всё равно с такого количества неплохо выходит!

— С фабрикой что делать будем? Я так понимаю, у нас выбор стоит: либо фабрика, либо «спящий Кис». Как по мне, так фабрика сейчас нужнее! — высказался Кот.

— Бунт, командир! — напомнил Гарсен. — Он вполне реален!

— А деньги? — сразу же влез Зул. — Запустим фабрику — начнём окупаться! На компоненты спрос есть, тот же барон Риз, уверен, с удовольствием брать будет!

— Я… хм… Я мог бы и там, и тут. — снова проявилась голограмма Киса. — Если надо, то могу и напрячься! Фабрику новым модулем здесь, к станции, прикрепили, я проверил уже. Могу часть времени дела разбирать, а часть времени фабричными процессами заниматься. Только мне помещение надо, здесь же, на станции, для сложных судебных процессов!

— Будет тебе помещение! — облегченно выдохнул Гарс. — Найдём! Командир? Что скажешь?

— Хорошо. Пусть так и будет. — кивнул Кот. — У тебя что, Натан? — спросил он у молча просидевшего всё это время Войнича.

— Ничего уже, командор. — покачал головой тот. — Была у меня просьба несколько экипажей нанять… служили вместе, прекрасные специалисты, но вот Зула послушал и понял, что сейчас не время с этой просьбой подходить.

— Люди, тем более хорошие экипажи, нам нужны. — задумался Кот. — Но ни кораблей, ни свободных денег нет. Предложи им половинный оклад на то время, пока мы корабли для них не найдём! Пойдут — отлично, не пойдут — тоже хорошо. Согласен?

— Согласен! — посветлел лицом Войнич. — Предложу. Думаю, согласятся!

— Вот и прекрасно. Значит, совещание окончено. — Кот вспомнил про отложенное в сторону письмо барона, вчитался… и выругался.

— Что там? — обернулся уже собравшийся уходить Зул.

— Барон сообщает, что на нас готовится нападение. Империя придёт за верфью и своими людьми! — потряс листком Кот. — Гарс, мы разве кого-то насильно удерживаем?

— Не держим никого, командир! — возмутился Гарсен. — Как только карантин у них сняли, так мы сразу всем и сообщили. Предложили возвращаться, но не захотел никто. Охрану мы выделить не смогли, а без охраны по фронтиру идти они побоялись. Да большинство и ехать никуда не хочет! Говорят, что их там ничего не держит, их колонию жуки сожрали, а у нас всяко лучше, чем с нуля всё начинать. Только самые упёртые, вроде того верфеуправителя, собрались и сразу же свалили.

— Барон пишет, что ему нота из Канцелярии самого Императора пришла, где нас обвинили в нападении, воровстве, разбое и незаконном удержании подданных Империи. И что для наказания виновных, то есть нас, отправлен целый флот! — снова потряс листком Кот.

— Флот — это серьёзно! — сел обратно Войнич. — Конечно, там тоже дела не слишком хорошо идут, но такого развала, как в Федерации случился, нет. Что-то ещё пишет?

— Написал, что ничем больше помочь не может, только тем, что уже отправил. Его основные силы заняты на границах, кого-то из соседей то ли пугают, то ли к миру принуждают, а оставшиеся другие границы охраняют. Нечем ему, видите ли, помогать! — Кот с размаха хлопнул листок на стол. — Еще сообщил, что нашёл того, по чьей наводке на нас нападение пиратское было. Один из его капитанов, который во всём признался. Но нам-то это никак не поможет!

— Ага… целым флотом со сверхом во главе соседа-барона пугает! — скривился снова опустившийся на своё старое место Гарсен. — Связываться просто с Империей не хочет!

— Его тоже понять можно: Империя шуток не шутит. — Зул оперся о спинку стула. — Хорошо, что хоть предупредил! Мог бы вообще промолчать… И что делать теперь? Бежать если только, иначе сомнут. Придут имперцы, целым Флотом, заберут своих сограждан, утянут обратно верфь, показательно разобьют купола, чтобы запугать, чтобы остальные потом боялись и помыслить хоть что-то… Так-то правильно, пиратов и рейдеров наказывать надо, но мы ведь никаких налётов не устраивали! И что нам останется после этого нападения делать? Обратно, на руины, возвращаться? Или искать себе новое пристанище? Или вообще к пиратам податься?

— Никуда мы не уйдём! — рявкнул Кот. — Мы много сил и средств вложили в это место! Это теперь наш дом! А флот… Подождите! — задумался он. — Имперский Флот? Не верю я, что сюда целый Флот отправят! Ну вот что-то никак не верю! Нет у нас целей для целого Флота. Флот собрать и куда-то отправить это долго, дорого, а в нашем случае и нецелесообразно. Это как линкором ундер гонять: одним выстрелом в хлам разбить можно, но попробуй еще догони и попади. Да и нет у них ничем не занятых флотов, иначе нас бы ещё тогда, когда мы от жуков прорывались, по-другому встретили. Не будет здесь флота! Думаю, максимум эскадра придёт, та, которую с границы безболезненно снять можно!

— Ну, в этом случае повоевать ещё можно! — поёрзал Войнич. — Я со своими могу дальние дозоры устроить, за пару прыжков от нас. Тут путей не так уж много, перекроем все! Неожиданно не нападут! А заодно отправлю Миноша известить, чтобы возвращался. Примерный его маршрут мне известен, значит, день-два — и эскадра вернётся.

— Прямо сейчас задачу ставь. — распорядился Кот. — Тянуть не стоит.

— Понял! — Войнич прикрыл глаза, уйдя в работу.

— У нас пятерка стопгвардов готовы, ракетные. Те, что из пиратских посудин наделали. — известил Гарсен. — По меньшей мере станцию просто так не сдадим, а то еще и эскадре нашей хорошо поможем.

— Загрузить несколько десятков боекомплектов, баржу зарядную поближе подогнать — и пусть жарят без остановки! Вот и нашлось куда старьё баронское применить! — воспрял духом Зул.

— А можно просто направляющие из труб сделать, ракеты в них зарядить и одним залпом выпустить! — подал голос Матос, про которого никто и не вспоминал, настолько тихо и незаметно тот себя вёл. — Большой точности не получается, летят куда придётся, но хоть общее направление выдерживают. Мы на Свалке так один раз сделали, когда надо было слишком настырных пугнуть.

— И как? — скептически хмыкнул Войнич.

— Все разбежались. — ответил Матос.

— А ведь… эта идея вполне может сработать. — задумался Кот. — Одни только направляющие со старыми ракетами, а может, даже торпедами. Десяток, может даже два-три, в несколько рядов. Никаких стартовых пеналов, сложных систем наводки и корректировки, только небольшая батарея, чтобы пуск инициировать и приёмник сигналов, чтобы удалённо команду на запуск подать. Сигнатуры, считай, и нет никакой. Издалека и не определят, что это такое, мусор как мусор… Да! Это может сработать! — Кот одобрительно кивнул Матосу. — Если из этой пары десятков хотя бы половина в цель попадёт, пусть даже щиты попалит, это вообще хорошо будет!