Чтение онлайн

Тряхнул головой, прогоняя видение. Не время. Сейчас не время.

Присел над телом, быстро обыскал карманы. Мелочь, зажигалка, платок. Во внутреннем нагрудном что-то твёрдое. Я вытащил ключ. Странной формы, старый, с гравировкой в виде переплетённых линий, напоминающих щупальца.

Сунул в карман. Руки подрагивали, я сжал их в кулаки.

— Ирина, Мария, за мной!

Обошёл тела, не торопясь. Первый нож пришлось тянуть, он засел в рёбрах. Второй вышел чисто. Я вытер лезвия об один и тот же труп и сунул в ножны.

Мы двинулись к выходу. Стоило только спуститься, как я почувствовал неладное раньше, чем увидел: воздух стал тяжёлым, липким, в носу защипало так, что слёзы брызнули. Магия жизни внутри взвыла сиреной, запуская экстренную детоксикацию.

Стоп! Это была не магия яда, это было что-то серьёзнее.

Другое.

Из проёма столовой вышел человек. Он не шёл, а плыл. И всё, к чему он прикасался, начинало разлагаться. Ковёр под его ногами тлел, деревянные панели чернели и рассыпались. Мужчина скользнул мимо трупа одного из бандитов, и тело на глазах начало усыхать, сморщиваться, будто пролежало в гробнице месяц.

Я на секунду завис.

Нет, это был не маг яда. Я знал запах ядовитой магии — острый, жгучий, химический. Это было другое. Это было гниение, распад, энтропия в чистом виде. Магия разложения. За восемь лет работы в ордене я не встречал ничего подобного, только читал в архивных отчётах, помеченных грифом «секретно».

Что-то очень нехорошее начинало складываться в единую картину. Участившиеся случаи с магами яда, а ведь они все были иномирцами, захватившими тела в моём мире. Татуировка осьминога. И теперь это.

— Назад! — крикнул я девушкам, заслоняя их собой. — За лестницу, в нишу! Не высовывайтесь!

Блондинка схватила русую и рванула к груде обломков. Я остался один.

Маг остановился, глядя на меня с лёгким любопытством.

— Инквизитор? — с издёвкой скрипнул он. — Мелковат ты для такого уровня. Или вы там все перевелись?

Вместо ответа я вскинул револьвер и выстрелил. Пуля вошла в чёрный ореол мага, замедлилась и упала на пол, оплавленная. Простая сталь против магии такого уровня бесполезна.

Я рванул из патронташа горсть патронов с алыми насечками. Быстро перезарядил барабан. Маг наблюдал с интересом, не мешал. Самоуверенность, она убивает.

Первый выстрел вырвал кусок ореола. Маг дёрнулся, взвыл от неожиданности. Второй выстрел — и ореол почти погас. Но в ту же секунду я увидел, как враг сжал в кулаке магический кристалл, и его тёмная защита вспыхнула с новой силой, выдавливая антимагию.

Чёрт. У него макры. Он питался ими.

— Хитро, — проскрежетал маг. — Но мало.

Враг взмахнул рукой. На меня обрушилась волна чистого распада. Я едва успел пригнуться, закрывая лицо рукой. Кожа на запястье покрылась тёмными пятнами, будто подмороженная. Магия жизни кинулась залечивать, но боль была адской.

Нужно сближаться.

Я выхватил нож. Руны вспыхнули. Бросился вперёд.

Маг ждал этого. Его руки выбросили новую порцию скверной магии.

Я ушёл перекатом, уклонялся от струй, но одна задела плечо. Плащ истлел мгновенно, кожа на открытых участках потемнела. Магия жизни снова включилась, замедляя некроз.

Нож полоснул по воздуху, разрывая защиту мага, я врезался в него, сбивая с ног.

Мы покатились по полу. Его магия прожигала куртку, добиралась до груди. В глазах темнело, лёгкие горели.

Я наносил удар за ударом, вкладывая в нож магию, силу и злость. Враг отбивался, насылая на меня всё новые и новые тёмные струи, но магия жизни не давала мне отключиться, залечивала самые опасные раны.

В какой-то момент он замер. Руки обмякли.

Я навалился на мага сверху, тяжело дыша.

Нож при падении порвал ему рубашку на груди, и в разрезе ткани я увидел рисунок. Небольшой, у самой ключицы. Сорвал с мага остатки рубашки.

Татуировка была. Но не щупальце, а только его кончик, самый хвостик, в три пальца длиной. Тот же стиль, те же линии, что у первого. Но намного меньше.

Я смотрел на рисунок и думал.

У первого было целое щупальце. У этого только его фрагмент. Если логика та же, что у армейских нашивок или воровских меток… Чем больше рисунок, тем выше боец в иерархии. Этот был рядовым. Расходным.

Значит, где-то есть тот, у кого весь осьминог.

Маги разложения — это редкость. Их никто толком не изучал. Если этот знал что-то о банде с татуировками, о том, как попал в мой мир, кто его призвал — эта информация дороже золота.

Я запустил магию жизни осторожно, как щуп. Коснулся сознания врага. Оно было там, живое, цепкое, но закрытое чем-то вроде ментального барьера.

Я надавил сильнее.

Барьер затрещал.

— Кто тебя призвал в мой мир? — спросил я тихо, глядя мужчине в глаза.

Его губы дрогнули. На секунду мне показалось, что он ответит.

Потом что-то в его взгляде изменилось.

Маг начал светиться изнутри бурым цветом старой крови. Тело под моими руками стало горячим.

Он жертвовал собой. Сознательно. Без колебаний.

Я не успел даже выругаться, рванул с его пояса кошель с макрами, разорвал тесёмку. Внутри перекатывались десятки малых кристаллов. Я вцепился в них рукой, высасывая досуха, и почувствовал, как сырая сила вливается в меня, обжигая каналы. Направил всё наружу, восстанавливая тело, и рванул к тому месту, где прятались девушки.

Встал между ними и магом. Спиной к умирающему, раскинув руки.

Тело мага вспыхнуло.

Взрыв ударил так, что заложило уши. Волна распада прошлась по спине, сожрав остатки куртки и добравшись до лопаток. Я не отступил. Стоял, пока не стихло.

Потом упал на обломки.

Я лежал, распластанный на полу, и не чувствовал тела. Только боль. Всюду боль. Каждое движение отдавалось спазмами, перед глазами плыли круги. Магия жизни работала на последних резервах, латая то, что ещё можно было залатать.