Чтение онлайн

— Пока у меня не появится возможность остановить производство, остаётся идти своим путём, — кивнул он с улыбкой. Родиону понравилось моё замечание, да и лицо Вари слегка смягчилось. — Желаете переодеться? Тут бывает опасно.

— Мы способны защитить себя, — ответила Варя, создавая магический барьер. — Приступайте к обещанной экскурсии, князь.

Спросил в личке, зачем она строит из себя ледяную королеву.

«Это вы, мужчины, можете стать друзьями всего через пять минут после знакомства. Мы, женщины, должны придерживаться этикета. Тем более я урождённая княжна Медведева, это тоже накладывает определённые обязательства».

«Теперь ты Покровская, мы можем позволить себе отбросить глупые традиции там, где они не нужны. Он или нормальный парень, или хорошо притворяется, в любом случае не нужно показывать враждебность».

«Я не хотела…» — Взгляд Вари слегка рассеялся, она всерьёз задумалась над моими словами. — «Прости, старая привычка».

«Давай пока помолчим и осмотримся».

Хромов ничего не пытался скрывать, охотно показывая нам разные помещения и производственные процессы. Особый интерес вызвала магическая закалка листовой брони. Так машины получались гораздо прочнее, чем на обычных заводах.

— Мы специализируемся на металлургии, в основном строим бронетехнику. Сейчас покажу вам нашу новейшую разработку. — Дойдя до конца воистину гигантского ангара, князь жестом предложил спуститься в подвал.

Там вместо темноты и сырости нас встретили яркие лампы и запах озона. Кирпичные стены залили штукатуркой и покрасили в нейтральный серый, в конце нас встретил настоящий блокпост. Успел заметить закрытые люки в потолке, откуда при необходимости могли стрелять турели. Бронированные ворота охраняла четвёрка одарённых и целый взвод гвардейцев Хромовых, все в серьёзных костюмах и с артефактным оружием.

— Попахивает родовой тайной, нам точно можно тут находиться? — спросила Варя почти нормальным голосом, не считая лёгкого напряжения. Великая княжна продолжала поддерживать барьер, даже покинув опасную зону с летающей стружкой.

— А кто вам запретит, патриарх? — рассмеялся Родион. — Лучше один раз увидеть, тогда вы поймёте, почему я хотел увидеться с вами как можно скорее. Помните, я говорил про перевооружение армии? Недавно от Его императорского Величества пришёл новый заказ!

Доступ предоставлялся по ДНК, в нашем мире самый надёжный способ идентификации. Жаль, при заражении Белый Роем личинки научились не изменять её, иначе обнаружение инопланетных паразитов стало бы гораздо проще.

Ворота с шипением разошлись в стороны, открывая секретную лабораторию. Первые помещения не представляли собой ничего особенного, обычные компьютеры с учёными в белых халатах. Хромов коротко переговорил с их лидером, в котором Андрей опознал одного из видных учёных в области робототехники. Мы пытались переманить его к себе, но он бесследно исчез, не ответив на письма. Толстяк с блестящей лысиной выглядел нормально, не похоже, что его удерживали тут силой.

— Нам повезло, опытный образец готов к демонстрации! Нам сюда! — Князь галантно пропустил нас в следующее помещение, закрытое артефактным барьером. По закону жанра за нашими спинами должна была упасть тяжёлая бронированная плита, а с потолка потечь ядовитый газ, но ничего не произошло. Хромов пригласил нас сесть на весьма удобные кресла напротив тёмного окна. — Пара минут терпения. Желаете прохладительные напитки?

— Я бы выпила воды, — благосклонно согласилась Варя. Она села рядом со мной и взяла за руку с воистину царским видом. — Очень интересно, князь, что вы хотите нам показать?

Хромов лично подошёл к небольшому столику, открутил металлическую крышку и налил моей жене бокал ледяной минералки. Очень кстати, в подвале довольно сильно топили.

— Ради понимания контекста я начну издалека. Наша семья всегда старалась держать руку на пульсе. Мир постоянно меняется, очень важно не оказаться на его обочине. Около века назад мои предки сделали ставку на смешные машинки, не способные ехать быстрее двадцати километров в час. — Вручив мне второй бокал, князь занял свободное место. — На их место пришли танки, бронетранспортёры и прочая современная военная техника, а мой дед стал князем.

— Заслуженно, ваш предок сделал много хорошего для своей страны, — благосклонно кивнула Варя.

— Благодарю, лестно слышать оценку от урождённой Медведевой. Лично я не ожидал стать патриархом, едва закончив академию. Что поделать, болезни никого не щадят… — Приложившись к бутылке с минералкой, словно к крепкому алкоголю, он поморщился и продолжил говорить: — На моих плечах лежит большая ответственность. Меньше всего я хочу посрамить своих предков. Вот почему, едва возглавив род Хромовых, я приказал направить двадцать процентов нашего годового бюджета на перспективные исследования. И сегодня я рад представить вам рабочий прототип.

Наконец, в соседнем зале зажёгся яркий свет, превратив бронированное стекло в своеобразный экран. Варя с удивлением охнула, я же ограничился поднятием брови. Честно говоря, не ожидал увидеть военного робота отечественного производства.

Возможно, по задумке Хромова мы должны были восхищённо ахнуть, однако оказавшийся по ту сторону стекла робот не вызывал у меня больших эмоций. Прототип выглядел крайне неуклюжим, такой не сможет эффективно сражаться. Не зря князь вспомнил первые броневики далёкого прошлого, угловатый корпус очень их напоминал.

Отечественный робот передвигался на паре сгибающихся в обратную сторону массивных ног, удерживающих приплюснутую верхнюю часть с вращающимися пулемётами вместо рук. В теории массивные крестообразные ступни должны были обеспечивать повышенную устойчивость, однако я сразу представил застревание неповоротливой махины в обломках зданий или крутых склонах. Некоторые идеи хорошо смотрелись на полигонах, затем разбиваясь о жестокую реальность.

Неуклюжий массивный корпус послужит отличной мишенью врагам, в то время как у робота оставалась масса слепых зон. Под бронёй наверняка скрывалась хрупкая электронная начинка, в верхней части установили автопушку и зачем-то прикрепили к спине лёгкий миномёт. Любое попадание гранаты превратит машину в груду обломков.

— Что скажете? — Князь наконец нарушил затянувшееся молчание.

— Очень впечатляет. Долго велась разработка? — вовремя сделал скидку на отсутствие в команде Хромова гениальной лольки с целым набором инопланетных технологий. Прокладывая путь с нуля, он добился значительных успехов.

— Около трёх лет. Должен сказать, на фоне ваших машин наша разработка смотрится не в лучшем свете. — Умеров никогда бы не сказал ничего подобного, Хромов в очередной раз продемонстрировал адекватность.

— У меня имелись некоторые преимущества. Лучше скажите, почему вы выбрали двуногую конструкцию? И зачем столько брони? — Робот неуклюже поворачивался вокруг собственной оси, демонстрируя себя с разных сторон. В Легионе такая конструкция не справилась бы даже с личинками, они бы пожертвовали десятком особей и разгрызли уязвимые ноги. — Конечности, напротив, не прикрыты, хватит слабого заклинания или автоматной очереди бронебойными магическими боеприпасами.

— Это прототип, мы пробуем разные варианты, — Хромов недовольно поморщился, очевидно, и сам понимал проблемы собственного детища. — Я был бы очень благодарен за практические советы.