Чтение онлайн

— Может, высадиться прямо тут, с западной стороны? — с азартом предложила Фокси. Лисичка больше недели задротила в новый режим «Легиона», войдя во вкус управления большими армиями. — Тогда жуки пойдут к нам через перевалы и гребень и не смогут бить со стороны улья! Перестреляем большую часть с воздуха до контакта с пехотой!

— Мы не достигнем цели. Нам не нужно уничтожать всех жуков, задача — найти королеву. Скорее всего, она сидит в тоннелях под центральной частью. Пока мы дойдём до неё отсюда, она успеет смыться. — На мгновение взял погрустневшую фурсианку за руку, крепко сжав её запястье. — Идея отличная, просто сейчас у нас другая задача.

— Жаль, я хотела избежать больших потерь. — Благодарно улыбнувшись, она сосредоточилась на изображении с камер. — Смотрите, засуетились!

«Молот» перешёл через своеобразную границу, повиснув прямо над ульем. Жуки сполна воспользовались недосягаемостью артиллерии, значительно расширив стандартное логово. Если уничтожаемые прежде ульи можно было назвать подземными городами, то тут у нас целый мегаполис! Всё свободное пространство занимали наземные шпили, поверхностные склады провизии и входы в подземные тоннели.

— Да мы заманаемся искать королеву! — фыркнула Рокси с мрачным видом. — Она может быть где угодно!

— Вероятно, их там больше одной, слишком много жуков. — Худшие опасения подтвердились: Жёлтый Рой создал крупную перевалочную базу, где накапливал силы для предстоящего мощнейшего Прилива. Всё пространство под «Молотом» занимали кишащие твари. — «Центурия» и пятьсот лучших Легионеров из новичков идут в тоннели, разделимся на три отряда. Каждый второй несёт плазменную бомбу, при обнаружении королевы сразу взрывайте, не время экономить.

Моё заявление вызвало дружный вздох почти среди всех офицеров. Вот же жмоты!

— Радоваться должен. Они, между прочим, радеют за командное имущество, в отличие от одного психованного Легионера! — Андрей по обыкновению вставил особо ценное замечание и исчез, бросив напоследок: — Спутники фиксируют активность во всех ближайших ульях, в воздух подняты тучи скорпионов и огнекрылов. Не задерживайтесь, иначе вас сожрут.

— Вэл, ты командуешь наземной операцией. Сдерживайте тварей и не давайте им уничтожать корабли. — Гул гравитационной установки «Молота» положил конец стихийному брифингу. — Вперёд!

Разогнанные до страшной скорости камни обрушились на головы любезно подставившихся жуков. Твари подыхали от картечи или оказывались заперты под толщей земли, внешние тоннели превратились в кашу. «Орион» и корветы тоже внесли свой вклад, выпустив всё, кроме ракет.

Бомбардировка продолжалась около пяти минут, больше не имело смысла. Нам не хватало огневой мощи, да и федераты не раз доказывали, что одной артиллерией войну не выиграть. Обозначив перспективные места, переместился в боевую оболочку и первым выпрыгнул с «Молота», тем самым обозначив начало десантной операции.

До того находившиеся в отдалении конвертопланы бросились за мной, поддерживая огнём турелей. Оглушённые жуки упорно лезли на поверхность, с каждой секундой в нас стреляло всё больше метателей и трутней. Огненные шары и длинные шипы превращали транспортники в горящих ёжиков, некоторые машины достигли земли гораздо быстрее запланированного, отправив десантников перерождаться на борту «Молота».

По привычке увернувшись от града шипов метателей, затормозил у самой земли, щедро разбрасывая гранаты. Твари прятались среди обломков, пристрелить их всех не представлялось возможным. Вот взорвать — совсем иное дело!

Прикрываясь плазменными вспышками, удерживал позицию, пока рядом не появились центурионы из моего отряда. Фокси командовала второй группой, Мистра и Нираэль — третьей. Рокси осталась на поверхности помогать Валькирии, на лольке и её супер-ИИ висело управление роботами.

— Не останавливаться, заходим! — крикнул увлёкшимся сражением центурионам. — Наша задача — грохнуть королев, всё остальное не важно! Вперёд, за мной!

Поменяв привычный «Ливень» на «Метлу», вскинул дробовик и смело бросился в тёмный провал. Оттуда мне навстречу вырвался поток концентрированного огня, забирая пятую часть барьера «Жукодава». Хрен им, нас так просто не взять!

Накормив трутней картечью и переждав мощный взрыв, двинулся дальше, выполняя роль штурмовика. По классике стоило выставить первым увешанного барьерами Гроготаха с бронебойным пулемётом, но так мы потеряем в скорости. При поиске королев важна каждая секунда.

— Цезарь ушёл, теперь я главная! — объявила Валькирия оставшимся на поверхности Легионерам. Наверное, эльсийка думала, что мы потеряли связь. — Приступаем ко второй фазе! Рокс, давай стальной дождь!

На лице невольно появилась улыбка, я наконец перестал волноваться, полностью сосредоточившись на текущей задаче. Основная армия и флот в надёжных руках, Вэл точно справится.

— Никогда такого не видел! — присвистнул сидящий за турелью конвертоплана Легионер по прозвищу Валкрот. Молодому эльсу очень повезло попасть на место бортстрелка непрерывно носящейся по полю боя летучей машины. Сиди себе да пали во все стороны, куда ни плюнь — попадёшь в жука. Кредиты текли рекой, на дорогостоящее перерождение не отправляли, что ещё нужно для счастья? — Нет, ты посмотри! Они прыгают с такой высоты и не разбиваются!

— Так они ж из железа, — охотно поддержал беседу напарник с другого борта. Легионер Когитатор относился к птицеподобной расе, развитый глазомер позволял ему крошить жуков с большой высоты. — Не видел раньше мелких роботов?

— Шутишь? Они ж теперь везде! В каждой миссии попадаются! — Стрельба не требовала от эльса больших мозговых усилий, он мог свободно вести беседу. — Они не такие прочные, обычно дохнут с пары ударов! А тут высота не меньше тысячи шагов, падают себе и встают!

— Не понимаю, почему ты удивляешься? — с превосходством заявил птыц. — Их же Цезарь производит, мы на его миссии. Понятно, он приберёг себе всё лучшее.

— Вот гад! — Валкрот с чувством выругался. — Мог бы раздавать их всем желающим, глядишь — сражаться было бы проще!

— Слышьте, заткнулись оба и стреляйте! У вас меткость в два раза хуже, чем у других бортов! — присоединилась к беседе девушка-пилот. — Я два месяца пыталась попасть на миссию от Цезаря и не позволю парочке идиотов всё загубить!

— В смысле, мы стреляем хуже? Откуда ты знаешь? — удивился словоохотливый эльс.

— Статистику посмотрела! Тебе тоже стоит заглядывать туда время от времени, может, тогда перестанешь косячить! — огрызнулась она. Девушка с большими глазами и усиками на голове дёрнула штурвал, уводя корабль от залпа плазмоидов. — Не спите, валите грёбаного жука!