Чтение онлайн

Для осознания произошедшего девушке хватило нескольких секунд, после чего руки сами молниеносно потянулись за рукоятью старого меча.

– Ну все… Иди сюда, сральник крылатый! Да я тебя на котлеты порублю! – яростно воскликнула она, рывком вытягивая оружие из потертых ножен.

Но голуби ее не испугались. Даже напротив, эти наглецы лишь подобрались ближе, переминая лапами, и продолжили с любопытством наблюдать. Если бы птица умела глумиться над человеком, выглядело бы это именно так.

Вовремя подоспевшая Нори схватила подругу за руку, удерживая неотрывный зрительный контакт. Азарика заглянула за спину эльфийки: недоумевающие прохожие настороженно поглядывали на девушек.

– Азарика, что ты делаешь? – зашептала Нори, – здесь же люди, и стража тоже ходит повсюду!..

– Мои чувства только что оскорбили, а тебя заботит какая-то стража?!

Не выдержав, Нори засмеялась. Через какое-то время смеялись подруги уже вместе.

– Знаешь, я всегда восхищалась тобой… Тем, насколько сильно ты отличаешься от большинства других девушек. Полная противоположность избалованной принцессы.

– Надеюсь, это был комплимент? – уточнила Азарика, глянув по сторонам одними лишь глазами и быстро спрятав свой меч обратно в ножны.

– Ну конечно же! Ты такая удивительная… Никогда не следуешь за другими, не позволяешь помыкать собой, – перечисляла Нори, разглядывая небеса. – Хотелось бы и мне стать такой же, как ты.

– Нори… – Азарика лучезарно улыбнулась, а через миг состроила кислую мину, – да не дай Бог. Ты уже замечательная. А если засомневаешься в моих словах - просто вспомни, что не каждый уважаемый эльф-целитель согласится помогать нуждающимся абсолютно бесплатно.

Щеки девушки заалели, она смущенно отвернулась.

В отличии от своей подруги, Нори уже нашла свое призвание и счастлива заниматься тем, что ей нравится. Азарика же, сколько ни старалась, всегда терпела поражение… Но стержень, что находился глубоко внутри нее, никогда и ни за что не позволял ей опускать руки. И пусть каждая новая неудача переносилась ею с большим трудом, все эти препятствия лишь сильнее укрепляли ее силу воли.

– Я никогда не сомневалась в том, что ты вырастешь прекрасным белым магом и спасешь множество жизней. А вот мой путь только начинается, и никто из нас не может знать наверняка, что же ожидает меня в самом его конце. Это мне и предстоит выяснить…

– Т-тогда… если ты все же приняла окончательное решение… - Нори замялась, теребя шелковистую ткань голубого платья.

– Во всяком случае, я ничего не теряю и в любое время имею право прекратить обучение. Но знаешь… у меня хорошее предчувствие. Только представь: что, если по удачному стечению обстоятельств мне удастся стать рыцарем и вступить аж в один из королевских орденов? Это же ку-у-уча ден-

Эльфийка намеренно прокашлялась, прерывая мечтания подруги, после чего заговорила:

– Да, хорошо, ты права… мы ведь с тобой давно уже не дети, и впредь не сможем проводить так много времени вместе, как раньше… – Нори выдержала паузу, собираясь с духом. – А если ты станешь рыцарем, обещаешь… прокатить меня на баценкаре?..

– Да куда я денусь? Конечно обещаю.

Повисло неловкое молчание, что с каждой секундой давило все сильнее. Понадобилось время, чтобы привести мысли в порядок.

– Но мы ведь не навсегда прощаемся, правда? Наша дружба ведь не оборвется вот так внезапно?.. – От наворачивающихся слез янтарные глаза эльфийки заблестели.

– Но-о-ори, иди сюда… - Азарика крепко обняла подругу, стараясь не показывать, что и сама готова вот-вот разреветься.
– Ну тише, тише… Эй, я буду писать тебе, слышишь? А по окончанию обучения мы снова встретимся, – заверила она ее.

– Сто миллионов писем в день… - настойчиво потребовала эльфийка, тихо всхлипнув.

– Сто миллионов писем в день, - со всей серьезностью согласилась Азарика.

– И шоколадка с магнитиком из Раусвалля… - добавила она уже едва слышно, уткнувшись носом в холодную ткань на плече подруги.

– И шоколадка с магнитиком из Раусвалля, - так же беспрекословно повторила девушка.
– Если ты там в меня пузыри надуваешь, то будь уверена, что я обязательно отомщу, подчинив себе тех голубей и в будущем натравив их на тебя.

Ощутив, как плечи Нори начинают подрагивать от подступающего неконтролируемого смеха, Азарика мягко улыбнулась.

– Тогда… ни пуха? – девушка нерешительно протянула кулак.

– К Хадшарху. Ты не разочаруешься во мне, уж будь уверена, – ободряюще ухмыльнувшись, Азарика стиснула свой кулак и бодро ударила им о кулак подруги.

Их дружеский жест, которому она обучила Нори еще в детстве. Отец Нори определенно не одобрил бы, ведь у эльфов Зеркальных Озер строгие традиции, и к близкой дружбе с людьми они относятся с особой осторожностью. Однако господин Йерсулиус просто не мог не заметить счастливого лица своей дочери: одной лишь ее улыбки оказалось достаточно, чтобы эльфийский маг закрыл глаза на ее весьма необычную дружбу с простой человеческой девочкой.

Девушки попрощались, Нори направилась к выходу. Прежде чем окончательно исчезнуть за массивными городскими воротами, она обернулась к Азарике. Та по-прежнему смотрела ей вслед и улыбалась.

– Да пребудет с тобой великий Ансион Хранитель… - прошептала Нори, забирая свою породистую кобылу из конюшни.

Она ощутила, как горячие слезы пробежали по ее щекам, быстро скатываясь вниз. Смириться с прощанием дорогого человека, что с самого детства всегда был рядом, стоило неимоверных усилий.

Нори наконец скрылась, мысленно отправляя подругу в трудный путь.

Сердце в груди болезненно заныло. Какой бы сильной Азарика ни казалась, расставание с матерью и подругой причинило ей много боли. Она и впрямь не представляла, насколько тяжелым может оказаться обучение в академии Раусвалля, но неведомая сила тянула ее в это место, и противиться ей она не могла. Было ли это в самом деле истинным желанием заработать как можно больше денег, или же здесь происходит что-то другое? Что-то, о чем Азарика и сама не догадывается?

Внезапным урчанием в животе пустой желудок дал о себе знать.

– Понимаю, друг. Поднялись с кровати, ни свет, ни заря, и даже завтракать не стали. Кто же знал, что путь до столицы Раусвалля займет столько времени?

Девушка поискала глазами ближайшие трактиры и наткнулась на вывеску одного из них, а затем решительным шагом направилась в «Золотую канарейку», откуда еще совсем недавно с довольным видом вышли двое стражников.

Внутри помещение оказалось на удивление уютным и чистым. Посетителей почти не было, в основном встречались городские патрульные, отдыхающие за отдаленными столами, расположенными ближе к окнам. Приглушенные переговоры и постукивания кружек постепенно расслабляли перенапряженный разум. Тепло потрескивающего огня камина приятно согревало окоченевшие пальцы, замерзшие от утреннего холода. Азарика сбросила с плеч намокший от росы плащ и неспешно сложила в дорожную сумку, оставаясь в длинной тунике. Но не успела она сделать и шага, как вдруг за дальним столиком заметила машущего ей рукой человека.