Чтение онлайн

Одни вопросы и ни одного ответа. Как хорошо, что у него другие планы на меня. Но если я выполню условия сделки — получу свободу, но отправлю в лапы чудовища невинную девушку! А если помешаю отбору, то неизвестно, что это чудовище сделает со мной...

Я вспомнила серые глаза инквизитора. Илиан... Разве человек с таким именем может быть таким плохим? Почему он такой? Почему я попала в эту ситуацию? Должно быть, знатно накосячила в своём мире, пока плыла по течению и со всеми соглашалась.

Я закусила губу. Нет, я не позволю так со мной поступить! Но надо быстрее добраться до дома инквизитора. Пушистик так и не вернулся и мне некого было расспросить. Надеюсь, девушки сами прояснят ситуацию. Хотя если бы я знала об ужасном финале отбора, то вряд ли бы согласилась участвовать в нём. Вопрос в том: знают они или нет о своей судьбе? И тогда мне придётся сделать нелёгкий выбор.

А ещё надо всё-таки у кого-то перепроверить информацию. Надо посоветоваться с более опытной ведьмой. Определённо одна я не справляюсь. Только где её найти? Новоявленную матушку смущать такими вопросами не хотелось, но она точно знает условия отбора. Не зря же она занималась организационными вопросами, как я поняла. А иначе кто бы её допустил к карточкам конкурсанток?

— Вэллитай! Карета ждёт! Ты там застряла? — раздался зычный голос Иты с первого этажа.

Ох! Я приподняла юбки и поковыляла на шпильках в сторону лестницы, мысленно молясь, что не убьюсь при спуске. Тогда я точно не успею никого спасти!

Я сидела и нервно теребила бархатную зелёную сумочку в руках.Что-то несмотря на действие перстня, я жутко разволновалась. Обручальная змейка будто жгла ногу своей нелепой тайной. Как я объясню инквизитору, что не давала согласие на помолвку? И что делать, если всё-таки то, что сказал Ланс - это правда?

В душе поднимались волны гнева.Что за странный мир?! Ведьмы, магия - это ладно, ещё можно как-то понять! Но то, что инквизиторы обрекают своих невест на страшную судьбу, делая из этого целое представление в виде отбора, — нет! Это отвратительно!А я ещё и должна быть соучастницей этого процесса, докладывая обо всём начальнику! Помогать выбирать жертву, как я понимаю...Карету резко качнуло. Наконец-то! Мы уже битый час стояли на подъездной дорожке к дому инквизитора в пробке невест. Я выглянула из окна, отодвинув шторку, и тяжко вздохнула. Продвинулись совсем чуть-чуть и опять остановились. Захотелось рвать и метать. И зачем собственно я так торопилась?Леотий встретил меня утром у гостиницы и даже похвалил за быстрые сборы, а теперь бурчал что-то под нос, сидя на козлах. Несмотря на то, что мы приехали довольно рано, перед нами стояло штук пять карет и столько же позади, теряясь за поворотом в зелёных ветвях придорожных деревьев. И почему-то двигались мы с черепашьей скоростью.Я не выдержала и выскочила из кареты, громко хлопнув дверью. Невозможно! В карете было душно и жарко. А на улице хотя бы обвевал лёгкий ветерок и легче дышалось.— Госпожа, вернитесь! — возмутился кучер. — Я должен доставить вас в целости и сохранности.— Мы на территории дома инквизитора. Не думаю, что невестам здесь что-то угрожает. — Я подошла ближе к мужчине и состроила жалобное выражение лица. — Я умираю от жары в этом тяжёлом платье.— Простите, — покаянно сказал Леотий, нервно вытирая пот с шеи.
– Сегодня хозяин распорядился поставить глушилки магии по всему владению. Должно быть, управитель в карете перестал работать подавать прохладный воздух.Так значит в карете всё это время был магический кондиционер? Интересно. Я с любопытством стала разглядывать средства передвижения конкуренток. Каждая четырёхколёсная модель поражала буйством форм, вензелей, позолоты и иных украшений. На каких-то даже виднелись перья. Особенно привлекала к себе внимание белая карета с золотыми украшениями и высокими розовыми перьями на крыше.Значит, в каждой такой карете едет разряженная в пух и прах ведьма и боится выйти даже на улицу, чтобы воздухом подышать? Наверняка глушилки действуют на всех. Интересно, для чего это? И, похоже, я нарушила какой-то протокол, раз ведьмы до сих пор терпят такое издевательство и никак не реагируют на мою вольность.Я угрюмо посмотрела на дверь лоснящейся от блеска чёрной кареты. Вздохнула. Она смотрелась очень простенько на фоне остальных и явно привлекала к себе повышенное внимание, цветом подсказывая кто её хозяин. И тем самым сдавая меня с потрохами толпе конкуренток. Уже предчувствую вопросы и зависть в женском коллективе. Хотя даже не знаю, что с ними будет, когда они узнают, что я ещё буду работать на полставке и иметь доступ к телу... то есть к делам инквизитора в спальне. Я прокашлялась сама поражаясь, куда убежали мысли. Вспомнились слова Ланса о бедных жёнах инквизиторов. По спине пробежали мурашки. Толи от страха, то ли от многочисленных невидимых взглядов соперниц. Нет, так больше не может продолжаться! Я должна посмотреть в глаза этому чудовищу, который разлучит мать с ребёнком и избавится от жены! А сейчас издевается над целым кортежем невест. Знает же, какими расфуфыренными и накрашенными должны прибыть претендентки! Такое изысканное унижение в первую же встречу.Противоречивые чувства поднимались в душе. От желания сбежать подальше от этого места до порыва пойти и разобраться, что с мужчиной не так. Почему он такой жестокий? Но как Вэллитай я себе такой вольности позволить не могла. Я вспомнила тяжёлый взгляд и бесстрастное выражение лица инквизитора. И то, как нагло мужчина вёл себя в последнюю встречу. Страх перемешивался с раздражением и негодованием. Может ну это всё? Найти другой выход? Скрыться? Подождать теней с изнанки и нырнуть домой? Уверена, что котика ещё можно потрясти насчёт нужной информации. Зачем всё это, если я просто хочу домой? Я даже инстинктивно сделала несколько шагов назад по дорожке, но остановилась. Метка никуда не делась. Меня выследит если не инквизитор, так мать и точно раскроют раньше, чем я окажусь дома. Но можно же хоть что-то сделать по-своему? Опять ждать, терпеть, входить в положение и быть хорошей девочкой? Опять по второму кругу, Валя? Ты же хотела всё изменить! Я нервно постучала кончиком бархатной туфельки по серой плитке дороги.Оставаться на улице больше было нельзя. Хорошенькие головки любопытных ведьм начали высовываться из окон, уже не скрывая своего интереса. Первым порывом было нырнуть в спасительную темноту чёрной кареты и сделать всё как положено. Но внутренний странное чутьё дёрнуло развернуться и зашагать к дому инквизитора прямо по обочине.— Госпожа! Вы куда? — соскочил со своего насеста Леотий и ошарашенно засеменил за мной, постоянно оглядываясь. — Что же вы делаете? Меня же уволят!Я остановилась и серьёзно заглянула в глаза мужчине.— Леотий, не ври мне. Что ты можешь сделать против раздражённой ведьмы?— Кхм, да. Согласен.Я кивнула и неловко качнулась на высоких шпильках.— Лучше дай мне руку и проводи до крыльца. Ещё чуть-чуть и я упаду в обморок от жары.Кучер закивал. Отогнав карету на обочину, он подбежал ко мне и выставил мощную руку. Я с облегчением ухватилась за неё, как за спасательный круг, и медленно пошла в сторону дома, мысленно ругаясь, когда шпильки попадали в швы между плиток.Да, будущий муженёк точно не отпустит будущую жену гулять по этой дороге. Своим ходом не выбраться. Надо будет раздобыть где-то удобную обувь на плоской подошве.Пока мы шли мимо карет, мне казалось, что спина загорится от количества любопытных и яростных взглядов. Но все молчали. И даже движением не выдавали своего отношения к происходящему. Я удивлённо посматривала на этот перформанс и всё больше думала, что это была плохая идея - идти против инквизитора. Собственно, когда до площадки перед домом оставалось несколько шагов, я резко захотела вернуться, но было уже поздно.Инквизитор, словно коршун или скорее словно чёрный ворон, углядел меня с верхушки крыльца и быстро сбежал вниз. Подлетев ко мне, он больно хватил за предплечье и оттащил от Леотия. Я пошатнулась теряя равновесие на этих отвратительных шпильках и тоже крепко вцепилась в стальные руки инквизитора, почему-то опять краснея как девчонка.— Как вы посмели нарушить церемонию? — процедил жених-начальник, и я с ужасом осознала, что сейчас он может аннулировать наш договор за неисполнение обязательств.— Я задыхалась. В карете было слишком жарко. Отпустите меня. Мне больно, — я жалобно взглянула на босса, а потом мой взгляд скользнул по карете одной из невест, стоявшей перед входом в дом. Из распахнутой дверцы свешивалась белая холеная ручка в перстнях и браслетах, а сама девушка неподвижно лежала на сиденье головой вниз. Вокруг кареты суетились люди в чёрных камзолах, чуть ли не разбирая средство передвижения по кускам. Инквизитор обернулся и резко повернувшись зажал мне рот рукой, предвосхищая крик.— Вы не должны были это видеть, но раз уже здесь, то поработаю с вами вне очереди.— Нфе нфадо! — звуки затерялись в грубой чёрной перчатке инквизитора.Мне самой стало стыдно за свой дрожащий голос, но, кажется, будущий муженёк его даже не услышал. Глаза мужчины требовательно что-то искали на моём лице и не находили. А потом его губы начали хрипло шептать отрывистые слова на непонятном языке. Я дёрнулась в сторону, будто меня ударило током, но из крепких рук мужчины не было спасения. Я забилась, пытаясь выбраться, но тщетно. Мысли путались, тело слабело и перед тем, как отключиться, я только успела со всей силы зарядить шпилькой куда-то по ноге инквизитора. Судя по раздражённому шипению - попала. Я попыталась сделать это ещё раз, но тьма полностью окутала разум и я провалилась в неё с победной улыбкой.

Я приходила в сознание достаточно долго. Сначала в голове пронёсся ворох воспоминаний, от которых я невольно вздрогнула, провалившись вновь в темноту. Потом, сквозь цветное марево сна, я почувствовала чьи-то уверенно скользящие пальцы по моему телу, но сил оттолкнуть чужака не было. Так же как и протестующе что-то сказать. Удалось как-то обиженно замычать, и это лишило меня сил и опять уволокло за собой во тьму. В следующий раз я резко проснулась от щекотки. Кто-то бесцеремонно снял с меня туфли и разглядывал новенький педикюр на ногах. Каким-то нечеловеческим усилием мне удалось разлепить глаза, чтобы лицезреть это необычное действо.— Мда, странные у вас наклонности, господин инквизитор, — выдала я своё присутствие и пробуждение вздрогнувшему мужчине. Он вскинул голову, опалив меня взглядом серых глаз, и я снова потерялась. Запрятанная внутри меня за борщами юная девушка зарделась как маков цвет и потупила глаза. Давно на меня так никто не смотрел — яростно и немного смущённо.— Вы забываетесь, ведьма, — прошипел инквизитор и сжал мою ступню сильнее.— Нет, это вы забываетесь! — я попыталась вырвать конечность из цепких мужских пальцев, но куда там. Держал, как будто от этого зависела его жизнь. — Позвольте спросить: что вы это делаете с моей ногой?— Кхм, досматриваю.— И простите, сколько вы уже осмотрели, т.е. досмотрели? В вырез платья уже заглядывали? Понравилось?Кажется, мужчина не ожидал, что с ним так будут разговаривать. А вот привыкай! То, что ты мой начальник, не имеет никакого отношения к ощупыванию женского тела. Ну вот ни капельки. И слова маменьки калёным железом отпечатались в памяти: "Инквизитор невесте ничего сделать не может". Тогда зачем этот цирк? Зачем усыплять девушек и раздевать?— Никуда я вам ещё не заглядывал, хотя надо, — он хмыкнул под нос и всё-таки отпустил мою ногу. – Это обычная процедура перед отбором. Я должен удостовериться, для чистоты прохождения испытаний, что на вас нет никаких уловок, заклятий, оберегов и прочего. Вы ведьмы — те ещё мошенницы.Я аж задохнулась от возмущения, а потом захлопнула рот. Крыть было нечем. Я мало знала местных барышень, но они явно могли что-то скрывать.— Это не означает, что я такая же! И вообще, я на вас работаю! Клятвой и договором связана.— Это ничего не значит, – пожал плечами инквизитор и так по-будничному начал задирать мне юбку, скользнув ладонью по щиколотке. От прикосновения чёрной грубой перчатки к коже, у меня по спине поползли мурашки. Медленно так. Словно после знатно удавшейся вечеринки.Я инстинктивно поджала пальчики на ногах и мысленно наградила жениха трёхэтажными эпитетами. Ишь чего удумал! Я ещё замужняя женщина... Была... Недавно... А тут такое искушение! И не из любви ради, а из корыстного ко мне умысла! Поверяльщик нашёлся, тоже мне!

И тут меня пронзило осознанием, что сейчас на щиколотке правой ноги должен был быть браслет Ланса. Я похолодела и с опаской глянула на ногу. Чисто! Мистика какая-то. Под рукой инквизитора ничего не было. Гладкая светлая кожа и ни одного намёка на помолвочную змейку. Я даже потёрла глаза, шокировано, хлопая ресницами, и зря я расслабилась. Наглая лапа инквизитора уже подобралась к коленке и...— Так! Стойте! Мы так не договаривались. Вы совсем уже?! Это не входило в мои должностные обязанности!— Зато в обязанности невесты инквизитора входит, — парировал этот непрошибаемый тип.— Поэтому вы девушек усыпляете? Боитесь, что не все ведьмы так считают?— Нет, это просто не мешает процессу, — мужчина поморщился, — Вэллитай, успокойтесь. Я проверю наличие подозрительных вещей, и мы с вами закончим на этом. Если вы думаете, что я получаю удовольствие...— Именно это я и думаю! — я резко села, подтянула ноги к груди и закрыла их пышной юбкой до самых ступней, обхватив себя руками. – Протестую! Я на это не подписывалась. Вызовете ко мне адвоката. — Потом немного подумала. — А лучше маму.При упоминании родительницы верховный как-то изменился в лице и чуть не сплюнул от отвращения. Я подозрительно нахмурилась.— Нет, спасибо. Обойдёмся. — он смерил меня подозрительным взглядом. – Что вы от меня прячете, Вэллитай? Я же узнаю. Хуже будет.— Честь и достоинство. Больше у меня ничего нет, — я гордо вскинула подбородок.— Хм, не думал, что у ведьм есть эти качества.Мне захотелось от души дать пяткой в лоб этому зазнайке. Думал бы что, говорил. Я обиженно засопела.— Ладно, — он устало откинулся на спинку стула и взъерошил чёрные волосы. — Можете быть свободны. Но я за вами слежу, Вэллитай. Не вздумайте что-то выкинуть. Кара будет...— Непременно будет. Обязательно. Всенепременно обещаю быть паинькой в рамках нашего договора, — я закивала как болванчик, попутно оглядывая комнату, в которой мы находились. Я, оказывается, лежала на каком-то каменном ложе в круглом небольшом зале. Сверху над столом сияла хрустальными лепестками огромная люстра, а за спиной инквизитора виднелись в полумраке высоченные закрытые двустворчатые двери. — Можно, я уже пойду? И напомните: когда подадут завтрак? Кушать хочется, – живот согласно заурчал, а я смущённо стала отползать к краю импровизированного ритуального ложа.— В девять. В главной зале. Не опаздывайте, — сухо перечислил инквизитор и отвернулся к маленькому столику, на котором лежали предметы необычной формы, и я могла только догадываться, для чего они предназначались. И не очень-то хотела узнать в действительности, и тем более на собственной шкуре, их прямое назначение. Нет уж спасибо!— Тогда до встречи, — быстро выпалила я и метнулась к дверям, скрываясь в коридоре. Только когда за мной бухнула от тяжести украшенная металлическими пластинами дверь, я немного расслабилась. Только вот поторопилась. Туфли со злосчастными шпильками, так и остались у недоделанного маньяка. И как-то забирать обратно и возвращаться в пугающий зал мне совсем не хотелось.Я поправила платье, насколько смогла и потопала босыми ногами по холодному полу, пытаясь понять, как выбраться из этого места. Только отойдя на большое расстояние от инквизитора, поднимаясь уже по лестнице в холле, я почувствовала какое-то странное движение по ноге.Испугавшись, я спряталась за колонну и приподняла юбку. Знакомая змейка уютно свернулась вокруг щиколотки и замерла. Так вот, она, проказница, куда уползала подальше от инквизитора — вверх по ноге! Умно. И хорошо, что жених так до неё и не добрался. Если простое украшение может такие фокусы проделывать, то неудивительно, что инквизитор опасается всего и вся.Я покачала головой и улыбнулась, опуская юбки.Позади вдруг раздался пожилой скрипучий голос:— Позвольте проводить вас, госпожа.Я смущённо повернулась и увидела перед собой невысокого роста мужчину с тут и там проявляющейся сединой. Надо же, я по голосу показался совсем стариком.— Прошу, — он указал выше по лестнице.Кивнув, я пошла в ту сторону, что указали. Кажется, никто ничего не заметил. Я незаметно скрестила пальчики, пряча их в складках и украшениях платья. Надеюсь, что так и дальше будет продолжаться.

Утренний солнечный свет заливал богато украшенную просторную комнату, отделанную в розовых тонах. Она делилась на несколько зон: спальню, кабинет и гостиную. Ещё была дверь в ванную. Все зоны разделялись высокими узорчатыми ширмами, из непонятного золотистого металла, которые были украшены цветами. Таким образом, вроде бы всё было видно, но цветы скрывали детали. Вполне можно было уединиться при желании, но я всё равно чувствовала себя некомфортно.Следом за мной в покои вошла служанка в строгом чёрном платье. Она молча поклонилась и протянула розовую подушечку, на которой лежал ключ. Я осторожно взяла его и повертела в руках. Ключик был небольшой, тоже золотистый и на розовой ленте. Я тут же надела себе его на шею и спрятал в самом надёжном месте – в декольте.– Это ключ от вашей комнаты, госпожа. Кроме вас, никому не позволено входить в эти покои, только прислуге, – раздался скрипучий голос моего провожатого. – Прошу вас, располагайтесь. Скоро подадут звонок о том, что вас ждут в главной столовой на завтрак.– Поняла. Спасибо большое, – я растерянно кивнула и проводила взглядом удаляющегося мужчину. Служанка всё так же хранила гробовое молчание, а мне что-то совершенно не хотелось с ней говорить. Может быть, пугала её отстранённость и строгость? Чем так их запугал здесь инквизитор?– Привет. Я Вэллитай. А как тебя зовут? – сделала я вялую попытку познакомиться.Служанка посмотрела на меня как на дурочку.– Нелли, госпожа. Давайте я помогу вам подготовиться.– Приятно познакомиться, – уголок губ дёрнулся в невесёлой ухмылке, но я тут же встряхнулась. Ну о чём я только думаю? Действовать надо и о своих думать - о тех, кто остался за “периметром”. Там же котик совсем один! И Ита Карса воспитывает. А я тут стою и задаюсь вопросом: почему прислуга у инквизитора будто с поминок? Может у них дресс-код такой, а я лезу со своим уставом не туда, куда надо?Я приветливо улыбнулась, решив не обращать внимания на настроение служанки, и направилась к большому зеркалу. Надо привести себя в порядок!Через полчаса я уже довольная крутилась перед высоким зеркалом на лапках в золотой оправе. Так хорошо я не выглядела никогда! И, кажется, уже начала привыкать к телу Вэллитай. Мне нравился этот хитро вздёрнутый кончик носа и необычный цвет волос. И я решила проявить немного характер. Сняла половину мешающихся мне украшений, попросила служанку распустить волосы и уложить волнами по плечам, и сменила неудобные шпильки на плоские сандалии. Широкие ремешки удобно вились по ноге и скрывали таинственную змейку на щиколотке. Теперь я была готова побеждать!Довольно подмигнув зеркалу, я порадовалась, что быстро управилась и направилась в коридор.– Куда вы, госпожа? – удивилась бледная тень дома инквизитора.– Как куда? Гулять? – удивилась я не меньше.– А разве вы не дождётесь звонка на завтрак?Я зависла, переваривая информацию.– То есть я могу перемещаться по дому только по звонку? И что-то делать я тоже должна по указке?– Инквизитор не любит, когда по дому ходят без дела, – пожала плечами служанка.– Кхм, – я зависла во второй раз, разглядывая витиеватый узор на розовом ковре. Что-то мне это не нравится. Я дома в своё время насиделась. Хочу свободы. Инквизитор себе жену выбирает или заключённую покрасивее?Я сглотнула и нахмурилась, вспомнив слова Ланса. Неужели этот странный тип прав? Я передёрнула плечами и гордо вскинула подбородок.– Мне надо пройтись перед завтраком. Не волнуйся, звонок я не пропущу, – решила я осадить девушку и решительно направилась к двери. Не услышав возражений, я вышла из комнаты и направилась в главный зал.Пока меня вели в спальню, я усиленно запоминала дорогу, чтобы не потеряться потом в этом большом доме, но всё равно пришлось немного поплутать.На первом этаже я обнаружила большой зал с окнами от пола до потолка. Они были украшены витражом и мозаикой кое-где, а в центре я с радостью и удивление увидела распахнутые прозрачные двери. Я выбежала на небольшую площадку и осмотрелась: по бокам было несколько полукруглых лестниц с огромными каменными вазами. А передо мной был самый прекрасный сад на свете! Фонтанчики, статуи, ровные дорожки и подстриженные кусты в виде диковинных существ. А запах! Цветы благоухали, источали тягучий сладкий аромат с лёгкой горчинкой, а над ними летали разноцветные бабочки.Я задохнулась от эмоций, при виде такой красоты. Как теперь это развидеть и не жалеть, что каждую минуту не можешь находиться здесь? Как у такого мрачного дома с мрачным хозяином может быть настолько чудесный сад?– Опять ты? – раздался уставший голос за спиной. Я вздрогнула и от неожиданности потеряла равновесие поворачиваясь. Я неловко взмахнула руками и почувствовала, что лечу в пустоту.Сильные руки схватили меня, когда уже пятая точка практически соприкоснулась с розовым кустом. Инквизитор достаточно неуклюже потянул меня на себя, и я уткнулась в его чёрный мундир, застёгнутый на все пуговицы.Я сглотнула и испуганно посмотрела мужчине в лицо. А потом вдруг разозлилась. Чего это он подкрадывается? Честных ведьм пугает! Красотой полюбоваться не даёт.Я насупилась и решительно оттолкнула мужчину, но сделать шаг назад было невозможно. Лодыжки упирались в низкий бортик и я опять неловко качнулась.– Успокойтесь уже, – раздражённо выдохнул брюнет и сграбастал меня в крепкие объятья, пытливо заглядывая в лицо. – Что вы здесь делаете?– Цветами любуюсь. – смутилась я, находясь в такой опасной близости от мужчины. Да я чувствовала биение его сердца и жар, даже сквозь этот дурацкий чёрный панцирь, который он на себя нацепил!

– А если честно, Вэллитай? Вам нельзя было покидать покои.– Кому? – вздёрнула я лицо и смело заглянула в глаза инквизитора, стараясь не думать, что его губы совсем-совсем близко. – Невесте или вашей личной горничной? Я вышла, чтобы пройтись и осмотреться, привыкнуть к новому месту, дому, в котором мне придётся жить и работать. Что я сделала не так?“И кто я для вас?” – хотелось мне крикнуть в лицо инквизитору, но сдержалась. Это я у меня сердечко сошло с ума, проявляя нездоровую симпатию к своему будущему палачу, а для мужчины я по прежнему преступница и противная ведьма в побрякушках. Пусть так и остаётся. Так спокойнее. И так можно выжить. А это — главное, а не какие-то там чувства.Я сглотнула и опустила взгляд успокаиваясь. Уф, ну почему колечко Вэлли не действует в присутствии инквизитора? Так хотелось унять дыхание и дрожь, невольно пробегающую по всему телу.– Я слежу за вами Вэллитай. Не вздумайте ничего сделать без моего ведома.– Мыться можно?
– я резко вскинула взгляд.– Что? – инквизитор медленно перевёл взгляд с моих губ, отвечая на взгляд и вдруг резко тряхнул головой. Я удивлённо наблюдала, как он отступает, выпуская меня из объятий, и растерянно трёт лоб.– Ну вы же хотите, чтобы я всё делала под вашим надзором, – пожала я плечами.
– Вот я и спрашиваю: мыться, читать, ложиться спать – всё только с вашего ведома, или я всё-таки не заключённая в темнице?– Не увиливай, ведьма, – резко вспыхнул мужчина. В глазах появилась уже знакомая злость и презрение. – Ты прекрасно поняла о чём я!– Нет, не поняла, Иллиан, – он на мгновенье застыл, будто его облили холодной водой, а потом сделал резкий шаг вперед и сомкнул пальцы в чёрной перчатке на моём горле.– Не смей. Не смей никогда произносить мой имя, ведьма, – ровный голос и тяжёлый взгляд серых глаз пугали больше, чем если бы мужчина сейчас кричал или крушил что-то от ярости.
– Для тебя я - хозяин, господин, тюремщик, если ты так хочешь вспомнить время, проведённое в темнице.– И жених, который должен заботиться о своей невесте.Мне удалось тихо просипеть здравую мысль, о которой мой будущий муженёк, кажется, совсем забыл. Я вцепилась пальцами в руку этого недоделанного мучителя, пытаясь разжать пальцы мужчины.– А как же холить и лелеять будущую жену, пусть это всего лишь притворство?– Замолчи! – серый взгляд заволокла тьма. Я испуганно застыла, боясь сделать вдох.– Заставь меня.Не знаю, откуда у меня взялась эта смелость. Не знаю, как я решилась такое сказать на волоске от гибели! А я не сомневалась, что только нечеловеческое усилие сдерживает мужчину и не даёт ему сжать шею покрепче.Но я так устала от этой ненависти в глазах! От обидных слов! От пренебрежения! Я всё равно не смогу ничего сделать, пока инквизитор относится ко мне таким образом. Кто поверит, что я могу дойти до финала, если мужчина так ко мне относится? Как я смогу выполнять работу, чувствуя ненавидящий взгляд в спину. Раскроюсь, ошибусь и... И зачем тогда тянуть? Лучше сразу принять свою судьбу. В прошлой жизни мне этого не хватало - смелости сделать по-своему. А в этой... я Вэллитай – ведьма, которая не боялась совершить запретный ритуал. И отголоски чувств, характер ведьмы, мне казалось, я начинала чувствовать всё явственней.Мы долго смотрели друг другу в глаза. Тьма сделала взгляд инквизитора непроницаемым. Я не могла прочитать, что таится за этой завесой. Только могла не опускать подбородок, пытаясь сохранять спокойствие. Нельзя показывать страх. Нельзя поворачиваться спиной к дикому зверю. А инквизитор был сейчас похож на хищника, учуявшего добычу.А потом произошло нечто, к чему я была совершенно не готова.Резко качнувшись вперёд, инквизитор смял мои губы поцелуем, властно, яростно и как-то отчаянно. Рука с шеи скользнула на плечи, а вторая обвила талию, притягивая к себе крепче. Всем телом я чувствовала, как напрягся мужчина. Он опалял меня жаром сквозь тонкую ткань платья, и я не знала куда деться. Задыхалась, пыталась противостоять поцелую, но только ещё больше раскрывалась перед ним! Билась словно пойманная в силки птичка, запутывалась в нитях своих чувств, без возможности выпорхнуть.Мне вдруг так захотелось ответить, поддаться вперёд и запустить руки в чёрные пряди. И одновременно оттолкнуть, сбежать, спрятаться и желательно больше никогда не видеть этого мужчину! На шеи всё ещё горел след от его пальцев.Как он посмел так поступить?От нехватки воздуха плыло сознание... Только этим я могла объяснить свой дальнейший поступок. Я поддалась вперёд и впилась в губы инквизитора отчаянно смелым поцелуем и обиженно прикусила мужчине нижнюю губу, будто говоря тем самым “Не смей так со мной обращаться!”.Не знаю, сколько длился поцелуй. Я задыхалась, не могла унять сердцебиение. Пыталась отстраниться, но только ещё больше погружалась в горячие ласки, которые дарил партнёр. Я потерялась в ощущениях, времени, эмоциях - всё смешалось. Я выныривала из забытья только для того, чтобы покрепче ухватиться за плечи инквизитора, за мою тёмную скалу в этом бушующем море чувств и желаний.В какой-то момент мы просто резко одновременно отстранились друг от друга и удивлённо встретились взглядами. Я не знаю, что разъединило медленный танец движений, ласк и касаний. Мне казалось я с ног до головы пропахала сладким тяжёлым ароматом цветов и парфюма мужчины. От этого сердце вновь зашлось шебутной птичкой и я постаралась посадить её в клетку.– Не смей. Так. Со мной. Обращаться.Мой голос дрожал, но я старалась произнести слова твёрдо и спокойно. Чтобы он понял! Чтобы он понял наконец, что... Ох, похоже, я сама не понимала чего хочу! Меня терзали противоречивые чувства. Тело била лёгкая дрожь, и я могла только судорожно переводить дыхание, пытаясь взять себя в руки.Наконец, я решилась оттолкнуть мужчину и он на удивление не стал сопротивляться, выпустив из объятий.Сделав пару шагов в сторону гостиной, я хотела обернуть к Иллиану, но вместо слов вырвался сиплый нервный смешок. Вся гостиная была заполнена разодетыми девушками. И прозрачные окна не оставляли сомнений: они все видели.

– Дамы, дамы, – пытался навести порядок бедный дворецкий, безуспешно пытаясь перекричать недовольный женский ропот. – Прошу к столу. Вас ожидает завтрак.

Мне хотелось сгореть от стыда на этом самом месте. Хотя чего я стесняюсь? Это отбор, игра, и кто успел – того и тапки. Ну и пусть завидуют. По крайней мере, будут считать фавориткой, а это мне на руку. Я тяжело вздохнула, наблюдая, как цветник из шикарных ведьмочек выкатывается разноцветной толпой в коридор. Когда зал опустел, я резко обернулась к инквизитору:

– Ты! – сказали мы одновременно. Я испепеляюще покосилась на губы мужчины и попыталась собраться с мыслями.– Не смей... – опять одновременно выпалили мы и застыли в недоумении.– Если ты испортишь мне план, то я...– Да-да, съешь меня на завтрак. А если ты будешь мешать моей работе, то... Превращу тебя в жабу!– Не получится, – ехидно заметил этот тип и сложил руки на груди. Я впервые увидела настоящую ухмылку-улыбку на его красивом породистом лице. – Магия ведьм на инквизиторов не действует.– А я придумаю что-то ещё. Не стоит злить женщину, у которой есть доступ в спальню и на кухню! Это тебе мой бесплатный совет.– Это наказуемо, – нахмурился инквизитор.– Если докажешь, – я тоже сложила руки на груди.Мы сверлили друг друга злобными взглядами. От флёра страсти не осталось ни следа.– Хорошо, будь, по-твоему. Я устал с тобой спорить, – мужчина потёр переносицу, закрывая глаза. – Будь просто тише, незаметнее и следи за девушками.– Да они меня сейчас поймают где-нибудь в уголке и устроят тёмную!– Благодаря мне?!– Именно что тебе! У меня, вообще-то, ещё работа на постоялом дворе, а я тут твоих женщин развлекаю!

Мужчина фыркнул и, подцепив меня под руку, бескомпромиссно потащил в коридор.

– Эй! Не думаешь ли ты, что мы можем зайти вместе в столовую?! Нас же съедят! Точнее, меня бедную уж точно.

А ведь они ещё не знают, что я имею доступ в спальню инквизитора! Ой, мама, возьми меня обратно! Но отступать уже поздно. Соберись, Валя! Это всего лишь охотницы за мужчиной или несчастные жертвы Синей Бороды. Ты должна сохранять спокойствие и не выдать себя. И желательно помочь себе, а потом и другим. Я перевела дух.