Чтение онлайн

– Осторожней! Ты как?!
– Азарика, перепугавшись, что первый ее день в столице начнется со смерти от подавившейся воздухом странной девушки, тотчас же подскочила к ней, хоть и знала, что не сможет ей ничем помочь.

– Нормально, - пробормотала та хрипло, немного успокоившись.
– Академия Священного Света, значит?.. В таком случае…

Договорить ей возможности не дали. Распахнув дверь, в трактир вошел запыхавшийся здоровенный амбал с блестящей от пота лысиной. Вытерев руки о свой кожаный фартук, он стал хмуро оглядываться по сторонам, словно искал кого-то. Его взгляд остановился на сидящих за столиком девушках, и подняв руку он громогласно крикнул. Да так, что отдыхающий рядом патрульный вздрогнул, едва не пролив содержимое своей кружки.

– Эй! Э-э-эй!

Выжигающий раздраженный взгляд на себе мужчина не заметил, и, как ни в чем ни бывало, продолжил кричать:

– И долго мне за тобой бегать? Я ведь велел не отходить далеко! Идем, рыцари ждут тебя на проверке!

Незнакомка тут же поднялась и развернулась к Азарике. Лишь сейчас путница отметила ее высокий рост и крепкие широкие плечи.

– Прости, мне пора. Мы еще обязательно увидимся, - быстро попрощалась она, холодно кивнула то ли себе, то ли Азарике, и спешно вышла из трактира под раздраженное бурчание мужчины.

А девушка осталась переваривать новую информацию в одиночестве. Почему она так странно отреагировала на упоминание академии Раусвалля? Кто она вообще такая?

Еще будучи маленькой девочкой, Азарике много чего удалось узнать о северном скандинавском народе. Жителей Северных Земель отец беспардонно называл трусами и глупцами. Стадом овец, что не имеют собственных позиций и способны лишь слепо следовать за своим хозяином. Для девушки же каждое королевство оставалось загадкой, и обрисовывать какую-либо картину о том или ином народе она никогда не спешила. К чему верить слухам, если они могут оказаться лживыми? Правильнее будет самостоятельно все изучить.

«И вообще… почему она даже не удосужилась поинтересоваться, не запланировала ли я каких-то важных дел на этот день и будет ли у меня возможность прийти сюда снова?
– раздумывала Азарика, сверля взглядом столик.
– Во что я вляпалась-то? Тьма…»

В конце концов вспомнив о завтраке, девушка сунула в карман доверенный ей кулон северянки и поспешила заказать себе что-нибудь. Выбор оказался не велик, но подходящее для шестнадцатилетней посетительницы все же нашлось, и уже очень скоро она сумела наконец насладиться пищей в полном одиночестве, как того и желала с самого начала.

Небеса приняли насыщенный лазурный оттенок, солнце возвысилось над городом и с покровительством взирало на всех живых существ, даруя им свое тепло. Шум в столице все нарастал, купцы метались из стороны в сторону, выискивая заинтересованных покупателей и предлагая им свои товары. Набросив на плечи по-прежнему мокрый плащ, Азарика зашагала прямиком в центр города. Ее короткие белоснежные локоны развеивались на легком ветру, светлые голубые глаза с неподдельным интересом рассматривали городские знамена и архитектуру, а на бледном лице играли солнечные лучи.

Покрутив в руках карту столицы, девушка поняла, что заблудилась. В такой ситуации ничего не оставалось, кроме как спросить дорогу у прогуливающегося неподалеку стражника. Его золотые доспехи ослепительно сияли в солнечном свете, отчего путница невольно сложила руку козырьком, чтобы случайно не ослепнуть. Вид богато украшенных ножен длинного меча натолкнул ее на приятную мысль о рыцарском ордене, в котором, должно быть, и впрямь замечательно платят.

– Простите, сэр, не могли бы Вы мне помочь? Кажется, я заблудилась… - Ей не так часто доводилось разговаривать с боеспособными людьми, за исключением своего отца и преподавателя в военной школе, поэтому голос у нее был тихим и будто бы сдавленным.

В какой-то момент она осознала, что ее плечи покрывает грязный мокрый плащ. И стоило только стражнику повернуться к ней, как девушке мысленно захотелось провалиться сквозь землю. Почему-то стало стыдно.

– Конечно. Не беда, здесь легко заблудиться, особенно новоприбывшим. Куда ты держишь путь?

– Мне… Я пришла обучаться в академии Священного Света, – быстро выдохнула Азарика.

Его глаза удивленно округлились. Он пробежался оценивающим взглядом по невысокой хрупкой девушке с головы до ног, и, должно быть, представил ее на поле боя с огромным священным мечом в худеньких руках. Азарика машинально опустила глаза, ей стало некомфортно.

«Он что, мой плащ изучает?.. Подумал, наверное, мол, да какой из тебя рыцарь? Ты, для начала, хотя бы себя в порядок приведи».

– Так вот оно что… полагаю ты и понятия не имеешь, как у рыцарских новобранцев тут все устроено, да? Что ж, первым делом тебе стоит отыскать место жительства.

Девушка ответила ему утвердительным кивком, и тот, отворачиваясь, кому-то закричал:

– Нильсон! Марш сюда, живо!

Стражник присвистнул, и из-за стены выглянул пастушок, прижимающий к груди свой деревянный посох, перевязанный красивыми белыми лентами. На вид юноша был чуть старше Азарики. Его светлые кудрявые волосы нелепо торчали в разные стороны, а взгляд напуганных фисташковых глаз на смуглом лице перебегал со стражника на девушку. Одернув свою жилетку, будто пытаясь справиться с тревогой, пастушок поспешил к ним.

– Эта девушка – будущая защитница наших земель, - он указал на Азарику.
– Покажи ей, где находится общежитие новобранцев. Все равно баклуши бьешь.

– Девушка? Но ведь девушек редко принимают на службу… Ай! – Едва успев договорить, пастушок почувствовал, как на спину ему упала тяжелая рука, облаченная в латную рукавицу.

– Так, ты давай не мели чепухи и не отнимай у людей их мечты, она имеет все шансы стать великим воином.

Он склонился к юноше и уже тише продолжил:

– А если это произойдет, и не дай Ансион ей удастся вспомнить тебя и твои слова, демотиватор - молись, чтобы эта юная леди не соизволила увидеть на своем обеденном столе всех твоих овечек… Да шучу я, шучу!

Стражник загоготал, а у пастушка было такое выражение лица, будто он увидел собственную смерть. Азарика бросала непонимающие взгляды то на одного, то на другого.

Кое-как вымолвив слова благодарности, девушка двинулась вслед за пастухом, которому поручено было отвести ее к новому месту жительства. Всю их дорогу она ловила на себе его изучающие взгляды, делая вид, что не замечает этого. Он поворачивался и смотрел на нее, когда внимание путницы привлекали декорации города и она отворачивалась. Повернув голову в очередной раз, пастушок споткнулся о камень и едва не распластался на земле, но к счастью Азарика вовремя подоспела и ухватила его за плечи.

– Осторожней, смотри под ноги. Не ушибся? – Она подала ему упавший посох.

«Не зря последние четыре года преподаватель завышал планку, требуя оттачивать реакцию. Мысленный поклон старому скряге».

Пастушок замотал головой.

– Послушай… что бы ни сказал тебе тот стражник, знай, что я не собираюсь делать ничего плохого. Мне и самой-то неловко находиться рядом с незнакомыми людьми, ведь приехала я совсем недавно, а твои эти игры в «гляделки» меня просто убивают. И почему ты следил за мной?