Чтение онлайн

Ох, как и сладко спалось на новом месте! Тёплое одеяло, хоть и немного колючее было лёгким и удобным. Кровать узкой, но продавливаясь посередине, как у бабушки в деревне, когда железная сетка была под матрасом. Ляжешь — и сразу, как в люльку упал: все заботы мимо, лежишь и слушаешь ночную тишину или сверчков за окном.

Только в этом доме неслышно было звуков природы. Визг покосившейся створки окна; ветер, гуляющий в щелях; скрип половиц где-то внизу – наверное, хозяйка готовила завтрак. А ещё брань и гомон людей. Надо же, а улица-то оказывается оживлённая!

Кое-как разлепив глаза, я довольно потянулась и уставилась на обшарпанный потолок, где от времени посерела побелка и даже в некоторым местах облупилась. Прямо над моей кроватью завис кусок, который метил как раз в лоб. Кхм, хороший будильничек был бы. Надо срочно браться за ремонт!

Когда почти ночью мы заходили с хозяйкой в дом, я толком его не разглядела. Шла только за ней и старалась не упасть от усталости. Бодрилась-то я бодрилась, но как только почувствовала спасительную безопасность и относительный комфорт, то тут же накатилась сонливость. Да и хозяйка экономила энергию и довольствовалась одним-единственным огарком свечи, который несла перед собой, освещая грубо сколоченную лестницу. Всё, что я увидела вчера, так это то, что таверне нужен был ремонт и срочный! Но вот таких красочных деталей, как облетающая штукатурка, в темноте разглядеть не удалось. Что ещё меня здесь ждёт?

Я с удовольствием потянулась и обнаружила, что Пушистик всё это время дрых прямо у меня под боком. Из-под одеяла высовывался только розовый носик, который хотелось пощекотать, но это было бы слишком жестоко. Я приподнялась, опираясь на локти, и с любопытством оглядела комнату, которую мне выделили. Точно помню, что хозяйка завела меня на самый верх, но не ожидала, что спальней окажется всё-таки помещение на чердаке.

Весёлые солнечные лучи пробивались сразу сквозь несколько круглых небольших окон и падали на пыльный деревянный пол. Тут и там был разбросан какой-то мусор: деревяшки, клочки ткани, куски бумаги. Вдоль стен стояла, по-видимому, мебель, накрытая белой тканью, которая уже посерела от пыли. В комнате было тепло, но немного душно, поэтому хотелось открыть ещё одно окно, но его не было. Сверху свисал крюк, на котором когда-то была люстра.Я откинулась обратно на подушку и улыбнулась. Несмотря на убогость обстановки, я была счастлива, что теперь у меня есть большая, просторная, светлая комната, а убраться в ней не проблема. А главное, что есть возможность побыть в одиночестве и наконец передохнуть от этого безумного, такого чужого мира за окном. Здесь всё казалось таким родным и знакомым, простым и понятным. Вон деревянная мебель, вон окна с голубым небом, котик дремлет под одеялом и нет этих ужасных свечей, подземелий, цепей или ещё каких-то атрибутов пугающего средневековья – обычный деревянный дом. А если бы Пушистик не говорил, то я даже может и не различила, что попала в другой мир. Постаралась бы влиться в местную жизнь и осталась. Да, дома остались родные, но ведь для них я всё равно уже, наверное, ум...Я вздохнула и повернувшись, уткнулась в подушку. Грустить не хотелось, да и один из перстней, которые я ни на секунду не снимала по указанию моего проводника, не дал бы мне этого сделать. Тёплое спокойствие разливалось на сердце, как только оно начинало биться чаще. Жаль, что такой фокус не работает рядом с инквизитором.Я закрыла глаза, пытаясь не думать о заносчивом мужчине. Вот почему мне всякие эгоисты нравятся? Это клеймо? Говорят же, что сколько ни меняй мужчин – притягивается один и тот же типаж! Значит, надо менять себя! Может попробовать? Стать сильнее и мудрее? Разобраться во всём и начать жить заново? И держаться подальше от всяких там колдунов и ведьм. Однозначно! Я даже решительно кивнула, плотно зажмурив глаза. Наверное, со стороны зрелище было жалкое.– Мда-а, – раздался знакомый строгий голос Пушистика. – Может, ты ещё и сама с собой разговариваешь?– Нет! – я быстро распахнула глаза и уставилась на наглую морду. – А ты всегда так сладко спишь?– О чём ты? – удивился кот и оскорблённо стал вылизывать переднюю лапку.– Ну-у, – я загадочно улыбнулась и села. – Как думаешь, что нас сегодня ждёт?– Много работы и надо всё-таки съездить навестить анклав. А иначе он придёт за тобой. – У Пушистика даже шерсть на загривке поднялась, когда он сказал последнее слово. Я нахмурилась. Всё-таки не нравится мне это контора. Надо рвать с ними связи и как можно быстрее.– Хорошо, значит, навестим. Тогда, подъём! – я бодро соскочила с кровати и подбежала к окну. Распахнув шире створки, я зажмурилась и глубоко вдохнула свежий чистый утренний воздух. Ох, как же хорошо! Улыбнувшись, я открыла глаза и улыбка тут же спала с лица. Я в недоумении уставилась на плотный чёрный конверт на маленьком деревянном подоконнике. Когда он здесь появился? Только же ничего на нём не было! Я нахмурилась. К конверту прикасаться не хотелось. На чёрной бумаге золотыми буквами было выведено «Ведьме Вэллитай, из клана «Неспящих».– Пушистик, пойдём завтракать... – я повернулась и на негнущихся ногах подошла к стулу возле кровати, чтобы надеть платье.– Что случилось, – подскочил кот, обеспокоенно заглядывая мне в лицо.– Ничего, просто там конверт... Я не хочу открывать. Давай просто спокойно позавтракаем.– Хорошо. – Кот задумчиво повернул голову в сторону окна. Мне показалось, что он что-то знает, но не говорит. – А давай договоримся: не называй меня больше Пушистик.– А как тогда? Прости, я не спросила у тебя имя. Как тебя зовут? – я села на стул и вздохнула. Всё как-то идёт наперекосяк. Вечно у меня так.– Кхм, ничего страшного, – как-то странно посмотрел на меня кот. – Меня зовут Саймэль Первый, тридцать третий сын великого Лювика, двадцать пятый сын благородной Дэриан и...– Стоп-стоп-стоп! – я жалобно выставила руки перед собой и сдвинула брови домиком. – Я очень впечатлена даже началом твоего благородного имени, но боюсь, что никогда всего этого не запомню. – Я очень горестно вздохнула, украдкой заглянув в глаза своего помощника. С ведьминским котом ссориться нельзя. Да и симпатичен мне этот розовый носик. Всегда любила кошек.– Ох, – он закатил глаза и фыркнул. – Как же ты простые заклинания запоминать будешь? Я же только начал!– А я не буду. Долой магию, заклинания и ритуалы! Здравствуй простая жизнь! – я радостно улыбнулась.– Ну-ну, – кот бросил взгляд в сторону окна и вздохнул. – Ладно, зови меня просто Сай или Пушистик, так уж и быть, – ворчливо добавил этот сладкий пирожок.– Спасибо-спасибо-спасибо! Тебе очень идёт это имя. У тебя такая необычная нежная шёрстка! – я сгребла в охапку кота и от души стиснула.– Но-но! Я бы попросил! Без нежностей! – он ловко вывернул голову из захвата, упираясь всеми лапами мне в руки, и соскочил на пол. – Ты уверена, что тебе нужна такая жизнь? – он брезгливо отряхнул лапы и поморщился.– Не место красит человека, а человек место.***Довольная как слон я быстро спустилась по лестнице. Ступеньки на удивление оказались все целы. Это огромный плюс.Оказавшись в главной зале, я повертела головой и пошла на запах. В дальнем углу была приоткрыта дверь, из-за которой тянуло ароматом свежих лепёшек и сладкой ванили. Постучав по дверной раме, я заглянула на кухню. В противовес всему дому кухня оказалась маленькая, ухоженная и безупречно чистая.– Проснулась, ведьма? – хозяйка повернулась от печи и вытерла руки о фартук. – Ну, садись, рассказывай.Она поставила на стол блюдо с пышными лепёшками, а затем маленькую плошку с чем-то молочным для Пушистика. Я удивлённо проводила пиалу взглядом.– А ты думала: кот ведьмы будет есть с пола, как дикий зверь? – она покачала головой и рассмеялась. – Ну точно ничего не помнишь. Что ж с тобой делать?– Накормить; показать, где взять простую одежду и подсказать, как добраться до дома инквизитора.– Эка ты какая. Вроде на работу устроилась, а уже список требований составила. Ведьма, – она усмехнулась, но беззлобно, и погладила Пушистика по голове. Он как раз запрыгнул на край стола и принялся завтракать. Было странно садиться за стол с котом, но это же Пушистик... Не совсем вроде животное. В детстве мама ни одно животное на кухню даже и близко не допускала, я уже молчу про обеденный стол. А тут эти двое воспринимали происходящее как само собой разумеющееся.– Это не требования, а вынужденные решения. Сами ведь сказали, что мне лучше на улицу не показываться, после оглашения преступления. Не хочу привлекать внимание. А к инквизитору надо явиться сегодня утром, а иначе не знаю, что меня ждёт. Ну и на голодный желудок я буду раздражать его темнешество...Столешница вздрогнула от кулака хозяйки, посуда зазвенела, а женщина сурово сдвинула брови.– Его Темнейшество у нас один-единственный и находится в столице. Запомни это раз и навсегда. Не вздумай при инквизиторе или ведьмах такое сказать. Если простой народ может и не понять, то...Я удивлённо вскинула брови. Она не относит себя к простым горожанам? Тогда кто она?– Доедай и собирайся. Найду я тебе платье, найду. А потом живо на улицу. Там тебя уже карета ждёт с рассвета. Ох, связалась я с опасной преступницей, – заворчала женщина, спускаясь в подсобку. Пока я быстро уминала лепёшки со сладким чаем, она принесла холщовый мешок, быстро развязала и достала из него простую светлую кофту и синюю юбку. – Должно подойти. Доела? Примеряй.

Я подскочила, отряхнула руки, потянулась было убрать со стола, но Пушистик ещё ел, а на улице уже ждал кучер, так что я просто схватила вещи и убежала в спальню. Переодевшись, я заметалась по комнате. Ничего не забыла? Вроде бы нет.Спускаясь по лестнице во второй раз, я заметила, что двери в комнаты были заколочены досками. Странно. Зачем в гостинице заколачивать номера?Я поёжилась. Заглянув на кухню, хозяйки я больше не обнаружила. Пушистик же довольно вылизывал мордочку и лапы.– Я поехала. Останешься здесь?– А у меня есть выбор? Инквизитор ясно сказал, что не хочет видеть животных в своём доме, – сморщил мордочку кот, выражая своё неудовольствие.– Обещаю что-нибудь придумать. Можешь просто поехать со мной. – Не признаваться же, что мне страшно оставаться одной. Здравствуйте. Валентина. Тридцать годиков. Но ведь действительно, кот теперь — единственный мой друг в этом мире, а вдруг я сейчас приеду и меня посадят в тюрьму, лет на десять. А так хвостатый может что придумает, подскажет. На худой конец ключи выкрадет, как в каком-нибудь блокбастере.– Ты справишься, – будто почувствовав мой страх, кивнул кошак. – Вместо Вэлли абы кто не появился бы. Помни, ты – Тень. Веди себя достойно.Я вздохнула. А он прав. Пора взрослеть и думать своей головой. Хотела новую жизнь – получай. Но и за ошибки тоже придётся ответить самой. Больше нет помощничков, которые направят правильной светлой дорогой: садик-школа-институт-работа-замуж-дети. Тут только полная импровизация и, пожалуй, только последний пункт я ещё не реализовала. А значит, надо наверстать упущенное. Только вот сначала надо разобраться с тем, что ждёт Вэллитай; выдержать отработку; обжиться здесь или вернуться домой. А для начала, надо просто поговорить с инквизитором.– А если меня опять потянет к нему? Есть какое-то заклинание от приворота. Кстати, мог бы и помочь мне тогда. Высказать пару ласковых этому нахалу.Кот фыркнул:– Спасибо скажи, что я тебя за ухо укусил! Никто, кроме ведьм не понимает, что говорят духи-хранители. Хочешь, чтобы я унижался до жалкого мяуканья?– Н-нет, – помотала я головой, переваривая полученную информацию.– А до заклинаний ты ещё не доросла. Не справишься. Приедешь обратно – попрактикуемся. Ночью. А пока крепко держись за кольцо, что я тебе дал, и крути его на пальце, если будешь волноваться. Расшевелишь магию — может и обойдётся.– М-м, оптимистичненько, – я тяжело вздохнула и взяла простой холщовый мешок со стола, где ранее лежала одежда. На дне что-то ещё было. Я сунула руку и достала из него лямки и, вывернув мешок, у меня в руках оказалась сумка. Простая, немаркая, тёмно-коричневого цвета – идеально.– Беги-беги, сколько там тебе светит?– Три луны. Вроде бы, – я грустно вздохнула, – но после вчерашнего, может, и тридцать три.Кот зашипел.– Ты давай не настраивай высшие силы против себя. Даже не смей думать о таком. Придёшь, и максимум луну заставит работать. Лишь бы избавится от такой работницы.– А это идея, – я проказливо прищурилась. Работы я не боялась, но лучше работать на себя. А в гостинице поле непаханое всякой работы, женщина явно устала уже всё на себе тащить, и всякие подозрительные красивые мужики в чёрных перчатках под ногами не путаются. Подсознание как-то само вдруг поместило инквизитора во двор гостиницы и вручило ему увесистую лопату... Белая рубашка мужчины прилипла к телу, не оставляя простора для фантазии, руки уверенно держали черенок лопаты. Инквизитор замахнулся, напрягая мускулы и... Я поняла, что стою как дура на кухне, блаженно прижимая сумку к груди и глупо улыбаюсь. Мамочки!– Мда, это бесполезно. Ты там только сильно на него не вешайся. Всё-таки связь ведьмы с инквизитором чревата.– Чем? – я резко помотала головой и чуть не закрыла лицо сумкой, лишь бы скрыть от кошака горячие от жара щеки. Краснючая, наверно, ужас.– Чем? Долго перечислять. Сейчас тебя хватятся. Лучше не испытывать судьбу. Вот вечером начнём занятие, я тебе всё и расскажу. А пока пойду, дом огляжу. Надо понять, куда мы попали.– Ладно.Махнув рукой, я повернулась и на негнущихся ногах вышла из дома. На улице поджидала знакомая чёрная карета, на козлах примостился в неудобной позе Леотий и смачно похрапывал. Интересно, сколько же он спал, если его отправили обратно к гостинице, да ещё к рассвету.Я закусила губу и опасливо подошла. В карете было пусто.– Леотий? Леотий? Ты спишь? — почему-то на вы разговаривать с этим мужчиной я не могла. Он видел слишком много. Я вспомнила горячие объятья инквизитора и снова покраснела. По идее, надо было кучера убить, чтобы никто не узнал о произошедшем, но наверняка мужчина уже всё разболтал, ехидно посмеиваясь в усы. И откуда у меня мысли об убийстве? Не мои. Я тряхнула головой и нахмурилась. Неужели для Вэлли это было в порядке вещей – убить? Нет, нет, нет, если бы Леотий так сделал, то отгрёб бы от инквиза, а раз он ещё на своей должности, то точно этого не сделал и тайны хранить умеет.Пока я задумчиво взирала на мужчину, он всхрапнул и проснулся, резко поднявшись.– Ой! Госпожа ведьма. А я вас жду. Верховный инквизитор ожидает вас у себя дома.– Дома? – немного опасливо спросила я.– В кабинете, – уточнил кучер.Что-то мне опять не те картинки в голову лезут. Пересмотрела ты Валя дамских романов по телевизору. Ой пересмотрела.– Леотий, а давай на ты? Я Валя, – протянула руку мужчину под удивлённое кряхтенье.– Леотий... Вал... Нет, это неправильно госпожа. Зовите меня как хотите, но я буду по регламенту. А то привыкну, хозяин услышит и того, – он выпучил глаза и характерно провёл ладонь по шее. Мда, миры разные, а отношения у людей одинаковые.– Ну как хочешь, – я улыбнулась и влезла к нему на козлы.– Что! Что вы это делаете?! – возмутился мужчина.– Хочу город посмотреть. Изнутри кареты практически ничего не видно, только прохожих и первые этажи зданий. Сейчас же ещё раннее утро. Немного ведь народу на улице. Никто и не заметит?– Но ведьмы на козлах не ездиют! – снова попытался отговорить меня Леотий.– Так я и не ведьма. Смотри, обычная горожанка, наслаждающаяся прекрасным видом. Может родственница твоя дальняя. Ну поехали, – я опять сделала умильную безотказную моську, от которой мужчины обычно тяжело вздыхали и выполняли мои просьбы.– Ох, ведьма. Ох, чаровница. Пропал Леотий. А ведь шёл на службу специально к инквизитору, подальше от баб... Ой, то есть от женщин. Думал, нескоро ещё хозяин будет ведьм в своих каретах развозить.Не знаю, чему я удивилась больше. Богатому «технопарку» четырёхколёсных или тому, что у инквизитора обязательно должно быть много ведьм. А ведь котик говорил, что для них такая связь опасна. Что-то здесь не складывается.– А мы, случайно, не опаздываем? – решила я отвлечь мужчину и поправила невидимые складки на юбке. Уф, почти как инквиз. Что ж он мне всё утро мерещится?! Я уже начинала злиться на себя. Обхватила пальцами кольцо и стала прокручивать из стороны в сторону. Кажется, дыхание восстановилось.Кучер заворчал себе что-то под нос, вздохнул и щёлкнул плёткой. Звонкий цокот копыт разнёсся по пустынной улице. Даже рабочий народ ещё спал или занимался домашними делами. Не удивлюсь, если сегодня был выходной. Редкие прохожие всё-таки попадались на пути и удивлённо взирали на мчащуюся чёрную карету. Но как же хорошо, что взгляды всё-таки были направленны на эту «чёрную коробку», а не на меня.Ура, получилось слиться с местными!***Пока я радовалась, мы достаточно быстро выехали на главную площадь. Я неуютно поёжилась взглянув на знакомы ворота тюрьмы и усилием воли отвернулась, чтобы смотреть на уже собирающуюся толпу возле торговых лавок. Жизнь шла своим чередом. Интересно было бы залезть в торговые ряды и всё потрогать и попробовать. Наверняка здесь много всего интересного.

Я мечтательно вздохнула.

Так, пребывая в мечтаниях, я и не заметила, как мы подъехали к дому инквизитора. Это был ни дом и не особняк, а самая настоящая усадьба! Мы подъехали к огромному каменному забору, который тянулся вдоль улицы, насколько хватало глаз. Вдоль него стояла охрана на равном удалении. И он в одиночку меня в кустах подкарауливал? Настолько не боится ведьмы, но боится всех остальных? Я фыркнула и сложила руки на груди. Не понимаю этого мужчину.

Кованые высокие ворота распахнулись с тягучим скрипом, и карета въехала внутрь. Я от любопытства завертела головой. Дом я так до сих пор и не увидела, только заросший бурьяном парк, который всё же предусмотрительно был выкошен перед забором. Вдоль него с внутренней стороны прохаживалась охрана.

Через пару минут мы выехали наконец на вымощенную плиткой площадку перед зданием – тёмным и строгим как его хозяин. Я сглотнула и схватилась за кольцо – захотелось сбежать.

– Приехали, Госпожа. Дальше вас проводят, – раздался голос кучера и, взглянув на него, увидела, как он указывает в сторону подходящего к нам дворецкого. По крайней мере, так мне хотелось назвать очень важного мужчину с седыми волосами.- Спасибо, Леотий.

Спрыгнув с козел, я вскинула голову. Кажется, но на долю секунды в окне третьего этажа показался знакомый мужской силуэт. Да нет, показалось. Я тряхнула волосами и уверенно пошла в сторону входа, не дожидаясь приглашения. Это всего лишь отработка. Простая отработка. У меня уже забрали всё, что можно. Разве этого мало? Так что встречу её с гордо поднятой головой и постараюсь всеми силами ускорить её завершение. Я сделаю всё возможное для этого. Надо думать о новой жизни. О себе, в конце концов. А не об ошибках прошлого. И неважно кем и в каком мире они были совершены.

ИнквизиторСтук в дверь не стал неожиданностью.Я сидел в кресле за столом и задумчиво подпирал кулаком подбородок. Сейчас мне надо было поговорить с этой приспешницей тьмы, а я всё ещё не мог понять как же построить диалог. Увидев, как она спрыгивает с козел и прощается с кучером, в этом простом наряде горожанки, мысли что-то сбились со стройного ряда требований к этой особе.Она не напугана, одета, довольна и жизнерадостна. Весь план увидеть её рыдающей на ковре в кабинете провалился. Всем известно, что ведьма без имущества беспомощна, без магии – тоже, — а я позаботился, чтобы она не смогла колдовать, пока присматриваюсь к её поведению.«Потеряла память? Несомненно”, – я усмехнулся, поворачивая в пальцах остатки сломанной чёрной печати магического свитка.Стук второй раз настойчиво повторился. Кинув улику в ящик стола, я выпрямился и нажал на неприметную кнопку под столешницей. Дверь отворилась. Управляющий завёл ведьму в кабинет. Точнее, она выплыла в него первая, как сияющее солнышко. И чему тут радоваться? Я недоумённо поморщился.– Сядьте! – немного резче чем нужно, приказал этой нахалке.Та, не моргнув и глазом, тут же села на краешек кресла для гостей и также продолжала лучезарно улыбаться. Может, и правда слишком сильно ударилась головой, когда стражники закрывали разрыв, прерывая ритуал? Но целитель не мог соврать, и ведьма была здорова. А значит — послужит его планам.– С вами всё в порядке?– Более чем. Здравствуйте. Я готова услышать ваше предложение.Я усмехнулся и подавил желание расхохотаться. И что теперь делать? Нет, так просто она не отделается.– Здравствуйте, Вэллитай. Что ж, перейдём к делу, – я вынул из кипы бумаг, нужную и сделал вид, что внимательно читаю. – Итак, вы нарушили закон и приговариваетесь к отработке, помимо конфискации. Вы уже получили моё письмо?Ведьма вздрогнула и напряглась. Лицо побледнело, и я понял, что если она его и получила, то даже не вскрывала.– Только не говорите, что вы обделили вниманием письмо инквизитора. За это полагается...– Нет! Нет... Я его внимательно прочитала.– И?.. Вы согласны со всем, что в нём сказано.– Д-да... – неуверено ответило это ходящее несчастье. Почему-то вместо того, чтобы наказать, захотелось горе-ведьму обнять и погладить по голове. Я сам себя одёрнул на этой мысли. Что происходит?! Новый вид приворотной магии? Подпольная разработка? Я впился пристальным взглядом в лицо ведьмы. Что она скрывает? Щёки Вэллитай неожиданно покраснели, и она затеребила один из перстней на руке.Я поморщился и отвёл взгляд. Ненавижу эту побрякушки. Каждая такая гадость таила в себе ухищрение и лазейки, которые приходилось потом разгребать не один рабочий день. А дамы пользовались ими внаглую, ничем не таясь и в своих корыстных целях, прикрываясь законом о фамильных украшениях.– Так значит вы готовы, с завтрашнего дня стать моей женой?

Ведьма, хотевшая что-то сказать, резко закашлялась и снова побледнела.

– Воды? – я кивнул на поднос, с графином и стаканом, который стоял на маленьком круглом столике возле кресла. Вставать и наливать ей воды было бы уже слишком. Я откинулся на спинку кресла и сцепил руки в замок, наблюдая за женщиной и её представлением. Откуда столько наигранности?

– Д-да... Спасибо... – ошеломлённо выдавила гостья и потянулась к посуде, дрожащей рукой наливая себе воды. Быстро отпила и уставилась на меня круглыми, как у ночной птицы, глазами. – Я правильно вас поняла... Вы зовёте меня замуж?

– Ну вы же читали письмо? Там ясно написано, что все ведьмы, получившие его, становятся моими невестами, а значит, одна из них будет моей женой.

– Там так и написано? – ошарашенно прошептала ведьма и снова отпила воды. Графин уже опустел наполовину. Я начинал нервничать. Всё шло не по плану. Мало того что она явилась в дом инквизитора пышущая довольством и хорошим настроением, так не удосужилась даже прочитать письмо и проникнуться шансом, который я ей дал.

– Да, несмотря на ваше преступления, я даю вам шанс загладить свою вину. Вы станете моей невестой на эти три луны. Вы будете моими глазами и ушами на этом отборе и будете выполнять всё, что я захочу.

– Я должна буду выйти за вас замуж?

Теперь уже закашлялся я. Это всё, что её волнует?

– Вы должны будете дойти до конца с одной из претенденток, но в последнем испытании ей уступить.– Зачем?– Вас это не касается, – я сердито встал и вышел из-за стола. Присел на край, чтобы быть поближе к ведьме, и специально понизил голос. – Ваше дело выполнять все задания; доносить мне всё, о чём шепчутся девушки; рассказывать всё, что они делают, с кем общаются. Взамен я дам вам свободу.Кажется, ведьма отошла от потрясения. Она уверенно поставила стакан на край стола и выпрямила спину.– А как же люди? Как вы объясните, что взяли в невесты преступницу, которая чуть не уничтожила город?– Рассказали уже, – я хмыкнул, качая головой.– Это вас тоже не касается, но всё же поясню. Меньше всего окружающие будут думать, что такая, как вы – дойдёте до финала. А я же, буду следить за вами – днём и ночью.Вэллитай снова покраснела, как девочка. Я недоумённо выгнул бровь. Не верю. Всё это актёрская игра. Первое правило инквизитора – не доверяй никому.– Мои люди уже подготовили для вас комнату. Жить будете в моём доме до окончания отбора.– Нет, я не могу. Я уже живу...– В пристанище? Да, Леотий мне сказала. Вы хоть думали своей головой, оставаясь на улице в такой час в этой дыре?– Это не дыра! Обычный постоялый двор. Да, нуждается в ремонте и людях. Поэтому я решила помочь хозяйке и устроилась к ней на работу.– Кем, позвольте спросить? Вам запрещено колдовать. Вы лишены лицензии и новую не получали.– Помощницей по хозяйству. Помыть там, постирать, приготовить...Я резко отвернулся, чтобы ведьма не увидела моего лица. С трудом удалось сдержать смех. Ведьма – поломойка? Это что-то новое.– Только не говорите, что ваши ухоженные ручки в дорогих перстнях коснулись швабры и ведра.– Пока нет, но я не боюсь грязной работы, – немного обиженно протянула женщина. – И что вы прицепились к обычным женским украшениям. Конечно, во время работы я буду их снимать, чтобы не потерять или не испортить.Я удивлённо повернулся.– Вы в своём уме? Ведьма никогда не снимет магическое кольцо даже под страхом смерти.Неужели всё-таки и правда потеряла память. Говорить такие глупости... Или издевается над ним.– Ну, я же ненадолго.Я покачал головой.– Обычной человеческой работе я препятствовать не могу. Но если это помешает выполнять вам условия нашей сделки, то я всё же настоятельно рекомендую разорвать договор с вашей хозяйкой и переехать в мой дом.– Нет, – она упрямо покачала головой. – Я пообещала. Да и комнату мне там выделили – большую и просторную. Если от меня требуется, только подслушивать, что говорят девушки и выполнять задания, то я готова. Но это же не будет занимать весь день?– Будет. Вы должны быть моей тенью здесь.
– Девушка вздрогнула. – Днём и ночью следить за невестами.– Но это бесчеловечно! Имею же я право на свою жизнь? На выходные в конце концов? Вы же организатор этого мероприятия. Придумайте что-нибудь.От её наглости захватило дух. Сам не заметил, как сделал пару шагов и наклонился к нахалке.– Повторите, что вы сказали?– Я-я... Я всего лишь хочу немного свободы. Пожалуйста. Мне очень это важно.На мгновенье я застыл, будто очарованный её колдовскими зелёными глазами, но тут же сжал руки в кулаки. Пальцы сами собой потянулись к тонкой шее женщины, чтобы придушить, прекратить чары.– А ещё, вы перестанете меня пугать, – раздался неуверенный голос. – Если мы с вами найдём нормальный человеческий контакт, то даю слово: я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. Хотите выбрать жену по каким-то своим критериям? Кто я такая, чтобы мешать инквизитору. Только и вы мне пойдите навстречу, пожалуйста. И дайте возможность жить обычной жизнью, хотя бы пару дней в неделю.– Если вы так хотите мыть полы в придорожной забегаловке – пожалуйста, – зло рыкнул, отходя на пару шагов. – Только тогда и здесь, в этом доме у вас появятся обязанности.– Какие? – настороженным пугливым зайцем пискнула ведьма.– Следить за моими покоями: уборка, штопка одежды, стирка – всё это ляжет на ваше плечи. Справитесь?– Д-да... Да! Только как к этому отнесутся остальные девушки?– Это уже ваши проблемы. Никакого личного предвзятого отношения с моей стороны к вам не будет. Зато я сам поймаю вас на лжи.Тёмные Боги, я не должен был говорить последние слова.– Так значит вы думаете, что я вам вру? – вскочила ведьма. Ножки кресла жалобно скрипнули. – Да я приведу тот постоялый двор в такое состояние, что он станет самым лучшим в городе! – глаза ведьмы горели праведным гневом. Она больше не боялась и наступала на меня с бескомпромиссной решимостью. – Если вы думаете, что я вас дурачу, то глубоко ошибаетесь, – тонкий длинный пальчик укоризненно ткнулся мне в грудь. – Вы напыщенный мужчина, который мерит всех ведьм под одну гребёнку. Но я не такая. Я ничего не помню и начинаю жизнь с нуля. Если мне нужно для этого женить вас на лучшей ведьме – я это сделаю. Как и без проблем постираю ваши панталоны или что вы там носите. Но после этого я буду свободна. И вы дадите мне лицензию на работу. И оставите в покое на-все-гда!Она вскинула лицо. От робкой горожанки не осталось и следа. Передо мной стояла уверенная в себе ведьма. Зеленные миндалевидные колдовские глаза метали молнии. Кулаки сжаты. Я взял указательный палец нахалки и поднёс к губам, не отрывая взгляда от её лица. Глаза ведьмы расширились. Она перестала дышать, когда мои губы коснулись кончика её пальца. Сладкий. И пахнет домашними булочками. Как же называется это посыпка?– Что? Что вы делаете?! – недоумённо спросила эта странная женщина, пахнущая воспоминаниями из детства. Закрыв глаза, я быстро шепнул заклинание связи и уколол палец ведьме.– Что вы сделали?! Мне же больно! – она вырвала палец из моих рук и начала его баюкать. – Как вы это сделали? Чем?– Инквизиторы не раскрывают своих секретов. Идите. Я согласен на ваше предложение. Пять дней вы будете жить в моём доме, и будете моей невестой и горничной, а в остальные два — можете уходить в город и заниматься чем хотите.– Спасибо! – ведьма кинулась мне на шею, но навыки сработали раньше, чем я успел подумать. Ведьма застыла пойманным зверьком в моём захвате.– Если вам дорога жизнь, то не делайте так больше, – злость переполняла и была готова вылиться смертоносными проклятьями. – Вы мне нужны живой.– П-поняла, – она кивнула, и я с сожалением ослабил хватку. Ведьмы вынырнула из объятий и попятилась к выходу. – Тогда я пойду собирать вещи. И попрощаюсь с Пушистиком. Вы не против? И сразу назад. Когда начинается отбор?– Завтра, – как глухо прозвучал мой голос. – Завтра с утра вы должны быть здесь и пройти первое испытание. Откройте конверт и внимательно прочитайте, что там написано. Я знаю, что вы его даже не вскрывали.
– Ведьма покраснела. – Чем быстрее вы справитесь со всеми заданиями, тем быстрее закончится ваша отработка. Лицензию бытовой ведьмы я вам выдам, как только вы посетите анклав и подадите через него прошение. Советую это сделать как можно быстрее иначе ваша работа будет считать нарушение закона и...– Поняла. Бегу. Сделаю. – Дверь громко хлопнула. Я остался один. Тяжело вздохнув, сел в кресло. Эта женщина выпивает из меня слишком много сил. Ресурс итак почти исчерпан. Придётся пополнять за счёт человеческих девушек. Я поморщился.– Это было великолепно! – раздались смачные хлопки. Из-за ширмы в углу вышел Ланс, довольно разглядывающий моё лицо. – Наконец-то хоть какая-то ведьма смогла тебя вывести из себя, дружище. Это надо отметить! – он пошёл в сторону пузатого резного шкафа, бесцеремонно роясь в содержимом.– Нет. Не сейчас.– Да брось. Я думал, ты здесь всё разнесёшь. Тебе надо успокоиться, – мужчина подошёл сбоку и налил немного противной на вид зелёной жидкости. – Хотя бы успокоительное выпей. Тебе ещё с десяток таких крепостей придётся завоёвывать.– Это они должны, кхм, проявить себя.Ланс хохотнул.– А я говорил, что ты ничегошеньки не понимаешь в женщинах.– Ведьмы - не женщины.– Поверь, ведьмы – самые настоящие женщины, в десятикратном увеличении всех их достоинств и недостатков – хитрые, коварные, красивые, – друг мечтательно прикрыл глаза.– Именно поэтому тебя отчислили со второго года обучения, – я фыркнул и всё-таки выпил мерзкую жижу. Стало немного легче.– И я этому только рад, – улыбка Ланса раздражала. Как белокурые взлохмаченные волосы до плеч. Баловень судьбы, любимец женщин и удачливый засранец. Иногда мне хотелось стать таким как он – свободным и беспечным. Но быть инквизитором – обязанность, и теперь уже путь, с которого не свернёшь.– А рад, что ты ещё жив, несмотря на количество мужчин, которые мечтают тебя придушить.– Им нужно мечтать не обо мне, а о своих женщинах. Тогда проблем ни у кого бы не было, – снова хохотнул Ланс и растянулся в кресле. – Так чем я могу помочь нашему Верховному инквизитору?

Да как он посмел! Как только он посмел!Палец до сих пор покалывало в том месте, где его коснулись губы инквизитора.

Он укусил меня?! Но нет, не похоже на укус, скорее на укол. Жало. Но оттуда у него во рту иголки? Ох уж змеиный язык!Я выскочила из здания как ошпаренная.Ну почему только с этим мужчиной я веду себя как наивная дурочка? Вроде бы уже четвёртый десяток пошёл, а ум, будто бы не прибавился.Досадливо поморщившись, я замерла, чтобы перевести дух. Свежий ветер обдувал разгорячённые щёки. Стоя на крыльце, я не секунду зажмурилась, собираясь с мыслями. Волнение, которая я испытывала в присутствии инквизитора, меня уже начинало сильно беспокоить. Что-то здесь не так...Не знаю, магия это или нет, но в присутствии Верховного я чувствовала дикую смесь страха, восторга, интереса, неуверенности — и прочий букет эмоций восторженной поклонницы! И кольцо в этой ситуации совсем не помогало!Открыв глаза, я обвела взглядом владения будущего «мужа» и начала спускаться. Где-то позади послышались шепотки. Я тряхнула волосами, будто отмахиваясь от них, и постаралась не обращать внимания.Противным послевкусием после встречи было навязчивое озарение: а ведь могут быть не мои чувства совсем... Не мои мысли и желания... Я сейчас нахожусь в другом теле, с неизвестным прошлым и кто знает, что испытывала хозяйка к Верховному инквизитору. Не могла же я влюбиться за один день по уши? А вот Вэлли наверняка знала инквиза намного-намного дольше...Только сейчас я поняла, что, вообще-то, даже имени будущего мужа не знаю. Прекрасненько. Без меня меня женили.Захотелось рассмеяться. Побить посуду. Дать выход эмоциям. Внутри рождалась злость напополам со смехом.«Так, Валя. Не сходи с ума!” — напомнила мысленно себе и постаралась успокоиться.В спутанных чувствах, злясь на себя, я решительно начала спускаться с крыльца, когда услышала окрик. Вздрогнула, оборачиваясь.Навстречу мне шла импозантная женщина средних лет. Абсолютно белые волосы с зелёными локонами были уложенные в аккуратную пышную причёску на голове, тёмно-зелёное платье было застёгнуто на все застёжки по самое горло и струилось вслед за своей хозяйкой длинным шлейфом. В остальном же скромные детали наряда женщины закончились. Шею украшало пышное жабо. По всему платью были разбросаны гроздьями драгоценные камни и почти всё свободное место на платье было украшено вышивкой золотых нитей. Кажется, мне даже почудился лёгкий перезвон украшений. Все руки до локтя была увиты браслетами, пальцы спрятаны под огромными перстнями, а на шее поблёскивало гигантское колье с большим темно-зелёным камнем.Как она только не падала под таким весом?Наряд женщины был настолько гипертрофированно помпезен, что в голове щёлкнуло: «Ведьма! Однозначно ведьма. Будь осторожна!»Я улыбнулась, не зная, как себя дальше вести.