Чтение онлайн

– Ну да, конечно! – Сиири состроила недовольную гримасу. – Хранителей, которые не появляются на земле, как раньше, и единственное, чем помогают людям – дают благословение. Да вы просто задыхаетесь от работы!

Она ощутила, как жар затопил всё тело так, что она непроизвольно сжала кулаки. Эта тема по-прежнему оставалась больной. Создатель, их отец, возложил на всех одну обязанность, но только двое со всего Мира грёз считали своим долгом её исполнять. Остальные же…

– Милая, клянусь, я сделаю всё, чтобы во время твоего отпуска здесь ничего не развалилось, – сказал Деланей и поднялся на ноги. Протянул Сиири руку. – Пойдём.

– Во время… что? – выдохнула та.

Она даже не успела сообразить, что, собственно, происходит, как уже оказалась в основном зале Мира грёз. Деланей потянул её за собой мимо множества комнат и кабинетов, принадлежавших другим братьям и сёстрам, мимо копии танцевального пола из ночного клуба в Вене, мимо бильярдного стола и барной стойки из какого-то американского захолустья напрямую к огромному хрустальному шару, расположенному в центре помещения. Молочная дымка, стелившаяся по полу, клубами вздымалась до колен, и казалось, что они бредут в утреннем тумане. Жаль, хорошее освещение зала портило впечатление – здесь было светло как днём, всегда.

– Среди всех нас есть кое-кто, кто может выиграть, даже не прилагая к этому усилий, – негромко сказал Деланей. – Кое-кто, кто давно жаждет показать, кто здесь на самом деле самый могущественный хранитель. И это…

Он подвёл Сиири к хрустальному шару. Он был наполнен точно такой же дымкой, что стелилась по полу, и так было потому, что никто не направлял шар в мир людей и не заставлял его ничего показывать. Сиири несколько мгновений смотрела то на своё неясное отражение в стекле, то на дымку, затем оглянулась и с недоумением посмотрела на Деланея.

– Ну и? – спросила она.

– А что, ты разве не видишь? – ухмыльнулся он.

Сиири снова взглянула в кристалл… и наконец поняла.

– Ты просто идиот, – пробормотала она.

– Вовсе нет. – Деланей подошёл ближе, обнял Сиири за плечи. Она вздрогнула. – Я хотел наглядно показать тебе, кто сейчас сильнейший хранитель, а потому может просто уничтожить их всех. Надо только дойти до финала.

На этот раз Сиири взглянула на своё отражение иначе. А ведь он не так уж неправ, если подумать. Среди богов всего двое были постоянно на связи с людьми, постоянно работали с ними. Знали всех, кто хоть как-то выделялся… впрочем, учитывая, что героев на земле было не так уж и много, можно было сказать, что они знали всех. И только одна богиня знала студентов, особенно лучших, среди которых и планировалось выбирать себе чемпионов.

– Говоришь, что за время моего отпуска ты будешь нести личную ответственность за происходящее? – протянула Сиири.

Отражение Деланея за её плечом кивнуло.

– Ты хоть представляешь, сколько всего тебе придётся на себя взвалить?

– Это теперь не твои проблемы, – шепнул Деланей ей на ухо, отчего по телу Сиири пробежали мурашки. – Просто наслаждайся триумфом и не забудь принести попкорн тому, кто помог тебе его достичь.

– А ты?..

– А я хочу, чтобы наши драгоценные братья и сёстры получили небольшой урок, только и всего. – Деланей отстранился, шагнул назад, отчего перед Сиири осталось только её отражение. – И да, ради такого дела я готов героически взять на себя твои обязанности. Так что…

Отражение Сиири хитро улыбнулось. Да уж, напомнить братьям и сёстрам, кто тут на самом деле босс, богиня войны хотела уже давно. А теперь, когда у неё есть ещё и союзник…

Она протянула руку и заставила кристалл показать территорию академии с высоты птичьего полёта. Позади послышался тихий смешок.

Ну что ж. Если участвует богиня войны, её чемпионом точно должен быть лучший из лучших. И пусть он только попробует проиграть…

Боги и люди называли Священной землёй небольшой остров на краю света. В то время, как там, где находилась Вероника, только начинался закат, а в Мире грёз свет не иссякал никогда, это место было погружено в ночь. Неширокие улочки, расходившиеся лучами от побережья, сияли золотым светом фонарей, но храм, стоявший в стороне, тонул в ночи. Над ним были только звёзды и широкая полоса синего полярного сияния.

Заглянув в бытовые помещения храма, в призрачных синих отсветах можно было рассмотреть крошечную столовую с парой деревянных столов, окружённых белыми пластиковыми стульями, ещё более крошечную комнатку с временным помещением для архива – здесь работали с документами и вели летописи в настоящий момент, а через год сдавали в полноценный архив в здании библиотеки. А ещё тусклые лучи дотягивались до кабинета главного жреца – самого крошечного помещения во всём храме, даже ванная комната могла бы показаться просторней.

Конечно, комнатушка сама по себе была небольшой, но обстановка превращала её во что-то вроде кладовки – дышать здесь было невозможно из-за всего того, что сюда понаставил главный жрец, Элиот Кэмпбелл. Он увлекался историей и философией, изо дня в день прорабатывал огромное количество вопросов, подкрепляемое тоннами бумаг, и для всего этого требовалось место. За заставленными до отказа книжными шкафами не было видно стен, стол едва ли не разваливался от стопок белых листов, несколько смятых бумажек валялось на полу. Оставалось удивляться, как сюда ещё втиснулся крошечный диванчик, и более того – как высокий главный жрец умудрялся умещаться на нём и даже спать.

Элиоту Кэмпбеллу было всего двадцать два, и это было огромной проблемой: многие из жрецов поступили на службу в храм ещё до того, как он родился, а потому просто не могли воспринимать его всерьёз. Конечно, Элиот занял своё место не за красивые глаза (хотя кое-кто из женщин, обслуживающих храм, считал иначе; даром что ли главный жрец был голубоглазым блондином, очень привлекательным, на их взгляд, и обаятельным?), но его назначение происходило за закрытой дверью, а потому никто не знал, за какие такие заслуги. Известно было только, что Алексей, предыдущий главный жрец, как-то слишком поспешно ушёл в отставку, и что богиня войны была крайне недовольна его выбором преемника. И как в таких условиях заработать авторитет?

Предыдущий главный жрец, Алексей, сказал только одно: «когда работаешь с богами, ты должен быть идеальным». Конечно, и до этого Элиот старался, иначе не стал бы лучшим студентом академии в истории; но теперь он просто не имел права на ошибку. Поэтому-то его небольшая квартирка в центре города покрывалась пылью и пустовала двадцать семь дней в любом месяце, а в этом помещении поселился диван; и по этой же причине сегодня ночью он оставался здесь. Просто не было сил добраться до дома.

По этой же причине Элиот не услышал, как сначала в глубине кабинета что-то зашуршало, потом послышался шепоток. Только когда что-то упало, потянув за собой несколько стопок бумаг на столе, главный жрец наконец вздрогнул и открыл глаза. В то же мгновение они осветились синим.

– Элиот? – раздался в ночи женский голос.

Казалось, тот проснулся за мгновение. Элиот подскочил на месте, нащупал очки, нацепил на нос; оглянулся по сторонам – никого не увидел. Но этот голос он узнал совершенно точно, его невозможно не узнать…

– Дух-хранитель Эрика, явись на мой зов! – негромко велел Элиот.

Перед глазами всё расплылось, и очки пришлось снять. Над единственным свободным пятачком на полу полыхнула вспышка золотого сияния, обернулась светящимся шаром, из которого как нити из клубка шерсти потянулись золотистые линии. Они кружились, пересекались и расходились в разные стороны, таинственно мерцая в темноте, пока окончательно не сложились в три фигуры. Даже несмотря на то, что Элиот призвал только одного из двенадцати духов; иногда эти ребята проявляли характер и отказывались исполнять его приказы, хотя вроде как были обязаны. Тяжело иметь Дар, подчиняющий себе двенадцать разумных существ.