Чтение онлайн

Фрост зарычал и громко выругался.

– Дьявол! Народ обезумеет, нам нужно будет быстрее справиться с этим, но без настоящей магии это невозможно. Нужно будет собрать совет и решить, как отдать отпор этому… злу.

Адель снова всхлипнула, и тогда Фрост в два шага подошел к ней и сел на кровать, утыкаясь носом ей в макушку.

– Знаю, что тебе больно. Уж поверь мне, знаю. Но ты обязана жить, дышать, быть королевой. – Что-то странное повисло в воздухе между ними. – Ради меня, Адель. Сегодня я повел себя мерзко. И на то есть причины. Но я тоже тебя люблю, – еле слышно проговорил он, заставляя ее сердце на миг замереть, вот только если бы не этот ледяной осколок, засевший в нем с ужасающими вестями.

– Что? – качнула она головой, будто искала, кто опять их подслушивает, заставляя Фроста притворяться.

– Люблю, – сказал он нежнее. – Но это ничего не меняет. Наши роли расписаны, и мы не можем переделывать сценарий.

Она вновь зарыдала, не в силах держать в себе столько чувств.

– Ты обязана быть сильной, Адель. Королева не может показывать слабость. Она пример для своего народа. И я всегда буду рядом, не важно в какой роли.

Он обхватил ее лицо ладонями и прижался губами к ее лбу.

– Мы справимся. Тебе от меня не избавиться… так просто.

Адель была в столь смешанных чувствах, что не нашла слов для ответа.

Последующие дни были самыми мрачными в ее «прежней» жизни, которая сейчас казалась такой беззаботной. Как она могла на что-то жаловаться? Как она посмела мечтать…

Днем Адель запирала эти мысли в тайный чулан в своем сердце, а по ночам они вырывались наружу. Ей приходилось улыбаться и выходить на люди. Явиться перед народом и обещать, что магия Грааля справится с нависшей над королевством бедой. Зная, что каждое ее слово – ложь.

Фрост отсрочил как знакомство с тайным обществом, так и свадьбу, давая Адель возможность придти в себя.

Но новости приходили одна страшнее другой – с уходом Джудит и впрямь стали происходить ужасные вещи. Все сбывалось. После мимолетной весны наступало удушливое лето, цветы, не успевая распуститься, сворачивались и чернели. Кто-то поговаривал об отрядах всадников, которые запугали несколько деревень. И дети… перестали рождаться дети… и это было самым кошмарным.

И вот этот день настал: ближе к вечеру, вернувшись с совета со своими министрами, Фрост вручил ей темную мантию и велел следовать за ним.

Они спускались все ниже, в некое подземелье, и Адель рисовала в голове всяческие картины, одна страшнее другой.

Фрост сказал, что любит ее, что никому не позволит причинить ей вред. И Адель бы хотелось ему верить. Но…

Но что-то не давало ей покоя.

Она должна была узнать все, пройти этот путь до конца, каким бы он ни был.

Когда перед ней открылись тяжелые двери, освещенные двумя факелами, и Адель ступила внутрь, то увидела круглый стол и сидящих за ним людей. Но нет, это были вовсе не рыцари, как она могла бы подумать.

Среди этих мужчин, собравшихся в подземелье дворца, она, к своему удивлению узнала Смита – господина Ювелира, скромного архитектора Руссо, а также… кондитера, который так боялся Фроста! Но больше всего Адель поразила женщина, сидевшая так властно и надменно, будто бы это был другой человек со знакомым ей лицом.

Принцесса Кларисс.

На ней единственной мантия была не черной, а белой, а в руках принцесса зажала трепыхающуюся голубку.

– Добро пожаловать в тайный мир Хранителей, Ваше Величество, – сказала Кларисс уверенным, полным разумности и ясности мысли голосом.

Сколько же еще тайн хранил Монсальваж?

***

Фрост выдвинул для Адель стул с высокой спинкой – однако, было очевидно, что «трон» здесь явно принадлежал Кларисс. Адель все еще пыталась мысленно принять то, что она увидела здесь, в этом сумрачном пространстве, освещенном факелами, будто они перенеслись в старинные времена.

– Мы рады наконец приветствовать Ее Величество Королеву Адель, правительницу объединенных королевств Монсальваж, – официально представил ее Канцлер, после чего занял свое место за столом, по правую руку от Кларисс.

Адель позволила себе сдержанно улыбнуться и кивнуть. Предполагалось, что она знала, как себя вести, как и то, кто такие Хранители. В голове крутилось множество вопросов, которые она бы не решилась сейчас задать.

К ее удивлению, на помощь пришла принцесса Кларисс.

– Все это время мы ни на чем не настаивали, позволяя Королеве проснуться. Как пробуждается магия Грааля, так оживает и память – всего народа и самой королевы. Так мне завещала королева Агния. Мы лишь хотим помочь тебе, Адель, все вспомнить и занять свое законное место.

То, как это прозвучало, заставило Адель встрепенуться: разве она все еще не была на своем месте? Сколько раз ей еще придется доказывать всем, что она истинная королева?

– Мы расскажем тебе то, что ты могла забыть в череде Инкарнаций, – проговорила Кларисс, кладя перед собой сцепленные в замок руки. – Для всех очевидно, что именно ты – та самая инкарнация нашей королевы. Ты не только обошла других претенденток, но сама магия откликнулась в тебе. С давних пор магические реликвии хранились в особенных местах… у особенных народов.

Кларисс обвела всех присутствующих взглядом.

– Озерные феи – три сестры, Нимуэ, Лионесса и Мессания, подарили миру людей одну из своих реликвий, чтобы оберегать священные земли после Великого Сдвига. Так первая королева приняла от них в дар Святой Грааль, вместилище чистейшей магии. Вместе с Граалем она приняла и вечную молодость – способность реинкарнировать после своей смерти, чтобы не угасало пламя, жившее внутри Грааля. Королева прошла по тропе, покидая дикие леса, и основала королевство. И суждено было нашей Королеве познать любовь. Преданный ей рыцарь стал ее королем. Король Артур, окруживший себя верными ему людьми… Однако алчность и жажда власти превратили сердце рыцаря в черный камень, и предал он свою королеву, решив похитить Грааль. Королева дала отпор Королю и его рыцарям, изгнав их за пределы Монсальваж, и окружив себя верными Хранителями. С тех пор Король и ставшие призраками всадники рыскают на границе королевства, в поисках лазейки. Все их попытки заканчивались неудачей, и память о всадниках все больше стиралась. Но, как ты уже поняла, они вполне себе реальны.

– Но…

– Помолчи, Адель, – взмахнула рукой Кларисс. – Я говорю. Как глава ордена Хранителей, я обязана обеспечить процветание нашего королевства. И не допустить кровопролития, конечно же. И мы поможем нашей новой королеве… как и она всегда помогала нам.

– Господа, – проговорил Фрост. Значит, он мог перебивать Кларисс? И что у них за договоренности с принцессой? – Мы все понимаем, что королева юна и неопытна. И мы с вами – ее главная поддержка. Над королевством нависла темная туча – поговаривают, что это сами феи, некогда даровавшие реликвию, хотят вернуть ее.