Чтение онлайн

Вероника выругалась – тихо, чтобы не разбудить Алину, давно уже спавшую в своей постели. Впереди сессия, экзамены, нужно было готовиться – это было самое неподходящее время, какое только можно было найти. Но теперь, она точно знала, спокойствия ей не грозит до тех пор, пока она не докопается до правды.

В тишине послышался тихий смешок Кайла. Его одобрение было ей не нужно, но это было всяко лучше, чем молчание.

Вероника накрылась одеялом и зажмурилась. Ей предстояли самые длинные две недели, какие только можно было придумать, а потому надо было выспаться.

Последнее, в чём ей нужно было копаться сейчас, так это в истории, но Вероника упрямо приходила в библиотеку при храме после каждого экзамена и тратила хотя бы по полчаса на то, чтобы что-то раскопать. В первые несколько дней ей не везло, старые книги просто повторяли то, что уже было рассказано в учебнике, за исключением той самой маленькой детали, о которой они говорили с Элиотом. Действительно, о дальнейшей судьбе Дарующего пламя ничего не было известно, как и о том, чем занималась Джина после последнего нападения на Мир грёз; но одно было известно точно. Джина обитала в Туманном мире, тёмном зеркале обители богов, и небожителям путь туда был закрыт. В этом-то и была главная проблема её атак: даже если бы боги решили ответить и собрать армию Одарённых, командовать ею они бы всё равно не смогли.

Дарующий пламя точно не мог бы присоединиться к Джине. Тогда появлялся логичный вопрос: кто решил написать об этом в учебнике и зачем ему это было нужно? Размышляя об этом, Вероника слышала тихие смешки Кайла. Не то что бы они были одобрительными, но так она понимала, что на верном пути. Ещё бы понимать, что именно она должна найти…

Времени на второй экзаменационной неделе, конечно, было совсем чуть-чуть, но Вероника и Джереми смогли встретиться в своём любимом кафе где-то между экзаменами по математике и родному языку у неё и теорией и практикой стрельбы из огнестрельного оружия у него. Как всегда, они устроились за дальним столиком в углу помещения, скрытым огромной раскидистой пальмой, взяли по два шарика ванильного мороженого и по одному шоколадного; Вероника заказала чайничек своего любимого фруктового чая, Джереми по привычке обошёлся двойным эспрессо.

– Я безумно устала, – выдохнула Вероника, едва они устроились на красных кожаных диванчиках напротив друг друга. – Кажется, будто все летописцы сговорились и решили писать об одном и том же. Всё было бы проще, если бы я знала, что ищу, и…

– Напомни мне, зачем ты всё это делаешь? – спросил Джереми и потянулся за чайной ложечкой.

Вероника поджала губы. Налила чай в чашку, добавила сахар. Если честно, ей было неуютно говорить об этом, будто она делала что-то противоправное (хотя, возможно, так и было, но если только на взгляд Джереми). Что-то подсказывало ей, что она движется в правильном направлении, иначе стала бы она тратить драгоценное время, которое могло бы пойти на подготовку к экзаменам?

– Я бы хотела, чтобы он помог мне на экзамене по знанию Дара, – неуверенно сказала Вероника. – Я пока не знаю, что там будет, но почти наверняка – стычка с духом, и…

– А просто попросить, конечно, ты даже не пыталась? – усмехнулся Джереми. – Или ты просто боишься признаться, что ищешь на самом деле для себя?

Вероника смутилась ещё больше. Ей стало совсем неуютно.

– Нет, мне это не нужно, – ещё более неуверенно сказала она. – Просто… он очень зол на моего отца, понимаешь? И мне, похоже, достаётся немного этой злости. И я бы хотела…

Вероника неожиданно поняла, что собиралась сказать «доказать, что я не такая», и это заставило её окончательно растеряться. Джереми смотрел на неё так, будто всё понимал, и от этого становилось ещё хуже. Казалось, на грани слышимости донёсся тихий смешок Кайла; конечно, это было лишь шуткой разыгравшегося воображения. Но будь дух здесь, он наверняка бы сказал, что её маленький розовый мир дал первую трещину.

Вероника покачала головой, подняла взгляд и упрямо посмотрела на Джереми.

– Что бы ты там себе ни подумал сейчас, это не так, – твёрдо сказала она.

– А я и не говорил, что подумал о чём-то. – Джереми заулыбался.

Вероника ощутила острое желание кинуть в него чем-нибудь. Пока она примеривалась, чем лучше, тканевой салфеткой или чайной ложечкой, Джереми с невозмутимым видом придвинул к себе чашку с мороженым.

– С твоей вымышленной телепатией я точно ничего не смогу сделать, – сказал он, – а вот с тем, чтобы этот парень тебе помог, я думаю, кое-что можно. Одна пташка мне тут напела…

– Максим? – тут же вскинулась Вероника. – Ещё не хватало слушать этого…

– Да какая разница? – отмахнулся Джереми. – Дело в другом. Мне нужно знать детали вашего договора. Как убедить твоего приятеля выйти на минуточку?

Вероника пожала плечами.

– Наверное, устроить нападение тёмного духа, – сказала она. – Мы договорились, что он обязательно приходит, когда мне угрожает опасность, и в такие моменты слушается меня во всём. Но что ты…

Джереми кивнул и моментально схватился за телефон, Вероника молча наблюдала за ним. Лучший друг и раньше мог придумать какой-нибудь странный план, но теперь, когда у него в этом много опыта, нужно было быть готовой ко всему.

– Я хочу с тобой встретиться сегодня… часов в девять вечера, – сказал Джереми, не отрываясь от телефона. – Там и объясню, что дальше делать.

Вероника состроила недовольное лицо.

– Дай угадаю – после этого я останусь должна Максиму.

– Нет, после этого ты будешь должна мне. – Джереми изобразил самую обворожительную улыбку, на которую только был способен; правда, обычно она предназначалась девушкам, с которыми он заводил мимолётные романы, чтобы заставить ревновать Санни. – Попрошу тебя снова изобразить мою девушку, и…

– Боже, Джей, никакая твоя помощь этого не стоит! – застонала Вероника.

Да, однажды он её попросил об этом, и Вероника тысячу раз пожалела о том, что согласилась. Потому что ей потом несколько месяцев пришлось отбиваться от пары влюблённых в Джереми девчонок из города, свято веривших, что отношения настоящие, что Вероника просто скрывает это, и что если они её спугнут, Джереми обязательно обратит внимание на одну из них.

– Ладно, попрошу что-нибудь другое, – фыркнул он и взялся за чайную ложечку. – Мороженое растает.

Вероника поморщилась и всё же обратила внимание на чашечку с шариками шоколадного. За окном уже начинала бушевать осень, и мороженое было таким себе удовольствием в дождливую и ветреную погоду; но здесь было так тепло, а чай был таким вкусным, что Вероника оттаяла и решила просто насладиться парой спокойных минут, потому что впереди ещё ждал экзамен. А через два дня был последний, самый проблемный.

Мысль о том, чтобы просто попросить Кайла, не шла из головы всё то время, пока Вероника заходила в храм, чтобы попросить благословения у богов, пока шла на экзамен и сдавала его. Быть может, всё действительно было так просто, и не надо было придумывать сложных планов, как лучший друг. Немаловажным в этой ситуации было то, что девять вечера – то время, когда для третьекурсников начинался комендантский час, и без причины их из корпусов не выпускали, а при опоздании можно было получить выговор. Джереми не мог не знать об этом, и то, что он выбрал именно это время, не могло быть случайностью.