Чтение онлайн

Утром я проснулась от солнечного лучика, назойливо прыгающего по щеке. Кот также нагло спал рядом и в ус не дул, что пора вставать. Я не удержалась и пощекотала его пузо, за что получила смачный кусь в руку.— Тьфу, женщина. Не смей так обращаться с котом! — раздражённо зашипел хвостатый, нервно став вылизывать короткую шёрстку.— А может, хватит дрыхнуть? Кто-то должен мне помочь одеться. Ты весь вечер и ночь проспал, даже не заметив, как здесь побывали ведьмы.— Почему не заметив? — оскорбился кот. — Я точно помню, как они ставили пространственный коридор тебе в шкафу.— Пространственный что? — ошалела я.— И вообще, я вчера весь день ставил охранный чары, пока ты бегала неизвестно где. А это, знаешь ли, много сил забирает, — он укоризненно посмотрел на меня и забил тонким лысым хвостом по кровати.— Я, знаешь ли, тоже делами была занята! — Возмутилась я, сгребая котика в охапку и мстительно тиская его. С шипением тот вырвался и убежал на подоконник. Ох, я же оставила там письмо и так его не открыла! Я кинулась к окну в одной ночной рубашке.— Где письмо?— Какое письмо?— Тут должно было лежать чёрный конверт. От инквизитора. Пухлый такой. Признавайся, это ты смахнул его своей лысой попой? — высунулась я по пояс в окно, пытаясь разглядеть что-то в кустах внизу.— Как ты смеешь? Она не лысая! И ничего я не скидывал! Вот и помогай всяким после этого.— Тогда где оно? Пушистик, миленький. Найди его, пожалуйста. Я должна знать, что меня ждёт на отборе, — я сложила ладошки перед собой.— Вот сразу бы так, женщина, — оскорблённо подёргал усами кот и отвернулся.— Так найдёшь? Мне уже надо одеваться. — Почему-то казалось, что инквизитор чисто из вредности ждёт всех с самого утра. А утро сейчас — понятие относительное. Вдруг вообще с рассветом? Не хотелось бы приезжать последней.— Хорошо, но ты будешь мне должна.— Всё, что захочешь!Кот удовлетворённо кивнул и сиганул в окно прыгая на ветку ближайшего дерева и словно белка цепко спустился, скрываясь в кустах. Я выдохнула и поспешила к шкафу.— Вэллитай, тебе помочь? — раздался из-за двери голос Иты.— Да! — воскликнула я, радуясь, что мне не придётся разбираться с этим в одиночку.Спустя где-то полчаса я стояла словно элегантная статуэтка перед зеркалом и боялась вздохнуть. В таком наряде я точно не смогу исполнять обязанности горничной. Надеюсь, инквиз не попросит делать это сразу.В зеркале отражалась красивая женщина в богатом наряде зелёного цвета, расшитым золотом. Какие-то птицы, растения и стилизованные звери украшали тяжёлый бархат и парчу. Я еле держала вес платья. Шею украшало золотое колье с изумрудами, руки тяжёлые браслеты, а пальцы — уже знакомые перстни, которые я по привычке снимала во время работы вчера вечером, чтобы не потерять. На голове красовалась высокая причёска. Ита довольно умело уложила мои волосы и закрепила шпильками и золотыми подвесками. Последим штрихом был макияж, который, наверное, делают себе гимнастки или актрисы театры, чтобы было видно издалека. Настолько яркий я себе никогда не делала! Золотые и зелёные мазки с блёстками просто кричаще подчёркивали глаза и дополнительно подчёркнуты были чёрной подводкой. Только губы я отвевала, подкрасив нейтральным цветом помады. Ещё бы чуть-чуть и Ита бы обвела контур губ красным карандашом, а времени стирать уже не было. Внутренним чутьём, я понимала, что инквиз злится. Может, метка так действует?.. Интересно, что будет, если меня одновременно потянут в разные стороны мать и инквиз, подтягивая свои поводки. Надо быстрее их сбросить. Это точно первостепенная задача - освободиться как можно скорее. А потом можно и искать путь домой. Вдруг в своём мире, я тоже буду чувствовать их влияние? В магии я полный ноль. Пока. Но обязательно разберусь.Раздался стук в дверь, и в комнату без спроса зашёл Ланс.Что ж ему неймётся?

Я напряглась, итак, чувствуя себя неуютно в помпезном наряде. Мужчина даже не извинился, так и застыв в дверях и пожирая меня взглядом. Ну, мне так показалось, так как по спине пробежала стая мурашек.— Вам что-то надо?Ланс кашлянул.— Да, вас. — Я вскинула бровь, а Ита недовольно нахмурилась.- Выйдите. Вы мешаете сборам невесты инквизитора.Ланс улыбнулся и примирительно поднял руки.— Я не задержу надолго. Я хотел лишь успеть передать мой подарок вам, Вэллитай.Он шагнул вперёд и достал из кармана маленькую чёрную коробочку, а затем встал на одно колено.Ещё одно кольцо? Мне делают предложение? Я попятилась подальше. Почему мужчины этого мира такие сумасшедшие?Ита хмыкнула и бодро потрусила в коридор. Даже подмигнула, прежде чем закрыть дверь в комнату. Предательница!— Ланс, что вы себе позволяете? Я замужняя... т.е. почти замужняя дама!— Именно поэтому дорогая моя Вэллитай, я хотел успеть вам подарить кольцо. С того момента, как вас увидел, я потерял голову. Не могу спать и есть. Всё время думаю о вас! Я бы так хотел, чтобы вы знали: независимо от того, чем закончится отбор, вас ждёт один влюблённый мужчина, который готов разделить с вами жизненный путь.Ноги подогнулись, я шокировано осела на кровать. Ланс, воспользовавшись моментом, подполз ближе и проворно сцапал меня за руку. Только вот незадача — все мои пальцы украшали перстни и для его колечка просто не было места. Я мысленно хихикнула, впервые радуясь количеству украшений. Но мужчина не растерялся. Он достал кольцо из коробочки, сомкнул его в ладонях, а потом я ахнула: вместо кольца в руках мужчины был тонкий красивый золотой браслет.— Позвольте вашу руку.— Не позволю. — Я пришла в себя и попыталась отсесть от Ланса подальше. Он, конечно, потрясающе выглядел в чёрном бархатном костюме с позолоченными пуговицами, но у меня были другие планы на жизнь. И проникновенный взгляд и соблазнительная улыбочка на эти планы никак не повлияют. Может, я вообще хотела на какое-то время держаться подальше от мужчин.Мысли унеслись к инквизитору. Ага, как же! Тогда, почему я на нём висла, как восторженная поклонница?! Я прижала ладони к щекам. Как трудно. Почему именно сейчас?— Ланс, я опаздываю. Давайте в следующий раз обсудим этот вопрос?— Нет, вы должны принять мой подарок до отбора. Тогда это будет обещанием.— Я не хочу вам ничего обещать! Мы знакомы всего день. Даже меньше, — мне захотелось стукнуть мужчину по голове подушкой. Рука даже потянулась в ту сторону, где она лежала.— Я вас прекрасно понимаю. Это неожиданно, — включил обаяние на максимум этот золотоволосый искуситель, понизив голос и добавив бархатной хрипотцы в голос. Мурашки промаршировали по спине обратно, явно в заинтересованном настроении. — Но подумайте сами. Не каждая ведьма выигрывает отбор у инквизитора. А я готов предложить вам всё, что вы пожелаете. Моё сердце пылает от чувств. А кольцо даст вам свободу выбора в конце. Мне кажется, такая женщина, как вы — достойна выбора. Не находите?Стоп, что он только что сейчас сказал?— Вы хотите сказать, что победительница отбора, не сможет отказаться от перспективы, стать женой инквизитора?Ланс согласно кивнул.— А помолвка убережёт меня от этого и даст возможность...— Уйти ко мне. Да, всё верно, Вэллитай. Так вы согласны?— А если мой сердце всё-таки украдёт инквизитор. Что тогда? — задала я провокационный вопрос. И, честно признаться, меня волнующий.— Тогда мне придётся смириться с вашим выбором, хотя не хотелось бы. Я не шучу, что весь горю...Я опасливо отодвинулась ещё дальше и задумалась. А вдруг этот странный мужчина прав? Вдруг инквизитор играет в свою игру, и меня подставит? Да, ему нужно, чтобы я не победила в отборе, а дошла до финала. Но кто знает, что он придумает потом? Вдруг передумает и принесёт меня в жертву своим интересам? Почему-то я не сомневалась, что такой, как он, не задумываясь, это сделает. А обещание Лансу... ведь это несерьёзно, верно?— Помолвка ведь ни на что не влияет? Я вас совсем не знаю и не хочу пока никаких отношений. Я могу разорвать её в любой момент?— Конечно, — обезоруживающе улыбнулся мужчина.Что-то я ему не верила, но и котика рядом не было, чтобы проконсультироваться.

Время убегало сквозь пальцы. Я застыла, сомневаясь во всей этой затее. Я не верила ни инквизитору, ни новому знакомому. А ещё совершенно не ориентировалась в этом мире. Что делать? Тянуть время, пока не вернётся Пушистик? И где только носит эту кошачью морду, когда он так нужен. Неужели так сложно найти конверт?

Я нервничала и не удержавшись закусила губу. Котик, конечно, не виноват. Вдруг конверт исчез также, как появился, а я сама виновата, что вовремя не распечатала.

Я глубоко вздохнула, натолкнувшись, на заинтересованный взгляд мужчины. Достаточно глубокий вырез был прикрыт только увесистым колье, и опять я порадовалась, что украшение такое объёмное. Действительно, защищает... от дурного взгляда.

— Так вы согласны?

Я сглотнула и нетерпеливо глянула в сторону окна. Ланс тоже обернулся.

— Вы кого-то ждёте?

— Я тороплюсь, Ланс. Я не знаю, что вам ответить.

— Тогда позвольте всё взять в свои руки

«Не позволю!» — хотелось тут же закричать, но я не успела даже пикнуть.

Этот нахал скользнул руками под тяжёлые юбки, и я только почувствовала, как тёплый метал, сомкнулся у меня на щиколотке.

— Что вы себе позволяете? — я вскочила и метнулась за спинку кровати настолько быстро, насколько это было возможно в тяжёлом платье.
– А ну, немедленно выйдете из комнаты! Хотя нет, сначала снимите украшение, а потом идите куда хотите!

Ланс качнул головой и встал с колен. На чёрных брюках красовались серые пятна пыли.

— Вэллитай, я всего лишь забочусь о вашей безопасности. Поверьте, как только закончится отбор, то вы поблагодарите меня за этот подарок.

— Очень сомневаюсь. А даже если вы правы, то надо это делать не так!.. — я снова задохнулась от возмущения.

Когда руки Ланса нырнули мне под юбки, то на секунду даже показалось, что он откинет их до колен. Щёки залило от смущения.

Вроде взрослая женщина, но вся ситуация была странной, да и Сашка никогда так... своевольно не действовал. Со времён школы я не встречалась с такими самодовольными и властными мужчинами, как инквизитор и Ланс. Да их подход был немного разным, но суть одна. Они оба ставили меня вперёд фактом, пытаясь распоряжаться жизнью. Если от матери Вэллитай это хоть как-то ожидаемо, то от левых мужиков... Да и ведьма действовала, я бы сказала даже тактичнее, прислушиваясь к моим пожеланиям.

Я фыркнула.

— Не заговаривайте мне зубы. Снимите это немедленно, — я вышла из-за спинки кровати и выставила правую ножку в бархатной туфельке. На тонкой щиколотке красовалась золотистая змейка, кусающая себя за хвост. Тело её изгибалось по длине браслета, будто она ползла, а глазки сияли зелёными камнями. Наверное, изумрудами.

Ланс сделал несколько шагов в мою сторону и развёл руками, обезоруживающе улыбаясь улыбкой наивного простачка.

— Это невозможно, дама моего сердца. Эта змейка встанет между вами и инквизитором, в тот момент, когда она вам будет очень нужна. Это моё обещание. Наша помолвка. Я надеюсь, действие талисмана вам не пригодится, и скоро вы вернётесь домой, а потом дадите мне ответ.

— То есть я могу отказаться?

— Да, но только после отбора, когда инквизитор женится.

Я сглотнула.

— То есть пока этот... этот... Верховный не женится, я не получу свободу?

— Да.

Я в ужасе закрыла лицо ладонями. Один черноволосый «демон» сковал меня меткой, договором и наказанием — лишив права выбора. А второй — белокурый «эльф» — усугубил положение, заставив ещё больше сконцентрироваться на помощи инквизитору в поисках жены, чтобы снять ненавистный брачный браслет.

— Вы в сговоре? — я резко отняла руки от лица и посмотрела на Ланса. — Признайся честно, ты работаешь на инквизитора?

Мужчина нахмурился.

— Вэллитай, откуда такие мысли?

— Как-то очень подозрительно ты помогаешь ему... — и тут я осеклась, понимая, что чуть не выдала тайну своего босса, ведь никто не должен знать, что я фиктивная невеста. Вдруг всё-таки я неправа в своём предположении?

— Верховному инквизитору? — удивлённо вскинул брови Ланс. — Тем, что пытаюсь не дать тебе стать его жертвой?

— Жертвой?

— Да, или тебе ещё никто не успел сказать, что жёны инквизиторов не проживают и нескольких лет? И тотчас же умирает, после рождения наследника.

Мертвенный холод коснулся плеч и обнял, забирая все чувства.

— Что? — мой голос был тих и дрожал.

Ланс подошёл совсем близко и взял мои поледеневшие руки в свои. Горячие ладони немного согрели озябшие пальцы. Сильными, уверенными движениями он стал растирать каждый миллиметр кожи, не причиняя боли.

— Не переживай. Я позабочусь о твоей безопасности. Как только я увидел тебя в первый раз, то сразу понял, что не смогу допустить, чтобы такую очаровательную ведьму сделали игрушкой инквизитора, — он поднял руку и коснулся моего подбородка. Уверенным, но мягким движением, приподнял моё, должно быть бледное от страха лицо, и заглянул в глаза. — Всё будет хорошо, Вэллитай. Я помогу всем, чем смогу, а змейка будет охранять тебя. Не пытайся снять её и никому не показывай. Это в наших интересах. — Потом он наклонился низко-низко. Даже показалось, что он вот-вот меня поцелует. — Выбор, конечно, за тобой, Вэлли, но я не желаю тебе такой судьбы.

— П-почему? — только и смогла вымолвить я, шокированная информацией.

— Потому что ты другая, Вэллитай. Совсем не такая, как другие ведьмы.

А затем он всё-таки меня поцеловал. В лоб. Лёгким поцелуем. И быстро вышел из спальни, даже не закрыв за собой дверь.

Я так и осталась стоять истуканом посреди комнаты. Что это только что было? Всё, что он сказал, правда? Я должна буду помочь найти Синей Бороде новую несчастную? И сколько раз уже сероглазый проворачивал эту ужасное мероприятие?