Чтение онлайн

Императрица сидела в гигантской колбе с отсутствующими стенами. Судя по лежащим на полу гибким шлангам, когда-то сюда подавался питательный раствор.

Ей, по традиции, сбрасывали еду прямо в раскрытую пасть со специального балкончика, в основном она питалась кормовыми личинками, а в их отсутствие наименее полезными жуками, их останки окружали колбу ровным слоем. А вон место, куда падали рождённые тварью королевы, им полагалась отдельная гора еды вне досягаемости гигантских челюстей.

— Твою мать! Это то, о чём я думаю? — прошептала Фокси, издавая отчётливый рык. — Поверить не могу!

Я тоже не нашёл цензурных слов. Дело было даже не в выращивании учёными Федерации сверхопасной твари ради сомнительных исследований, всё оказалось гораздо хуже. Императрицу практически целиком оплели полупрозрачные щупальца с когтями на концах, такие же я видел у мутантов. Высшая тварь находилась под контролем Белого Роя!

— Приветствую, Легионеры. — Холодный потусторонний голос вызвал целый табун бегущих по спине ледяных мурашек. Перед глазами выскочило жёлтое уведомление «обнаружено псионическое воздействие, опасности не несёт». — Вы всё же добрались до нас.

— Кто ты? Покажись! — Фокси вскинула винтовку, и с удивлением посмотрела на меня, когда я слегка надавил на её ствол. — Ты чего?

— Это первый случай, когда жуки вышли с нами на контакт. Я бы послушал, что нам хотят сказать, — объяснил ей, просчитывая возможные варианты. — Мы принесли бомбы. Попробует напасть — всё взлетит на воздух.

— Благодарю за предупреждение, Легионер. — Неизвестный говорил мысленно, каждое слово забивалось прямо в мозг. — Я сейчас покажусь, прошу не стрелять.

Это он вовремя сказал, при виде вышедшей из-за неподвижной императрицы твари рука сама потянулась к взятой у погибшего Легионера вместо уничтоженного «Ливня» винтовке.

Раньше я никогда не видел подобных жуков. Вытянутое чешуйчатое тело, хвост, мощные задние лапы и перепончатые крылья вместо передних сильно напоминали виверну, пока взгляд не дошёл до гипертрофированной головы. Она казалась примерно в два раза крупнее, чем должна была быть. Глаза, пасть, череп — всё было слишком большим.

— Это у него мозг? — Фокси нервно взмахнула хвостом, указывая на характерные очертания в верхней части головы. — Меня сейчас стошнит…

— Не стесняйтесь, я не брезгливый. — Монстр сделал пару шагов в нашу сторону и остановился, не пытаясь к нам приблизиться. — Я официально прошу переговоры.

— Кто ты? — Простой вопрос поставил неизвестного в тупик. Он припал к полу из-за перевешивающей головы и задумался над ответом, наконец выдав:

— Думаю, вы бы назвали меня императором Белого Роя.

Система согласилась с оценкой неизвестного монстра, наконец выдав ему обозначение — БР-176-И20. Разумеется, примерное, ему сразу присвоили максимальный уровень эволюции (он же степень опасности), отнеся к высшим тварям. И не зря. Умный жук — худшее, что могло нам встретиться.

Одновременно перед глазами появилось новое уведомление.

Легионер Цезарь, вам предложено секретное задание:

Уровень угрозы: SSS

Описание миссии: Вы должны уничтожить императора Белого Роя и завладеть его телом в максимально возможной сохранности. Категорически не рекомендуется использовать энергетические и ядерные заряды.

Награда: 1 000 000 000 кредитов.

Внимание! Задание секретное, вы не имеете права разглашать полученную информацию за пределами текущего состава клана «Центурия» и ваших близких.

Внимание! Попробуйте выяснить больше информации о Белом Рое. Возможны дополнительные награды.

Внимание! Федерация послала к вашей планете боевой флот с десантными силами. Ориентировочное прибытие через один час тридцать семь минут. Подготовьте плацдарм!

Ну охренеть теперь… не раздумывая нажал на кнопку «принять» и сделал шаг навстречу застывшему императору.

Он хочет поболтать? Не вопрос, сейчас устроим ему переговоры…

— Присаживайтесь, — любезно предложила гигантская виверна, не сдвинувшись с места.

Вокруг не нашлось ничего похожего на кресло, куда я бы мог присесть, а ведь подошёл бы даже захудалый табурет. Император Белого Роя повторил просьбу не стрелять, вызвал стаю рабочих жуков. Их широкие прочные спины отлично подходили в качестве сидения, а крепкие ноги легко выдержали вес Легионера в тяжёлой броне.

— Отличные рабочие, они способны поднимать груз в двести раз тяжелее собственного веса, — заявил мой крайне необычный собеседник. — Могут очистить обычный улей меньше чем за час. И всё равно мы не успевали эвакуировать убежища из-за ваших ударов…

— Приму за комплимент. — Глухой закрытый шлем позволял спокойно морщиться.

Мысленное общение с тварью такого уровня — далеко не самая приятная вещь. Надеюсь, чип Легиона действительно отслеживает псионические воздействия и я сейчас не присягну на верность жукам.

— Это и есть комплимент. Победить вас, Легионер Цезарь, оказалось гораздо тяжелее, чем я надеялся. С большой вероятностью, даже невозможно. — Тварь дёрнула крыльями, заставив центурионов вскинуть оружие. — Спокойнее… я пытался… хм… вы называете это «пожать плечами».

— Часто общаетесь с людьми? — Раз со мной вежливо, то и мне несложно немного «повыкать». Нужно попробовать максимально усыпить бдительность твари передо мной и вытянуть полезные сведения.

А ещё нужно проверить, умеет ли он читать мои мысли. Я очень красочно представил, как бросаюсь на него с места и засовываю плазменную гранату точно в раскрывшуюся для ответа пасть. С воображением у меня всё хорошо, должно сработать…

— Пожалуй, в первый раз. От того и ощущаю некоторую неловкость. — Тварь и бровью не повела, похоже, мои мысли ограждены от чтения. Уже что-то!

— Разве вы не отсюда? — задал следующий вопрос. Вроде получалось придерживаться спокойного тона. — Я думал, тут проводились секретные исследования над жуками.

— Всё верно. Их целью была она. — Он указал хвостом на замершую императрицу Жёлтого Роя, лишь слегка шевелились опутывающие тварь щупальца. — Какое-то время назад её доставили сюда, на слабозаселённую планету в глубине территории Федерации. Ни пиратов, ни жуков, идеальное место для исследований. И всё из-за таких, как вы.