Чтение онлайн

Да уж, поход на Шил обернулся множеством сюрпризов, приятных и не очень. Вторые пока что преобладали.

Не думал, что громоотводы придётся ставить так часто, сами эльфы и впрямь редко устанавливали покрытые рунами мачты. Их требовалось защищать, и они не приносили прибыли, не считая кристаллов маны. Некоторые крупные кланы логичным образом оборудовали себе фермы в хорошо укреплённых местах и монополизировали рынок, не давая новичкам окупать затраты на рискованную авантюру. Идеалистов среди граждан Шила практически не было, каждый заботился лишь о себе.

Тут, по идее, я должен был поворчать касательно падения нравов и показать на Землю, что вот мы бы точно объединились, но… нихрена мы не отличались. Правители Шила привели планету к катастрофе, и вся жизнь простых эльфов превратилась в борьбу за выживание при полном самоустранении лидеров. У них просто не было перед глазами положительного примера.

Обморок Ноктари пришёлся очень кстати, я охранял девушку и отдыхал сам, лениво наблюдая за вознёй в лагере. Легионеры и роботы уже привычным образом обносили территорию стеной, пока эльфы распределились по местности небольшими отрядами. Поверхность стала более-менее безопасной, вот по воздуху пока лучше не перемещаться.

Ближе к вечеру я перенёс Ноктари в развёрнутый шатёр и попросил в чате кого-нибудь свободного принести еду. Результат, мягко скажем, удивил, всего через пять минут передо мной стояли восемь Легионеров и столько же охотников, все с подносами из столовой.

— Что-то вы переборщили, — хмыкнул я, забирая ближайшую парочку наборов. — Несите обратно или съешьте сами. И не беспокойте нас без чрезвычайной ситуации.

К утру Ноктари со стоном разлепила глаза и, выпив сразу два лечебных зелья, пришла в себя. Я вежливо попросил девушку больше так не рисковать, на что получил гневное фырчание, мол, она сама разберётся.

После завтрака отправился в горячий душ, размещённый в отдельной палатке. По ощущениям, кровь и внутренности убитых тварей покрыли тело толстой коркой, было очень приятно разбить и смыть её. Ноктари присоединилась где-то в середине процесса, и мы просто тёрли друг другу спины, убирая малейшие следы.

— Ух, должна признать — путешествовать большим караваном со всеми удобствами весьма приятно! — улыбнулась эльфийка. — Сколько людей оставим на страже?

— Тут равнины, и мы неплохо проредили местную фауну, двадцать пять охотников хватит. И, пожалуй, оставим им часть машин, патрулировать местность. — Надев чистый комбинезон, я испытал ни с чем несравнимое чувство, близкое к оргазму. — Ты права, путешествовать с горячим душем и нормальным поваром гораздо лучше, чем в одиночку пробираться по забитым монстрами пустошам.

— Так говоришь, словно у тебя в этом большой опыт, — ухмыльнулась эльфийка. — Я почти всю сознательную жизнь охочусь на разных тварей!

— Мне тоже приходилось видеть всякое дерьмо. Вот, например… — Перекинул ей на коммуникатор нарезку лучших скрытных миссий. Их было не так много, и большинство вообще являлись секретными, но что-то да набралось. — И не о всём я могу рассказать…

Ничего не сказав, Ноктари вернулась в шатёр, легла в постель и демонстративно включила голографический визор, параллельно схватив поднос с едой. Она восстанавливалась после недавнего побоища и наслаждалась заслуженным отдыхом, вместе с премией за спасение третьего уловителя маны.

Мы не стали ждать «Сагиттарию», слегка уменьшившийся караван двинулся дальше. Когда небо станет безопасным, корабль прилетит с воскресшими Легионерами, новой установкой и желающими присоединиться охотниками.

Слава о наших успехах расходилась по всему Шилу, три установленных за короткий срок громоотвода и щедрые премии убедили сомневающихся. Теперь из желающих присоединиться к нам образовалась целая очередь, помощники Ноктари из мастерских выбирали лучших из лучших и отправляли их ждать вылета прямо в ангаре.

За прошедший день не случилось ничего интересного, мы постепенно приближались к руинам некогда гигантского величественного города, уничтоженного магическими бомбами и добитого бурями. По каравану постоянно ходили разговоры о таящихся внутри сокровищах, многие охотники надеялись сорвать большой куш и уйти на пенсию.

Оставшиеся в меньшинстве адреналиновые наркоманы снисходительно улыбались, им в первую очередь хотелось сразиться с живущими там монстрами и пополнить список трофеев элитными тварями. Я горячо одобрял мотивацию обеих сторон, она должна принести хороший результат.

Проблемы начались вечером, когда мы наполовину развернули лагерь, причём дурным вестником выступил Андрей. Я сразу заподозрил неладное по его серьёзному тону:

— На последний аванпост напали! Мои дроны выведены из строя, охотники докладывают о большой стае обладающих даром тварей! Охрана отступает на машинах!

— Твою мать! Откуда они там взялись? Мы ведь зачистили все окружающие логова! — В груди появилось глухое раздражение. Крупный отряд охотников должен был легко справиться с залётной стаей, а не бежать куда глаза глядят. — Что с громоотводом?

— Неизвестно! С вероятностью в пятьдесят процентов мы его потеряли. Я пока не могу отправить «Сагиттарию», в воздухе по-прежнему слишком много маны. Высадить команду во втором лагере? Оттуда быстрее доберутся. Или сразу собрать караван с новым уловителем?

— Пока не трогай их, сам посмотрю. — Прикинув число оставшихся машин, махнул рукой Ноктари. — Мы с тобой и лучшими бойцами едем обратно, остальным установить лагерь и ждать в полной готовности. Не нравится мне происходящее.

К моему удивлению, эльфийская машина оказалась крайне неудобной. На водительское и пассажирское место отвели минимальное пространство, и даже с моим обычным ростом сидеть там было максимально некомфортно. Ноги упёрлись в металлическую панель под углом и жалобно заныли через каких-то пять минут. Сразу стало понятно, почему большинство охотников предпочитает перемещаться, зацепившись за корпус снаружи.

— Ко всему можно привыкнуть. — Ноктари не поняла моего недовольства. Высокая тёмная эльфийка сильно изогнулась, удерживая штурвал кончиками пальцев. — Наши машины должны быть быстрыми и манёвренными, лишний вес плохо влияет на скорость.

— Я понимаю экономию пространства в космосе, но тут небольшое удлинение корпуса вообще ни на что не повлияет! — Тяжело вздохнув, посмотрел в окно, надеясь отвлечься. Мог бы просто закрыть глаза, синие фары практически не освещали в дорогу. — Как ты вообще что-то видишь?

— Использую одно простое заклинание… сложно объяснить. — На мгновение она повернулась ко мне, в её красных глазах и впрямь мелькнул синий оттенок. — Скоро приедем, тут недалеко.

Скорость разведывательных машин значительно превосходила медлительных слонов, мы прибыли к разгромленному аванпосту всего через несколько часов. Бродящие по руинам кристальные волки дружно развернулись в нашу сторону. По их шкурам часто бежали электрические разряды, и глаза ярко светились в темноте.

— Проклятье! Они сожрали всю ману в уловителе! — Ноктари грубо ругнулась, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. — Стоит приблизиться, и нас поджарят!