Чтение онлайн

Огрызнувшись, стрелки тем не менее послушали пилота. Двойная очередь из смешанных снарядов вонзилась в разгорающееся брюхо мелкого плазмоида, вызывая яркий взрыв. Один из множества на земле.

— О да, пять тысяч кредитов идут к папочке! — радостно заржал Когтитатор. — Детка, хочешь, потом сходим в бар? Я угощаю!

— Почему мне ничего не досталось? Я тоже стрелял! Тупая система! — Раздосадованный Валкорт долбанул по рычагам управления. — В смысле, штраф тысяча кредитов?

— Лучше помолчи, не то получишь запрет на такие миссии, — посоветовал довольный собой птицечеловек. — Когда ещё сможешь повоевать под началом самого Цезаря?

— Нами вообще-то командует его девка, пока он прохлаждается в тоннелях! — буркнул под нос недовольный эльс. — Хватит ржать! Мы тут делаем за него всю работу!

— Совсем ты зелёный! — заявил Когатитор покровительственным тоном. — Ты хоть раз воевал в тоннелях? Там обычно не живут дольше минуты. Или землёй придавит, или жуки сбоку нападут, или огнём зальёт. Или вообще всё вместе и шип в жопу! Поверь, такого никому не пожелаешь.

— Это не так сложно, я смотрел ролики с разбором «подвигов» Цезаря, — не согласился эльс. — На самом деле он не показывает ничего особенного, всё дело в пиаре…

— Сколько можно повторять? Заткнитесь и стреляйте! — Девушка-пилот всё не успокаивалась. — Не то я выкину вас с корабля!

— Не заливай! Насилие против товарищей запрещено! — Валкрот попытался оставить за собой последнее слово, о чём сильно пожалел.

— Это не насилие, я обеспечу выживаемость ценного судна! Без балласта мы полетим быстрее! Думаешь, вру? Хочешь проверить? — Она показательно отпустила штурвал и встала с кресла, однако дальше не пошла, удовлетворилась опущенными головами. — То-то же!

— От баб одни проблемы… — совсем тихо заявил эльс, наконец сосредоточившись на стрельбе. — Блин, ну там и жара…

«Центурия» действовала с размахом, сходу отправив в бой практически всех имеющихся на крупных кораблях роботов. Они и впрямь прыгали с большой высоты без парашютов, прочные корпуса позволяли им переживать падение и сходу вступать в бой. Машины координировались между собой, собираясь в большие группы и пытаясь удерживать позиции. Им активно помогали сверху, все без исключения корабли флотилии Цезаря вели мощный огонь. И всё равно этого не хватало…

Казалось, жуки прут отовсюду. На место каждой убитой твари приходило сразу три новых, взорванные тоннели моментально прорывались заново. В среднем стандартный робот выживал на поверхности не больше минуты, дальше его разрывал на куски арахнид или сжигал трутень. Метатели старались концентрироваться на Легионерах, содержащийся в шипах яд практически гарантированно уничтожал низкоуровневые оболочки, хватало лёгкой царапины.

На миссию не брали новичков, тем не менее почти ни у кого не было опыта в массовых штурмах. Прискорбный факт сыграл с Легионерами злую шутку. Те, кто пытался занять удобную позицию и настреливать кредиты, почти сразу проваливались под землю, жуки не брезговали вырывать под ними ямы-ловушки. Небольшие отряды обычно умирали от бесчисленной лавины арахнидов или залпов трутней. «ВМПЛ» и слабые энергетические винтовки не могли справиться с бесчисленной ордой. Несмотря на мощную бомбардировку и поддержку с воздуха, жуков оставалось слишком много, и они не считались с потерями.

— Я ничего не понимаю, — пожаловался Валкрот. Негативное впечатление от системного штрафа прошло, и у эльса вновь зачесался язык. Тем не менее он не отрываясь поливал свинцом находившихся внизу тварей, стараясь выцеплять трутней. Они красиво взрывались, и за них давали двойную плату. — Там всё в дыму, везде жуки и наши, кто побеждает?

— Пока непонятно, у них не получается выстроить надёжные фланги, зато центр держится, — прокомментировал Когитатор. — Слушай, девчушка, как тебя звать-то? Зачем скрыла имя?

— Не твоё собачье дело! — огрызнулась пилот, резко бросая конвертоплан вверх. — Пришло задание забрать переродившихся Легионеров с «Молота» и пополнить боеприпасы. Можете немного передохнуть.

Корабль быстро вышел за радиус поражения, бортстрелкам осталась роль безучастных наблюдателей, пока складские роботы загружали ящики с боеприпасами, а десантный отсек набивался мрачными Легионерами. Первоначальный кураж прошёл, погибшие в бою воины жаждали поквитаться с проклятыми жуками.

— Посмотрите туда! Земля исчезла! — Валкрот первым заметил неладное. — О нет, джаггернауты!

— Они что, серьёзно всё время сидели под ульем? — не поверила хранившая анонимность девушка. — Быть не может, их же всегда посылают в бой первыми!

— Изматывали, теперь добивают, — предположил Когитатор, оказавшись недалеко от правды. — Почему наши корабли не стреляют по ним?

Птицечеловек был прав, турели «Молота» и «Ориона» по-прежнему массово выкашивали бесчисленную мелочь. Вдобавок штурмовой крейсер контролировал воздух, не давая летучим тварям перехватывать транспортники, их и так осталось чуть больше половины от изначального количества.

Не встретившие сопротивления гигантские жуки активно прорывались через живую металлическую стену. С кораблей немедленно выпрыгнула следующая партия роботов с прикреплёнными к спинам бомбами, они сыпались на джаггернаутов и пытались подорваться у слабых мест. У некоторых получилось, всё больше тварей скрывалось под плазменными взрывами.

— Не удержат, — прокомментировал помрачневший Когитатор. — Там под сотню джаггернаутов, они истребят пехоту раньше. Слишком маленькие силы…

— Почему Цезарь не предусмотрел их появления? Я же говорю, он дутый герой! — Молодой эльс испытывал странную смесь радости и отчаяния. Ему очень не хотелось проигрывать, но хотя бы зазнайке Цезарю утрут нос.

— Заткнись! Нихрена ты не знаешь! — вспыхнула девушка. — Я сражалась с ним на одном секретном задании, мы тогда спасли большую шишку с заражённой станции! Без него всё пошло бы псу под хвост!

— Ну да, рассказывай, так я тебе и поверил! — усмехнулся Валкрот.

— Да я тебя… — Она вдруг замерла, читая системное сообщение. — Всем выгружаться, у меня новое задание! Вас двоих тоже касается, я остаюсь одна!

— В смысле? — Оба бортстрелка с непониманием уставились на пилота. Пришедшее подтверждение от системы окончательно сбило их с толку. — Ты что задумала?

— Увидите! Валите с моего корабля! — Вайпер (именно она скрывалась под маской анонимности) чуть ли не выпнала временных товарищей, пока роботы закрепляли под днищем конвертоплана новый груз — очень мощную бомбу. Все прошедшие проверку боем пилоты получили одинаковое задание — спикировать на выделенного джаггернаута и убиться о него тараном. — Потанцуем!

Казалось, Рой не заметил гибели почти полусотни гигантов. Помимо переориентированных в брандеры конвертопланов «Орион» потратил дефицитные ракеты, пользуясь отсутствием поблизости дровосеков. Элитных жуков не хватало на прикрытие всех ульев, конкретно тут королевы понадеялись на естественную защиту гор. И жестоко просчитались…