Чтение онлайн

«Ах, так вот что такое любовь…» – подумала она тогда.

Академии военного ремесла обучают таких, как Азарика, делая из них настоящих способных воинов. Вступление в рыцарский орден обеспечило бы ей беззаботную жизнь, полную звенящих золотых монеток, различной вкусной пищи, дорогой одежды и прочей роскоши. Тогда-то они с матерью уж точно заживут, лучше и не придумаешь. А что? Разве вы никогда не мечтали о том же?

– Госпожа Роммари будет скучать по тебе, и я буду скучать не меньше… Ты уверена, что хочешь пойти этим путем? – подруга обняла девушку, ее голос предательски дрожал.

Азарике не нужно быть чересчур внимательной, чтобы понять, когда Нори с трудом сдерживает свои слезы. Эта заботливая девушка всегда была настоящей открытой книгой, не умеющей скрывать своих эмоций, каждый раз выплескивая их наружу.

– Ну все-все, не надо, перестань, ни к чему устраивать здесь потоп… Сомневаюсь, что у наших лошадей есть жабры. Не ты ли все твердила о том, что каждый должен найти свое место в жизни? Этим я и занимаюсь. И похоже, что самым верным для меня решением станет дорога в рыцари. Ты лучше всех знаешь, раз уж у меня появилась цель – я буду идти до самого конца и ничто меня не остановит… ну, я так думаю. Но я могу пообещать тебе, что буду осторожна.

Неожиданно последовавшие нежные объятия хрупкой эльфийки заставили девушку невольно икнуть. Столько лет дружат, а ей все никак не удается привыкнуть к такому. Хоть убей, хоть прибей.

Азарика неловко похлопала подругу по спине. Да, вот так, по-братски.

– Конечно, я понимаю… но… Азарика, ты не пожалеешь о своем выборе?.. Столько военных учебных заведений кругом, но ты решилась податься именно в академию Священного Света… Прошу, не обижайся, но я не думаю, что обучение здесь будет таким же, каким оно было в Западных Землях, где магия напрочь отсутствует…

Признаться, Азарика и сама об этом подумывала, поэтому… какой смысл обижаться на ее слова? Напротив, внезапно появилось желание громко и нервно расхохотаться, напрочь позабыв обо всех правилах приличия. Хотя… о чем это она? Разве она когда-нибудь вспоминала о них? Ее отец, весьма интеллигентный благородный рыцарь Западных Земель, всеми силами старался воспитать в девушке настоящую леди, однако его стараниям суждено было с треском провалиться. Кто бы мог подумать, что маленькая Азарика в свои шесть лет заинтересуется битвами? Ха-ха-ха! Вытянутые лица ее ужаснувшихся родителей тогда стоило видеть!

Суровая школа Раскаленной Стали словно открыла ей путь в другой мир. Мир, в котором нет навязчивых уроков этикета, бредовых шнурованных платьев с тяжелыми юбками и отсутствия права голоса. Азарика безумно завидовала женщинам, в чьих руках оказывалось манящее сверкающее лезвие клинка, потому-то и решилась на серьезный разговор с отцом. И-и-и… Что ж… Сказать, что уговорить его даровать своей дочери абсолютную свободу оказалось непросто – не сказать ничего. На семейные переговоры ушло очень много времени, и лишь спустя невыносимо медленно тянущийся год она сумела-таки добиться желаемого. Пусть в школе она и являлась самой неуклюжей ученицей, но в конечном счете приобретенных навыков ей стало более чем достаточно, чтобы все последующие годы яро оттачивать их, совершенствуя свое мастерство.

Правда в порывах ярости Азарика уже не раз умудрялась ранить себя собственным клинком. Нори всегда залечивала раны подруги древними эльфийскими заклинаниями, какими были исписаны надежно запечатанные охранной магией свитки, что покоились в хранилище эльфов Зеркальных Озер. Азарика очень гордилась своей подругой, ведь та удостоилась чести обучаться в одной из самых престижных академий во всех Западных Землях. Кроме того, эльфийский лорд Маруэлл Серебристое Крыло позволил будущим целителям не ограничиваться одними лишь общедоступными знаниями, допустив учеников к главному хранилищу. Обучались целители, разумеется, под строгим наблюдением стражи и никак иначе.

Ожесточенных боев на мечах Нори до ужаса боялась и нередко упрашивала Азарику заняться чем-то менее опасным. Забавные воспоминания всплыли сами собой, и она с трудом подавила смех, но расплывшуюся на ее лице улыбку подруга все же заметила, и это, судя по всему, ей очень не понравилось. Азарика чувствовала, как искренне Нори переживает за нее, но с другой стороны… недооценивать тренировки военной школы, даже не представляя толком, чему их там обучали - неправильно.

– Азарика…

– Прости-прости. Да не волнуйся ты так, мне не составит труда привыкнуть к обучению. Вспомни, что из академии все возвращаются живыми и невредимыми, а значит бояться нечего. Кроме того, ты собственными глазами видела, во что превращаются мои попытки отыскать хоть какую-то работу. Или же предлагаешь вновь попроситься в лавку к Брандэшу, чтобы я в очередной раз спалила его мастерскую? Нет, я, конечно, не против повторить… этот старый пердун в последнее время все чаще обманывает людей… Но не думаю, что нашей страже понравится еще раз бегать и тушить все это дело.

– А как же другие виды ремесла?
– не сдавалась подруга.
– Уверена, ты даже не пробовала!..

С ухмылкой Азарика принялась поочередно загибать пальцы, да еще и с таким довольным видом, будто этим можно было по-настоящему гордиться.

– В кузнечной лавке намеренно уронила на ногу хозяина мешок со шлифовальными камнями, - и он, кстати говоря, еще легко отделался, в отличии от его помощника; в саду госпожи Анесс погубила достаточно растений, чтобы сама мать-природа моего погребения желала. Ах да, помнишь тот пожар в трактире и его заведующего с синяком под глазом? Так вот, это тоже я. Мне продолжать?

– Но ведь ты рубила цветы госпожи Анесс рапирой, это не выдергивание сорняков… И вообще, где ты нашла ту рапиру?..

– Да так… не акцентируй на этом внимание, нашла и все. Нори, просто согласись, что за что бы я ни взялась - все сводится к напрасной потере времени. Ну не из того места у меня руки растут.
– она немного помолчала.
– Воины должны нагонять страху на всяких подонков, а не в цветочках ковыряться.

– Ты стремишься стать рыцарем, чтобы сражаться с монстрами и помогать другим очищать мир от зла?

– Э-э-э… - Азарика неловко почесала затылок.
– Нет?.. Зачем мне заходить так далеко? Платят ведь всем почти одинаково. А моих способностей будет более чем достаточно, чтобы припугнуть какую-нибудь очередную городскую шпану.

В осуждающих глазах подруги замелькали печальные огоньки.

– А?.. Уф, да ладно тебе… Ну… н-ну взгляни на меня - какой же я рыцарь-то?..

– Азарика… - Нори шумно выдохнула.
– Даже несмотря на свое прошлое, ты никогда не проходила мимо тех, кто остро нуждался в защите. Твоя доброта - это самое важное качество для рыцаря! И хотя временами ты и впрямь бываешь довольно безрассудной, это не меняет того факта, что ты искренна в своих добрых намерениях!..

Казалось, за произнесенные Азарикой слова она готова была испепелить подругу взглядом. Но давайте будем честны – за правду ведь не убивают.

– Одной моей доброты будет недостаточно, Норифель. И еще… с чего это ты взяла, что я безрассудная? Между прочим, сдержанность – мое второе имя.

Над головой послышалась знакомая голубиная песнь. Небольшая группа толстопузых птиц, шеи которых в ярком солнечном свете переливались всеми цветами радуги, примостилась на столичных воротах. Будто почуяв неладное, Нори отшатнулась в сторону, успев лишь бросить на подругу тревожный взгляд, а уже в следующую секунду - едва не запачкав плечо Азарики - на гравий смачно шлепнулся голубиный помет.