Чтение онлайн

Ветер свистел в ушах, трепал волосы. Дорога петляла между холмов, то взбираясь наверх, то ныряя вниз. Сосны обступали её с обеих сторон, высокие, стройные, с рыжими стволами. Воздух пах хвоей и смолой.

Часам к пяти я подъехал к Приозерску. Небольшой городок на берегу Вуоксы, весь в зелени и деревянных домах с резными наличниками. Притормозил у бензоколонки: нужно было немного размяться и заправиться, и я имею в виду не только мотоцикл, но и желудок.

Лёгкий перекус с утра — этого мало для организма, который всё ещё продолжал восстанавливаться после вчерашнего приключения. Нужно где-то брать энергию, а получать её только из магии чревато сильным откатом в будущем.

Я заказал у стойки уху и сел у окна.

Уха была карельская, настоящая, это тебе не городская бурда, а густая, янтарная, с крупными кусками судака и форели, с разварившейся картошкой, с укропом и лавровым листом, и от каждой ложки шёл такой плотный пар, что хотелось просто сидеть над миской и дышать.

Потом принесли второе. Картошка с тушёной олениной, томлёная долго, до состояния, когда мясо распадается само, впитав в себя лук и тмин. Я съел всё. Попросил квас: холодный, тёмный, кисловатый.

Организм принимал это с нескрываемой благодарностью. Магия жизни — это хорошо, но тело в конечном счёте берёт своё.

За соседним столиком трое мужиков с видом людей, которым некуда торопиться, тянули пиво. Группу возглавлял егерь — крепкий старик с обветренным лицом и заляпанными смолой сапогами. Рядом с ним расположился рослый лысый мужчина в поношенной куртке, а напротив них сидел совсем молодой парень, лет двадцати пяти, нервно поглядывающий по сторонам.

— Вчера у Сортавалы двух рабочих разодрали, — сказал лысый, прихлёбывая из кружки и глядя в окно. — Прямо на трассе, средь бела дня. Мужики с лесопилки домой ехали.

— Слыхал, — отозвался молодой. — Говорят, крупная тварь была.

— У соседей опять прорывы, что ли? — вставил егерь, не отрываясь от тарелки.

— А то… — лысый поставил кружку и понизил голос, хотя в зале было мало народу. — У финнов с локализацией совсем беда стала. Раньше хоть держали периметр как положено, а теперь — сам понимаешь. Своих людей нет, денег нет, с империей договариваться не хотят.

— Сами выбрали, — буркнул егерь.

— Ну выбрали, — лысый пожал плечами без злобы, скорее с философией уставшего человека, видевшего разное. — Пять лет назад новый Император дал им вольную, они и побежали. Республикой себя провозгласили, флаги подняли. А как от прорывов будут спасаться — не подумали. Только раньше за той территорией наша пограничная стража следила, да охотники на монстров, а теперь у них там что? Три чиновника и одна лошадь.

— Зато независимые, — фыркнул молодой.

— Зато независимые, — согласился лысый без иронии. — Только твари об этом не знают. Им всё равно, чья земля. Им жрать надо.

Егерь наконец поднял голову от тарелки. Тяжёлый взгляд замер на собеседниках.

— Я вот что скажу. При старом порядке такого не было. Ни одного прорыва на трассе за двадцать лет, что я здесь живу. А сейчас второй за месяц, — он потыкал вилкой в картошку. — Император-то молодой, умный, может, и правильно сделал с независимостью. Только, видать, не додумал, что делать с дырами в земле, из которых лезет всякое.

— Тише, — сказал молодой, покосившись на меня. Парень явно чувствовал себя не в своей тарелке от таких речей.

— А чего тише? — егерь не понизил голоса. — Я про тварей говорю, а не про политику. Про тварей говорить можно?

Я доел уху, запил квасом и вышел.

Информация к размышлению: нападения тварей действительно участились. И если они выходят на трассу средь бела дня, значит, Пётр прав — надо смотреть в оба.

Я сел на мотоцикл и поехал дальше.

За Приозерском асфальт кончился, дорога стала хуже. Маги земли, конечно, поработали здесь: покрытие было ровным, добротным, но чувствовалось, что за ним плохо следят. То тут, то там попадались выбоины, трещины, кое-где асфальт словно вспучило — видимо, твари постарались, или просто погода.

Леса стали гуще, сосны сменились елями, потянулись скальные выходы, поросшие мхом. Дорога вилась между ними, то поднимаясь на перевалы, то спускаясь к мостам через бурные речушки. Мосты были старые, деревянные, и каждый раз, проезжая по ним, я слышал, как доски гулко стучат под колёсами, а где-то внутри из сердца конструкции раздавался протяжный скрип.

Время близилось к семи вечера, когда я наконец добрался до Лахденпохьи, небольшого городка у воды. Здесь расположились деревянные дома, огороды. Людей на улице практически не было.

До места назначения оставалось ещё около десяти километров.

Дом Петра Христофоровича стоял на краю леса, у реки. Старый, бревенчатый, с палисадником. Я бывал здесь дважды. Знал, где ворота, где тропинка, где в глубине двора сарай.

Оставалось ещё пару поворотов, когда на дорогу из подлеска выскочил монстр.

Я не успел даже затормозить. Огромное тело, размером с телёнка, сплошь покрытое длинной бурой шерстью, с горящими красными глазами и оскаленной пастью, прыгнуло на меня.

Я рванул руль.

Мотоцикл вильнул.

Тварь задела меня. Удар был такой силы, что я вылетел из седла и кубарем покатился по гравию.

Мотоцикл с жалобным скрежетом упал на бок и проехал несколько метров, высекая искры из асфальта.

Я вскочил.

Тварь разворачивалась. Медленно, с той ленивой уверенностью, с какой разворачиваются существа, которые знают, что жертве деваться некуда.

Это была какая-то помесь волка и ящера. Такого я раньше не видел. Низкий, с длинным туловищем, хвост как у варана, лапы поставлены широко.

Я потянулся к источнику.

Запас меньше половины.

Регенерация тканей и встреча с Софьей Михайловной стоили дороже, чем я думал. Её «любопытство», как княжна это назвала, требовало ответного напряжения барьера, а барьер — это мана. Я не заметил расхода в тот момент, слишком занят был разговором. Теперь заметил.

На щуп и разгон мышц до нужного уровня маны хватит. На долгий бой — точно нет.

Тварь прыгнула.

Я выхватил пистолет и выстрелил трижды, уходя в сторону. Пули вошли в шерсть. Зверь даже не дрогнул. Только повернул голову и посмотрел на меня так, будто причиняю ему лишь лёгкое неудобство. Магическая защита. Хорошая.

Антимагический патрон один.

Я прикинул в уме и так и эдак — вывод один: тратить нельзя. Не знаю, что ещё ждёт дальше. Один патрон — это последний козырь, и разменивать его на тварь, которую можно убить иначе, я не собирался.

Другой вопрос — как иначе?

Нож с рунами остался у Киселёва под подпиской.

Была ещё сапёрная лопатка в крепеже на мотоцикле. Он лежит на боку в десяти метрах.

Тварь снова прыгнула.

Я бросился вперёд, под неё, перекатом пропустил мимо, почувствовал, как хвост хлестнул по спине. Это, конечно, не когти, но удар сбил дыхание. Вскочил. Тварь уже разворачивалась. Лапа надвигалась горизонтально, я ушёл назад, споткнулся на гравии, упал на колено.