Чтение онлайн

Не тронули «в столице» баронства Вайс, но догнали чуть позже, как раз в той системе, где до сих пор медленно разлетались обломки после не такого уж давнего боя. Полтора десятка кораблей, несколько из которых были линейными, а остальные — крейсерского класса, уверенно и методично отсекали «Пуме» маршруты возможного бегства.

— Корабль, к бою! — скомандовал мрачный Ван Ультен.

Капитаном был он, и в его же прерогативе было отдавать такие команды, даже несмотря на то, что настоящий хозяин корабля, Кот, находился рядом. Капитан на корабле — царь, Бог и воинский начальник одновременно. На Земле, насколько Кот помнил, капитаны когда-то имели право даже казнить и миловать, а уж про всякие мелочи вроде заключения брака и говорить на этом фоне не стоило!

Крейсер разогнал реакторы на полную мощность, наполняя гигаваттами энергии накопители, накачивая щиты и светясь при этом на всех сканерах, как новогодняя ёлка. Хотя… выбора особого и не было, светись ты или не светись: обступили, зажали — плачь, но воюй! «Пума», конечно, «раз на раз» уверенно «уделала» бы любой из трёх этих линкоров, даже с двумя бы, при грамотной тактике и известной доле удачи, справилась, но был же ещё и третий… И больше десятка крейсеров.

— Здесь капитан Ван Ультен, «Пума», Ар-Ви-Би-одиннадцать-двенадцать-сорок-четыреста шесть, «Росс». — принял входящий запрос на связь Серж. — Кто вы такие и что вам надо?

Ответчики кораблей молчали в ответ на автоматические запросы, не позволяя понять их принадлежность. Это в прошлый раз пираты, чтобы не спугнуть жертву, позволяли корабельным ИскИнам «опознаться»… Но не сейчас!

— Капитан Стрый Нокс на связи. — возникла голограмма седого мужчины в бронекомбезе. — Кот Аст Росс на борту?

— Да. — мрачно ответил Серж. — Разговоров о сдаче не будет!

— Дай мне с ним побеседовать, будь любезен. — хмыкнул Стрый.

Бросив короткий взгляд на Кота, Серж перебросил вызов.

— Дикий Кот Аст Росс. Слушаю. — Кот, не здороваясь, упёрся тяжёлым взглядом в рассматривающую его во все глаза голограмму.

— Это вы Маллона раздербанили? Говорят, Ван Ультен капитанствовал, а ты тактику лепил. Так? — спросил Стрый. — Или всё-таки Юкка?

— Мы. — после паузы ответил Кот. — Олла только сняла остатки экипажа.

Пытаться выкрутиться, подставляя при этом Оллу Юкку? Чтобы и её вот так вот… прижали? Нет уж, увольте!

— Хм… Надо же, а ведь они драться собрались, сигнатура так и сверкает… — хмыкнул Стрый, расплывшись в улыбке. — А у вас есть яйца! Вот сейчас я полностью поверил в те сплетни, которые мне рассказывали!

Он посмотрел куда-то в сторону и, видимо, сделал какой-то знак, после которого окружившие крейсер корабли разошлись, открывая пространство и формируя некое подобие строя.

— Этот ублюдок нам как кость в горле торчал. — поведал Стрый. — Мы за ним уже больше года гоняемся. А вы вот так р-р-раз! И пришпилили! И нам ещё зубы показали. Уважаю! Группа! — рявкнул он на общем канале. — Гра-а-а…

— Йо-о-о! — дружно «ответили» капитаны остальных судов, окруживших «Пуму», которые до этого не проронили и слова, просто слушали, видимо, дисциплину этот Стрый поддерживал не железной даже — стальной!

Их корабли озарились чередой вспышек, а через короткое время разрывы сегментных зарядов, настроенных на быстрый подрыв, образовали «над» и «под» крейсером затейливую вязь. Но ни один из сегментов разорвавшихся зарядов не задел ни щиты «Пумы», ни щиты этой, явно слаженной, группы!

— Салют в вашу честь. — осклабился Стрый. — Лёгкого пути, «Россы»!

Боевая группа Стрыя Нокса, на ходу выстраиваясь в походную колонну, отвалила в сторону. Ван Ультен, явно думая о чём-то другом, механически отдавал команды, направляя корабль по маршруту, снижая работу реакторов и переводя щиты в «холодный», «походный», режим. «Пума» вновь начала прерванный разбег.

— Я думал — нам звезда. — признался Ван Ультен, глядя на тактический монитор, на котором вот как раз в это время выходили за радиус действия сканеров корабли «группы Стрыя».

— Я тоже, Серж… Я тоже… — облегчённо выдохнул Кот. — А тут — на тебе! Салют!

И оба они, поддерживаемые смешками перенервничавших офицеров, расхохотались, сбрасывая моральное напряжение последних часов.

72

— Глава. — склонилась в поклоне фигура секретаря-помощника. — Экстренное собрание Совета. Требуют твоего присутствия. Первый и Второй круги.

Грат’Н’Сан выпрямился, удивлённо вскинув брови. Пусть под опущенным по давно въевшейся привычке капюшоном этого видно и не было, но…

— В чём причина сбора? — каркнул он.

— Не могу знать, Глава. — ещё ниже склонился помощник, пряча взгляд. — Мне не сообщили.

— Скоро буду. — Грат выпустил толику силы, чем заставил помощника поклониться ещё глубже и попятиться назад.

Разум помощника оказался надёжно прикрыт. Надо же! Этот факт заставил Грата задуматься. Его не было всего лишь каких-то три декады, а в его организации уже назрел… бунт?! Нарастив усилие, Грат «размотал» неожиданно сильную защиту, как капусту, оголив сознание и заставив помощника охнуть. Судя по увиденному, тот ничего не знал… Однако выяснилось имя того, кто эту защиту поставил. Геов. Судья, один из самых сильных из оставшихся, не попавший на «общий сбор» и потому оставшийся в живых.

Тратить силу на помощника, вскрывая многослойную защиту, только ради того, чтобы узнать, что тот ничего не знает? Ради чего весь этот фарс? Ну сейчас он им всем покажет!

Передвигаясь по широким коридорам «головной» станции КОНКОРД, местом базирования значительной части всех Судей, Грат подмечал многие «случайные мелочи», попадавшиеся на его пути. То кто-то из встречавшихся по дороге не поприветствует своего Главу как положено, предпочтя вместо этого юркнуть куда-нибудь в сторону, то выполнит приветствие небрежно, а то и вообще позволит себе шепнуть что-то неприятное ему в спину! И на каждое такое нарушение дисциплины Глава, как Глава, не мог не реагировать! Он и реагировал, Силой «придавливая» каждого нарушителя, назначая наказания… и задумываясь всё сильнее! У каждого нарушителя имелась защита, которую он вынужден был «давить», тратя на это лишние силы.

Похоже… Похоже, его просчитали. Не просто бунт — заговор! И все эти «случайные встречи» на самом деле не были случайны. Кто-то, видимо, запустил давно спланированную акцию, привёл в действие прекрасно отлаженный механизм «уменьшения потенциала». Его, Главы, потенциала! Кто-то просчитал всё: и его реакцию, и его последующие действия, учтя даже то, что он в последнее время железной рукой «наводил порядок» в начавшейся сыпаться пирамиде власти своего детища, КОНКОРДа, вынужденно расходуя огромные, но далеко не бесконечные запасы Силы. Кто-то… А кто именно — сейчас и выяснится!

Глава шагнул в распахнувшиеся двери, переступая порог Зала Совета. Зала, в котором царила непривычная, почти полная, тишина: обычно его встречал негромкий гул голосов Судей. Сейчас слышно было только один голос, методично и настойчиво, с какой-то даже ленцой, вещавшего что-то с центрального возвышения, на котором обычно стояло кресло самого Главы. Само кресло, дожидавшееся своего давнего хозяина, висело на привычном месте — справа от дверей. В этот раз Грат прошёл мимо, решив пройтись пешком, так, как ходили все остальные, и послушать распинающегося оратора.