Чтение онлайн

— Я пришёл не к тебе, отступница. Зачем мне нищая бессмертная, от которой отвернулись божества?

— Ноу меня тоже ничего нет, — сообщила ему. — Ни денег, ни власти...

«Ни мужа», — вздохнула, вспоминая чудовищную картину совместной прогулки моего кагхана и Валинры.

По губам дракона, не скрытым полумаской, скользнула змеиная улыбка, а голос стал ещё слаще:

— Но у тебя есть нечто ценнее золота.

Сердце замерло, пропуская сразу несколько ударов, и я судорожно сжала сына, осознав, насколько уязвима и неспособна защитить Елисея от наёмника, обладающего сильной магией. В горле махом пересохло, на глаза навернулись слёзы. Дети, ощутив охвативший меня ужас, ухватились кто за локоть, кто за широкую юбку.

Их прикосновения отрезвили меня и придали мужества. Да, я не обладала силой, как раньше, но мои маленькие друзья владели магией. Вряд ли сможем победить, но дать отпор способны. К тому же, если воин желал похитить Елисея, он бы не стал ждать столько времени, наблюдая за нами.

— И что же у меня есть?

Хотела спросить уверенно, но голос предательски дрогнул. И, разумеется, это не ускользнуло от внимания дракона, и его губы снова изогнулись в улыбке.

— Я не трону детей, — вдруг заявил незнакомец. — Более того, я предлагаю тебе и им защиту, достойное жильё и возможность обучения у опытного наставника.

— Что? — с подозрением прищурилась я.

— Эта малышка, — дракон указал на Элю, — прекрасно левитирует сама и ненадолго поднимает других. Но это лишь малая часть её дара. При должном обучении она сможет летать наравне с драконами. Так долго, далеко и высоко, как сама пожелает!

Эля замерла, едва дыша, а в глазах девочки разгорался восторг. Уверена, её уже объяли мечты о таких невероятных полётах.

А дракон продолжал тоном змея-искусителя:

— Огненноволосая крошка делает камни мягкими, но это такая мелочь по сравнению с её настоящими способностями! Если будет тренироваться, ребёнок сможет из воды сделать. Золото!

Отверженные воодушевлённо зашептались, жадно поглядывая на Полину, Мне захотелось закрыть девочку собой и приказать дракону замолчать. Что он делает? Эти дети обладали магией, и дракон будто нарочно показывал окружающим ценность их талантов. Вдруг информация о способностях моих маленьких друзей расползётся, и за ними начнётся настоящая охота?

— А вон та куколка..

— Довольно! — резко оборвала его и удержала Амалию, нетерпеливо подавшуюся вперёд, за руку. — Это всего лишь сказки, которыми вы пытаетесь склонить детей на свою сторону. А вы...

Строго посмотрела на мальчиков и девочек:

— Забыли, что нельзя ходить с дядями, которые предлагают вам конфеты?

— Но он говорил не о конфетах, — обиженно буркнула Амалия, которой не терпелось услышать, каких высот она может достигнуть. – А о магии!

— Это ещё хуже, — отрезала я и кольнула дракона неприязненным взглядом.
– Уходите. Мне не нужны ваши услуги!

— Нужны, — насмешливо возразил он, но настаивать не стал. Лишь поклонился и добавил: — Ты ещё попросишь меня об этом, небесная дева. Но тогда цена будет выше.

Выпрямился и наградил меня долгим пристальным взглядом, будто ждал, что я передумаю. Я лишь покачала головой, а потом повернулась к Фэнрис:

— Тебя они так же заманивали? И что дальше? Обещали защиту и торговались за свои услуги, а потом вышвырнули, как побитую собачонку, отобрав всё, что ты имела. Спасибо, что на собственном примере показала мне, с кем не стоит иметь дел.

И покосилась на мужчину: теперь до него дойдёт, что в услугах таких скользких и беспринципных типов я не нуждаюсь?

Верхняя губа дракона приподнялась, обнажая белоснежные зубы, и я хмыкнула. Того гляди зарычит! Но обошлось. Наёмник развернулся так резко, что полы его плаща взметнулись, и отверженные отпрянули, а потом стремительно покинул домик отступницы.

— И как я могла его не заметить? — проворчала Фэнрис, потирая переносицу. — Совсем ослепла, что ли?

— Интересно, о каком наставнике говорил этот человек?
– тихо спросил Матвей.

Парень, как всегда, зрил в корень.

Меня тоже беспокоил этот момент. Я помнила, что Фэнрис платила наёмникам, чтобы служили Солнечному божеству. Так же ходили слухи, что в Северных землях поклоняются именно этому существу.

Если мои догадки верны, и солнечное божество укрылось в ледяной пустыне, где раньше находилось прибежище отступницы, то меня только что попытались выманить из Шиера, суля обучение детей магии. По сути, светящееся чудовище знало о нашем возвращении и желало получить то, что не доставил ему Кристоф.

— Итак, что мы имеем? — Я внимательно осмотрела своих сторонников, которые ещё вчера были противниками и даже врагами. — Лебедь, рак и щука.

— Что? — заволновались отверженные. — О чём она говорит?

Я сдержала улыбку, желая казаться собранной и уверенной в себе. Это важно. Если хочу выкарабкаться сама и вытащить детей из опасной ситуации, придётся довериться тем, от кого хотелось бежать без оглядки.

ЕЩЁ недавно я так и собиралась сделать, но появление ледяного дракона и его завуалированные угрозы показали, что за стенами этого ветхого жилья ещё опаснее.

Нас могли поймать стражи Шиера, которые подчинялись Валинре. Или я рисковала оказаться в руках ледяных драконов, а то и самого солнечного божества. Или лазутчиков других стран, желающих использовать меня или детей в политических играх.

Как бы то ни было, я не выглядела сильным звеном, особенно с детьми, способности которых были весьма ценными. Это всё равно, что прогуливаться по разбойничьему лесу, обвешавшись золотом с головы до ног.

Не желая становиться лёгкой добычей, вспомнила одно непреложное правило.

Не можешь победить — возглавь!

К этой мысли меня привело то, что я до сих пор была свободна. Отверженные не попытались схватить меня или детей и продать, обеспечив себе безбедное будущее. Как и ледяной дракон, обладающий невероятной силой, не воспользовался шансом банально похитить нас.

Меня пытались запугать, очаровать и даже купить. Выходит, всем этим людям (и не людям) нужно моё согласие. А это показывает, что во мне видят могущественное существо, даже если я его в себе упорно не замечаю.

Завладев вниманием, когда сказала глупость (по мнению окружающих), я пояснила:

— В моём мире так говорят о деле, которое не имеет успеха, если все заинтересованные лица двигаются в разных направлениях. Лебедь летела в небо, щука рвалась в воду, а рак пятился назад, и воз не сдвинулся с места. Очень похоже на текущую ситуацию, вам не кажется?