Чтение онлайн

– Нет, спасибо. Всё в порядке, правда, – я улыбнулась и даже помахала рукой заблаговременно прощаясь. Леотий крякнул, вздохнул и с неудовольствием забрался на козлы. – Хозяин меня убьёт. Но что не сделаешь ради красивой госпожи. А ну, пошла! – гаркнул он и карета унеслась в темноту улицы. Здесь даже дорожные фонари горели еле-еле, а небо расчертил совсем тусклый свет заката. Кажется, на небе собирались тучи и скоро должен был начаться дождь. А я осталась одна на один со страшным зданием, обнесённым по периметру кривым низким частоколом, который можно было бы именовать забором, будь он хоть немного на него похож. В голове пронеслись воспоминания о средневековых тавернах из просмотренных фильмов: пьяные люди, опрокинутые столики, визги женщин. Ох, не хотелось бы с таким столкнуться.

Я поёжилась, взяла котика на руки и осторожно вошла на заброшенную территорию. Во дворе никого не было и никто не вышел из дома на скрип калитки. Дверь в гостиницу открылась легко и явила передо мной большой зал с аккуратными круглыми столами. Только вот в нём никого не было. Большая комната была погружена в сумрак.

– Ау? Есть тут кто-нибудь...живой? – опасливо добавила я.

Тишина была ответом, и я попятилась. Всё-таки это была плохая идея. На улице уже совсем стемнело.

– Кто ты такая и чего здесь шумишь? – раздался недовольный голос сзади и я подпрыгнула от испуга, резко поворачиваясь.

Передо мной стояла уставшая женщина средних лет, худая и с осунувшимся лицом. На голове её волосы были собраны под простую бежевую косынку, а платье украшал грязный фартук. В руках она держала тяжёлый таз с бельём.

– Я... Я... – Озвучить свою просьбу оказалось невероятно трудно, но я собралась с силами и выпалила: – Работу ищу. У вас ничего для меня не найдётся? – я попыталась мило улыбнуться, пряча руки с перстнями за спину. Вдруг они также возмутят эту женщину также, как моего инквиза?

– Ведьма? У меня будет в услужении ведьма?! – женщина запрокинула голову и как-то странно рассмеялась. А потом вдруг резко осела в траву на обочине дороги и, не выпуская таз из рук и прижав его к груди, неожиданно горько разрыдалась.

– Что же вы? Что с вами? – испуганно пролепетала я, падая к ней рядом на колени. – Я что-то не то сказала? Вы извините, я недавно получила травму. Совсем ничего не помню и плохо ориентируюсь.

Женщина внимательно меня оглядела.

– Да... Ведёшь ты себя не как ведьма, – она усмехнулась, кивнув на запачканную дорожной пылью юбку. Дорожка перед домом была ужасно грязная. – Чего к своим не идёшь?

Я помотала головой.

– Нельзя к своим... – я осеклась. – Хочу отдохнуть и собраться с мыслями. Мешать будут, – решила честно признаться я. Может, хоть так доверие вызову.

– Ведьма, а за тяжёлую работу берётся? Есть у меня работёнка для тебя. Шить, стирать, готовить умеешь? – усмехнулась она, смотря на меня так скептически-скептически.

– Справлюсь, – я уверенно кивнула.

– Ведьма, а справится с домашними делами? Вы меня разыгрывать вздумали, госпожа? Только вот не стоит! Я сейчас не в том состоянии, чтобы играть в ведьминские игры. И пусть меня накажут! Пусть дадут плетей на площади! Или даже сам инквизитор утащит в застенки, но я богами клянусь, сделаю вам что-то нехорошее, если вы меня обманываете!

Я немного опешила от её тирады. Кажется, у женщины случилось несчастье. И судя по виду здания, в котором она обитает, помочь ей некому.

– Нет, что вы. Какие игры? Мне это неинтересно! Только уговор. Если я помогаю вам, то и вы мне. Сможете выделить какую-нибудь комнатку? Видите ли, я пока не могу снять нигде жильё. Да и работать будет удобнее проживая здесь же. Не находите?

Женщина удивлённо распахнула глаза и стала всматриваться в моё лицо.

– Кажется, я знаю кто ты... А не та ли ты ведьма, что чуть не призвала тени на наши головы? Чуть не уничтожила город?

Я удивлённо охнула и приложила руки ко рту. Так вот что пыталась сделать Вэлли? Знала ли она об этом? И почему тогда ведьмы не эвакуировались из города, раз им тоже угрожала опасность? Или они надеялись управлять тенями? Да и откуда эта уставшая женщина знает такие вещи?!

– Откуда?..

– Слухи быстро распространяются. Сегодня верховный инквизитор объявил на площади о случившемся и наградил тех, кто это предотвратил. Тебе лучше не показываться в городе в платье ведьмы, а иначе...
– она многозначительно замолчала.

Я сглотнула.

Вот оно как?.. Что же мне делать?

Но спокойствие и уверенность, исходившее от перстня, никуда не делось. Я медленно поднялась, отряхнула платье и протянула ладонь женщине. При ближайшем рассмотрении она оказалась моложе, чем показалась на первый взгляд. Та схватилась за руку и поднялась.

– Меня Вэлли зовут. Можно Валя. Пусть всё, что случилось, останется в прошлом. К сожалению или к счастью, я ничего не помню. Так вы поможете мне устроиться? – я наклонилась и подхватила её таз. Не такой уж он и тяжёлый. Справимся. Если котика откормить он и потяжелее будет. Я усмехнулась, глядя на ошарашенную мордочку Пушистика, который был явно недоволен новым домом, только вот почему-то молчал. – А это котик. Надеюсь, проблем не будет, если он поживёт со мной? Он вредителей каких-нибудь может ловить. Полезный в доме член общества.

Взгляд, которым меня наградил кот, был настолько яростным, что я поёжилась. Ну как мне ещё уговорить хозяйственную женщину взять его в дом? Вдруг у неё на представителей кошачьих аллергия?

– Да, конечно, – тихо произнесла хозяйка гостиницы. Будто бы она только сейчас осознала, что у неё в услужении будет настоящая ведьма!

Расстраивать, что ведьма ничего не знает и колдовать будет не в полную силу, я не стала. Хоть бы не выгнала - и то хорошо. А там как-нибудь разберёмся. Вдруг котик из меня человека, то есть колдунью, за пару дней сделает. Расскажет там экспресс-курс "Как стать потомственной ведьмой за двадцать четыре часа". А ещё новой одеждой разжиться бы... А то на улицу теперь выходить действительно страшно. Я отогнала плохие мысли и улыбнулась. Всё будет хорошо. Просто замечательно. Главное - это крыша над головой и здоровый сон. А дальше всё приложится. Вроде не белоручка, к трудностям привыкла.

– Ну вот и ладненько, — бодро произнесла я, отчаянно храбрясь. — Куда это надо отнести? – я выразительно приподняла таз, упёрла его в бедро и повернулась к дому.

– Говорила мне Таша "Не пей успокоительные настойки так много", а я её не слушала. Вот привиделось же такое. Ведьма в моём доме таз с бельём несёт. Что же такое делается? – она всплеснула руками.

Я улыбнулась и не стала ничего говорить. Хотела предложить заварить чай, но вовремя вспомнила, что ведьмам не положено здесь таким заниматься, а чай может быть вовсе не чаем, а у меня ещё вроде как амнезия. Эх, всему надо будет учиться заново.

– Покажите, где у вас кухня, и научите пользоваться тем, что используете сами. Уверена, вы не пожалеете! А ещё расскажите, что у вас приключилось? – я уверенно направилась внутрь. Где-то там меня ждала мягкая постель и горячий чай. Всё не так уж и плохо, как казалось поначалу. Может быть, даже у меня получится обжиться здесь, пока не найду способ выбраться из этого мира в свой родной. Хоть бы получилось.