Чтение онлайн

«Сагиттарию» мы покинули прямо на машине, причём для разнообразия я был за рулём. Вместо педалей скорость регулировалась кнопками прямо на руле, так что я просто вдавил большой палец, разгоняя техномагический двигатель на максимум. Скорость сразу ушла за двести километров в час и постоянно росла, улучшенные рефлексы позволяли мне контролировать машину и вовремя реагировать на опасности.

Ноктари вцепилась в сиденье с выражением безумного восторга, единственное, о чём жалела эльфийка, — она не могла высунуться в окно и ощутить ветер в волосах. Ну и ладно, и так неплохо!

С вылазки мы вернулись поздним вечером, полностью проверив все логова в ближайших и не очень окрестностях. В некоторых попадались пропущенные прошлыми командами твари, но большинство выглядело зачищенными. Соответственно, аванпосту ничего не угрожало, и мы могли сосредоточиться на новой задаче.

Я точно не собирался сидеть и ждать полтора года, пока мне выдадут следующий уловитель маны. К счастью, я знал отличное оружие, которое уничтожит любую блокаду и решит ситуацию в нашу пользу. И настала пора им воспользоваться.

К руинам двинулись относительно небольшим отрядом, оставив за спиной базу с гарнизоном из более чем двух сотен охотников. Я взял с собой исключительно «Велитов», причём лучших из лучших, отобранных лично Романом.

Вспомнив о главе собственной гвардии, в который раз пожалел, что он не прошёл отбор в Легионеры. С ним я бы управлял сразу двумя элитным командами вместо одной.

Единственным исключением стала Ноктари — тёмная эльфийка наотрез отказалась оставаться на базе, бросив фразу «мы теперь вместе навсегда». Меня немного напрягала такая постановка вопроса, но я пока не стал развивать тему. Посмотрим, чем закончится наша маленькая экспедиция.

Ещё наконец пришло сообщение от Наэрис. Девушка-скат не пострадала во время покушения, отделавшись сильным испугом. Сейчас она находилась на борту стелс-корабля и держала путь к станции, где её разум и душу перенесут в нашу вселенную.

Стоимость услуги, кстати, сильно выросла, теперь за неё просили не меньше миллиона кредитов. И то у меня была «героическая скидка», новичкам выставляли все полтора. Совершенно внезапно я стал жертвой собственной популярности, многим богатым бездельникам захотелось посмотреть на «мир самого Цезаря».

Также Наэрис изучила сложившуюся ситуацию с маноуловителями, прошерстила законы Шила и скинула мне выписку, подчеркнув нужные пункты. Поскольку громоотводы являлись бесплатными и строились за счёт планетарного правительства, их использование накладывало суровые обязательства. Ключевое требование — установка в течение месяца. То есть если они не справятся за отведённый срок, должны будут вернуть их или выплатить штраф.

В теории мы могли подождать и забронировать освободившиеся маноуловители, но тут возникало сразу несколько нюансов. Наши враги могли максимально затянуть процесс, например, подать в суд или платить штраф и держать их дальше у себя. Или другой клан сработает быстрее и оформит бронь на следующий месяц, за ним подтянутся третьи, а там и первые вернутся в строй. Нет уж, пассивное ожидание точно не наш вариант, хотя я и сделал себе заметку.

Поблагодарив Наэрис и пообещав по возможности встретить её уже на Земле (если успею вернуться с Нирла), отключил связь и сосредоточился на дороге. Сидевшая за штурвалом Ноктари дала знак, что мы уже рядом, да и изменившийся пейзаж намекал.

На горизонте появились и стремительно приближались силуэты величественных небоскрёбов. В эпоху до магической катастрофы тёмные эльфы строили свои города с впечатляющим размахом, по самым скромным оценкам тёмно-серые башни насчитывали больше ста этажей. От былой славы остались руины, но некоторые дома выглядели удивительно нетронутыми. В них то и дело били алые молнии, и по мере приближения я заметил окружающие их барьеры.

— Мир не сразу пришёл к катастрофе, маноуловители появились не на пустом месте, — пояснила Ноктари, заметившая моё удивление. — Могущественные кланы разработали прототипы, пытаясь защитить свои владения. У некоторых получилось, но они не спаслись от чудовищ.

— Полагаю, в таких домах находится лучшая добыча? — спросил у сосредоточенной девушки. Она вела головную машину, показывая маршрут следующим за нами велитам.

— Верно, но там опаснее всего. Обычно охотники бродят по безопасным окраинам и довольствуются малым. Я давно не слышала о заходах в бывший правительственный квартал или владения кланов.

— То есть не весь город такой? — Мой вопрос вызвал заметную усмешку. — Понятно, можешь не отвечать.

— Могу я узнать, что конкретно мы ищем? — осторожно поинтересовалась тёмная эльфийка. На нашем пути всё чаще попадались брошенные машины ещё довоенной эпохи, время и бури превратили их в ржавые остовы.

— Лучшую добычу, чем больше, тем лучше. То, что можно дорого продать и о чём по всему Шилу разойдутся слухи. Мы должны запустить золотую лихорадку. — Столкнувшись с недоумением Ноктари, коротко рассказал ей об охватившем наших предков безумии. Когда-то на Аляску хлынули тысячи людей, надеясь наткнуться на золотую жилу и разбогатеть. В итоге почти все остались ни с чем, а многие нашли последний приют в далёких льдах. — Возможно, прозвучит неприятно, но нам на руку бедственное положение твоего народа. Когда пойдут слухи о таящихся в руинах сокровищах и появлении безопасного маршрута, тысячи охотников захотят немедленно отправиться сюда на борту «Сагиттарии» или других кораблей.

— Они не долетят без нового маноуловителя, в воздухе по-прежнему слишком много маны. Мы и то чудом проскочили… — Ноктари резко замолчала, думаю, в её красных глазах вспыхнуло понимание. — Хочешь натравить их на тот клан?

— Именно! Осталось найти что-то действительно стоящее, желательно в товарных количествах. — Когда мы чуть не врезались в перевернувшийся грузовик, объехав его по самому краю обрыва (в город вёл полуразрушенный мост), я схватил девушку за плечо и слегка надавил. — Сосредоточься, не хочу умереть в самом начале.

Постепенно мы встречали всё больше следов охватившего город запустения. Сквозь асфальт (или его аналог) пробивался жёсткий кустарник, на пути то и дело встречались небольшие деревья. Ближайшие здания практически полностью скрылись за зелёной стеной ползучих лиан, складывалось ощущение, что на них всё и держалось.

— Тормози! — закричал за мгновение до визга шин, замеченный на краю дороги силуэт неизвестной твари бросился нам навстречу. — А-а-а, твою мать!

Ноктари не успела совершить манёвр, и мы врезались прямо в мутировавшего монстра, ну или он в нас. Удар от столкновения получился крайне мощным, машину повело в сторону, и, снеся хлипкое ограждение, она повисла над краем пропасти в лучших традициях дешёвых боевиков.

Тёмная эльфийка пронзительно закричала, сорвав с пояса короткий жезл. Магический заряд выбил дверь с моей стороны, и я сразу выскочил наружу. Одной рукой схватился за машину, силой синтетических мышц не дав ей рухнуть в пропасть, другую направил в сторону неизвестной твари. Выпущенный из наруча плазменный заряд угодил точно в оскаленную пасть, выжигая её изнутри.

— Хорошая работа! — воскликнула девушка, проскользнув мимо меня. Я без труда вытащил машину обратно на дорогу и кивнул затормозившим велитам. — Прости, я не заметила угрозу.