Чтение онлайн

— Для того, чтобы понимать о чём речь, надо хотя бы вовремя появляться! — ядовито произнёс «председатель». — Могу повторить: Конфедерация сейчас разорена, в отличие от Империи. Приграничные системы конфедератов — да, отпор дать не смогут, но и брать там нечего. Имперцы же богаты, и, по моим сведениям, их приграничные системы насыщены производственными комплексами и прочими, ценными для всех, ресурсами, а охраны как таковой и нет. И силы их Флота тают, как кусок льда в переработчике. Поэтому выбор очевиден, на мой взгляд. И мой взгляд уже поддержали все остальные!

— Не все! — Кот облокотился кулаками на свой стол. — Я этот взгляд не поддерживаю! Я не поддерживаю захват чужого! Я не поддерживаю войну с имперцами — а это будет именно война! Если бы ты предложил оказать имперцам военную помощь — я бы поддержал, а такой подлый удар — нет! А по поводу опоздания… У барона Вайс пираты целыми эскадрами ходят, и с ними пришлось разбираться мне! Не ты ли этот барон?

— Да, я и есть барон Вайс! — поднялся «председатель». — Ты хочешь предъявить мне претензию?!

— Ну что ты, барон! Какие к тебе могут быть претензии? — оскалился Кот. — Вот только всем стоит задуматься, надо ли нам оголять собственные системы, чтобы идти в этот захват? Не захватят ли наши собственные баронства такие бандиты, как встретившийся мне по дороге некий Маллон…

Лицо барона Вайса на долю мгновения дрогнуло, едва он услышал имя пирата. Кот, неотрывно глядевший на барона, это не упустил.

— Я выслал патрули на поимку этого ублюдка! — прорычал Вайс.

— Либо твои патрули очень медленные, либо твои ручные пираты прекрасно знают их графики и маршруты! — «выстрелил наобум» Кот. — По крайней мере патруль появился как раз к окончанию всего представления!

Лицо Вайса «дрогнуло» снова. И на этот раз краткую гримасу заметил не только Кот!

— Это сильные слова, Вайс! — подал голос кто-то ещё. — В твоём пространстве я потерял целых два конвоя! Что ты ответишь на это обвинение?

— Я тоже потерял конвой! — «сосед» Кота тоже встал.

— И я… И я… — послышались ещё несколько голосов.

— Я к этому не имею никакого отношения! — выпрямился Вайс. — Вы имеете что-то, кроме слов этого… недобарона?

— Значит, я — недобарон? — пошёл на конфронтацию Кот. — Это ты пытаешься ввязать нас в войну, из которой нет нормального выхода! Это у тебя пропадают целые конвои, нанося большой ущерб собратьям-баронам! Может быть, это ты — недобарон, грабящий своих союзников?! Ну ничего… Спросим у самого Маллона! Думаю, он расскажет, кто его покровитель! И уже после этого и поговорим… о «недобаронах»!

— Барон Риз прав! — «сосед» резко вышел из-за своего стола. — Прежде, чем рассуждать о слабостях имперцев надо бы решить наши внутренние проблемы! Где ты, говоришь, этот пират? — повернулся он к Коту.

— Скоро будет здесь. — ответил ему Кот. — Я не стал добивать ублюдка, оставил его патрулю барона Вайса. Сам я торопился, как раз вот на это собрание! Патруль, думаю, скоро вернётся… Там дел-то всего-ничего осталось, только линкор полуживой штурмануть и… хех… пленных с него снять. — криво усмехнулся Кот. — Хотя знай я, что тут будет, сам бы его «взял»!

Он, конечно, с «сам бы его взял» сильно преувеличивал… Но остальных это должно было впечатлить!

— Господа! Я предлагаю прерваться и дождаться определённости. — поднялся ещё один из баронов. — Я отзываю свой голос.

— И я! И я! И я… — раздалось со всех сторон.

— Результаты… признаю… недействительными. — через силу произнёс барон Вайс, мельком бросив в сторону Кота горящий ненавистью взгляд. — Перерыв!

65

— Серж! Уточни, будь добр, прибыл ли патруль этой Оллы. — попросил Кот, выйдя из «зала собраний».

— Да, командир, минуту. — пришёл ответ Ван Ультена. — Нет, не вернулись ещё.

— Принял. Будь на корабле, скоро вернусь. И ещё… — подумав, приказал Кот. — Оповести всю команду, чтобы не расслаблялись и были наготове. Не нравится мне здесь. Местный барон мутный какой-то.

— Что-то серьёзное? — напрягся Серж. — Высылаю усиление!

— Не надо! Этих хватит. — Кот покосился на пару сопровождавших его гвардейцев, щеголявших новенькими, «с иголочки», ББС. — А если вдвоём не справятся, то и весь десяток не поможет!

— Принял. — ответил Ван Ультен. — По кораблю предбоевую объявляю, сход запрещаю. Кто уже вышел — верну.

— Действуй. — отозвался Кот, моргнул, выходя из «режима сообщений» и… едва не упёрся в стоявших у него на дороге людей.

— О! Господин барон Риз! — заявил один из них, ярко-рыжий, нагло глядя на Кота и ничуть не опасаясь нависших над ним «котовых гвардейцев». — А мы как раз бега обсуждали.

— Обсуждайте. — пожал плечами Кот.

— Хотим совета попросить! — выступил второй, не торопясь отходить в сторону. — Это ведь у тебя выведение беговых лягушек на поток поставлено?

— Ящеров. — автоматически поправил Кот, вспомнив «ферму».

— И те и те холоднокровные. Лягушки-переростки, так что разницы большой не вижу. — усмехнулся первый.

Кот присмотрелся. Эти… наглецы… были одеты, похоже, в форму. И, похоже, гвардейскую, причём именно этого, местного, барона. Вайса. По крайней мере цветовая гамма соответствовала вывешенному над дверьми «зала собраний» флагу. И, похоже, его намеренно пытались вывести из себя…

— Пусть лягушки. Мне без разницы. — хмыкнул Кот. — Бегами не увлекаюсь.

— А твой корабль? Он настолько же стар и никчёмен, как и твои лягушки-переростки? — рыжий заводила и не думал униматься. — У тебя всё такое же старьё? И ты прибыл к нам на лучшем, что у тебя есть?

— Есть и поновее. — нахмурился Кот. — Тебе что надо? С дороги уйди!

— Да вот я думаю, что защита тебе нужна, барон! — ощерился рыжий. — Если у тебя не хватает кораблей и людей на нормальное сопровождение, то мы можем свои услуги предложить.

— Сам справлюсь. — внешне невозмутимо ответил Кот.

С этими словами он спокойно обошёл загораживающую дорогу парочку… Хотя уже не совсем «парочку». Как-то незаметно, без шума и гама, он со своими людьми оказался почти окружён такими же, как и эти двое, «местными» гвардейцами, которых набрался почти десяток. Половина которых, не меньше, тоже щеголяли в боевых бронескафах!

От такого его ответа окружающие опешили. Они явно ожидали иной реакции на свои слова!

— Эй, вольный барон! — насмешливо выкрикнул ему в спину рыжий. — Не отрицай очевидное! Мы ведь поняли, что защита тебе всё-таки нужна, пусть ты и отказываешься. Ты лучше скажи, сколько стоят твои беговые лягушки!